Валерия Чернованова - Лжебогиня
– И правильно сделала!
Вот почему в коридорах так пусто. Узнав о происшествии, сверхлюбознательные придворные сразу кинулись на место преступления.
Когда туда прибежала я, длинный коридор был битком набит переполошенным народом. При виде меня драгары начали расступаться, освобождая дорогу. Да что там расступаться – отскакивали в стороны, как от прокаженной. На лицах читался панический страх.
Демоны! Опять влипла! Сейчас все шишки полетят в мою сторону.
«Полюбоваться» на трупы мне не удалось. Когда вошла в просторное помещение, убитых уже предусмотрительно накрыли простынями. Только багровые пятна на белом полотне резали глаза и заставляли холодеть от ужаса.
Помимо Кристера и других солдат, в зале толпились Эрида, ее психованный кузен и несколько приближенных, в одном из которых я узнала седовласого лорда. Того самого, что мечтал о моей смерти еще на балу.
Завидев меня, он сразу же бросился к расстроенной Эриде и заголосил, как истеричная барышня:
– Вашему высочеству нужны еще доказательства? Или убийства вам недостаточно? Демоническое исчадие нужно немедленно истребить!
Вот негодяй! Мало того что вознамерился казнить меня без суда и следствия, так еще и обзывается.
– Прекратите, Варгос. Эта девушка не имеет никакого отношения к убитым стражникам. Оставьте ее в покое, – раздраженно отмахнулась Эрида.
– Эта девушка – порождение тьмы! – выпучив глаза, фанатично завизжал седовласый. – Может, когда-то она и была невинным созданием, пока в нее не вселилась про́клятая богиня…
– Довольно! – прикрикнула на вельможу принцесса. – Не тратьте попусту мое время, лорд. Остыньте!
По недовольным и испуганным физиономиям остальных присутствующих поняла, что они не разделяют мнения ее высочества о моей непричастности и вообще плевать хотели на то, что она там считает.
Еще больше усугубил ситуацию Иррандир, с ядовитой ухмылкой заявив:
– С прискорбием признаю: величайшей моей ошибкой было привести в замок эту тварь. В тот же вечер я жестоко пожалел о содеянном, когда она меня чуть не убила.
Во-первых, не я, а Рэйфел. Во-вторых, жалко, что не убил.
Пока меня поносили все кому не лень, я ломала голову, что бы им такое ответить.
Если сказать: «Пардон, но вы ошибаетесь, я – не мифологическая богиня и никого никогда даже не укусила, хотя некоторые так и напрашиваются».
Можно подумать, они мне сразу поверят.
– …Поэтому я целиком и полностью согласен с лордом Варгосом, – продолжал лжесвидетельствовать герцог. – Схватить – и на костер! Пока мы все не разделили участь этих несчастных!
Несколько солдат, переглянувшись, ринулись было в мою сторону. Я в страхе попятилась к дверям. Принцесса набрала в легкие побольше воздуха, чтобы прикрикнуть на недоумков, когда в накалившейся тишине раздался спокойный голос Криста:
– Эту девушку зовут Дезали, а не Сиариль, как вы все ошибочно полагаете, и она не виновна в смерти стражников.
– Откуда такая уверенность? – с издевкой прошипел Иррандир. – У вас есть доказательства, капитан?
– Есть. Я ее доказательство.
Его светлость перекосило.
– Выражайтесь яснее! К чему вы клоните?
– Ни к чему я не клоню, а говорю прямо: Дезали не могла находиться здесь, потому что всю ночь провела со мной.
Нужно было видеть выражение лица Иррандира. Гнев, досада, бессилие… Лицо его еще больше покраснело и теперь напоминало перезрелый помидор, готовый лопнуть и истечь гнилью. Остальные присутствующие пребывали в безмолвном ступоре.
– Она тебя околдовала, Кристер, – первым пришел в себя седовласый драгар.
– Пусть меня проверят маги и скажут, околдован я или нет, – не растерялся мой храбрый рыцарь.
Мне так хотелось сейчас оказаться рядом с ним, прижаться к его груди, почерпнуть хоть каплю бесстрашия и силы. Вот бы и мне хоть немножечко быть на него похожей.
– И все-таки… – заикнулся было лорд Варгос, но принцесса его осадила:
– Неужели вам всем нечем заняться, кроме как копаться в чужом белье? Расходитесь и дайте капитану и его людям приступить к своим обязанностям.
Придворные, недовольно переговариваясь, стали продвигаться к выходу, а Эрида приблизилась ко мне и негромко сказала:
– Пойдем со мной, Дезали. Нужно поговорить.
Обменявшись напоследок с Кристером взглядами, я побрела за принцессой, а мой ангел-хранитель принялся отдавать распоряжения своим подчиненным.
Войдя в кабинет, Эрида перво-наперво плотно прикрыла дверь, опустилась в кресло и устало помассировала виски.
– Кристер рассказал, как спас тебя от сумасшедших приспешников Сиариль, намеревавшихся принести тебя в жертву. Тебе повезло, что он и разбойники подоспели вовремя и помешали им.
Я опустила глаза к полу. Мне, может, и повезло. Чего не могу сказать о жрецах богини.
У Криста получилась несколько вольная интерпретация тех далеких событий. Врать Эриде мне не хотелось, но и признаваться в массовом убийстве было не комильфо. Да и подставить сиренеглазого и изобличить его во лжи я тоже не могла. Это как-то не по-дружески. Так что разумнее будет промолчать.
Успокоив таким образом свою сверхчувствительную совесть, я сосредоточилась на разговоре с принцессой.
– Возможно, жрецы сообщили тебе что-нибудь о Сиариль или о ее манускрипте, – предположила ее высочество и вперилась в меня долгим выжидающим взглядом.
Я поерзала в кресле. Вот не люблю, когда она так смотрит.
– Ничего конкретного. Обмолвились только, что книга, уж не знаю почему, была поделена на две части. Одну они где-то посеяли, ну а что стало с другой, вы, думаю, в курсе. Сэгил продал ее какой-то даме из трущоб. Больше мне ничего не известно.
По разочарованному выражению лица Эриды поняла, что мои сведения ей мало чем помогли. Желая хоть как-то быть полезной, я добавила:
– Может, это прозвучит глупо, но там, в лесу, я жутко испугалась незнакомки. Не могу толком объяснить… вокруг нее клубился страх. Словно она сама его олицетворяла.
Принцесса задумчиво кивнула и принялась машинально перебирать страницы раскрытой книги, лежавшей на столе, закладкой которой служил засушенный вьюнок.
– Ты не все знаешь, Дезали. В ту ночь Кристер подменил книги и отдал незнакомке обычный учебник заклинаний, которые выдают магам-новичкам в наших школах. Благодаря мороку обман раскрылся не сразу. А когда раскрылся… Думаю, это она убила Сэгила и его дружков. – Принцесса резко захлопнула томик, нервно побарабанила пальцами по столу. – Потом каким-то образом выяснила, где на самом деле находится книга, и пришла за ней.
– Полагаете, это она убила стражников? – тихо спросила я. – Сиариль?
– Никому другому не нужны ее мемуары, – мрачно подтвердила Эрида. – Никто, кроме проклятой богини, не может прочесть манускрипт. Хорошо, что я понадеялась не только на стражу, но и на магию. С солдатами она справилась легко, но взломать охранные заклинания не смогла. На этот раз. Точно знаю, она вернется и убьет любого, кто окажется у нее на пути. Необходимо перепрятать манускрипт, но мне неизвестно место, куда бы она не могла добраться.
– Почему же не уничтожите его? – удивилась я. – Тогда Сиариль, или кем бы ни была эта сумасшедшая, будет не за чем гоняться и некого убивать.
Принцесса горько усмехнулась:
– Думаешь, я не пыталась? Что только не делала: рвала страницы, заливала их чернилами, бросала проклятую книгу в огонь. Но обрывки склеивались сами собой, чернила бесследно исчезали, а пламя оказалось бессильно против древней магии. Ни одно заклинание, известное мне, не помогло.
«Выходит, Сиариль наваяла нетленку в прямом смысле этого слова», – подумала я про себя, а вслух спросила:
– И что же вы намерены делать?
– Надеюсь разыскать ее прежде, чем она заполучит фолиант и обретет достаточно силы, чтобы уничтожить всех нас, – с какой-то отчаянной безнадежностью промолвила Эрида. Было очевидно, что она и сама не верит в сказанное.
После разговора с принцессой я решила вернуться к себе. Расхотелось совершать променад по парку, да и испуганные физиономии придворных порядком действовали мне на нервы.
Может, поискать эльфа и скоротать время в его компании? У Элиана неплохо получалось поднимать мне настроение. Рассчитывать на появление Криста не стоило. У него сейчас и без того забот полон рот, некогда ему нянчиться с усложняющей всем жизнь гостьей.
Ли появилась только на секунду – объявить, что решила поучаствовать в расследовании и помочь королевской страже вычислить убийцу. Куда там опытным ищейкам до доморощенной сыщицы! Вывалив на меня свои грандиозные планы, полная энтузиазма рийя умчалась в неизвестном направлении, а я продолжала угрюмо шагать по мрачным коридорам замка. Крутившиеся в голове мысли были на редкость отвратными.
