Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат
– Что не так?
– Ничего.
– Вы меня прощаете?
– Вы принц Темной империи, и мое прощение…
Согласно кивнув моим словам, его высочество с легкой улыбкой направился ко мне, а я от него, но мое стратегическое отступление было остановлено диваном.
– Ваше высочество, что вы делаете?
Ничего не ответив, он метнулся ко мне с такой скоростью, что я даже не увидела этого движения, и вот уже через мгновение принц сидит на диване, а я у него на коленях, и он крепко прижимает меня к себе.
– Что…
Прервав меня, жених лекторским голосом начал объяснять свои планы:
– Самая лучшая тактика по дезориентации противника и получению желаемого – это неожиданность и весомый аргумент, поэтому я вас сейчас поцелую…
– Ваши извинения приняты!
– Точно?
– Абсолютно.
– Жаль.
Тут нас прервал Зулор, широко распахнув дверь и собираясь что-то спросить, а из-за его спины на нас глазели двенадцать женщин.
Представив, что они сейчас увидели, я покраснела, а Ринтар рыкнул:
– Зулор, выйди вон!
Дверь захлопнулась.
– Когда это кончится?
– Покой нам только снится.
– Я предлагаю вам после беседы с этими леди найти меня, и мы обсудим, как нам поступить дальше.
– Хорошо.
Выйдя в коридор, жених отправился куда-то с главой тайной канцелярии, а я пригласила женщин в комнату.
Все они зашли в комнату, глядя на меня с подобострастием. Отлично! Похоже, для них я окончательно перестала быть просто женщиной, а стала госпожой.
– Госпожа! – прошелестели они и начали опускаться на колени.
Ну вот и я о том же. День обещает быть трудным.
– Встаньте. Скажите, вы ведь не хотите расстраивать меня? Тогда я запрещаю вам опускаться передо мной на колени, кроме официальных мероприятий и до того, как я выйду замуж. Я понятно излагаю?
– Да, госпожа.
– Прекрасно, – вздохнула я с облегчением.
Кивнув стоящей около двери Роне, я попросила пригласить хранителя императорской семьи. Старичок бодренько вбежал в комнату и встал в стороне с уже открытой книгой.
– Теперь, прежде чем мы продолжим беседу дальше, вы должны принести клятву. Проходите к господину Нироку, он вам все объяснит.
Пока девушки выстраивались в шеренгу перед хранителем, Кая незаметно для них спросила, приносить ли ей клятву, и, когда я утвердительно кивнула, посмотрела с недоумением.
– Потом объясню, – прошептала я одними губами.
Когда все закончилось и Рона, проводив старичка, снова зашла в комнату, я приступила к объяснениям:
– Начну с главного. Среди темной знати обнаружился какой-то дефективный, который покушается на наследника престола. Вас пригласили сюда, чтобы вы оказали помощь империи в поисках преступника. Есть пять подозреваемых, и нужно выяснить, кто из них предатель. Для этого вам во время бала нужно будет с ними познакомиться. Если кто-то из пяти подозреваемых среагирует на вас и начнет за вами ухаживать, вам нужно будет очаровать его и вызвать на откровенный разговор. В процессе беседы надо будет очень аккуратно и точно установить, где был подозреваемый в определенное время и как он относится к наследнику престола.
– А как вы определите, кто из нас для этого подойдет? – спросила Кая.
– Это определит его высочество, вам не стоит об этом беспокоиться. Скажу сразу, всех подозреваемых перед этим опоят магическим средством, и они, возможно, будут вести себя странно, но безопасность вам гарантирована, этот вопрос уже проработан.
– Но вы говорили что-то про замужество… – подала голос одна из девушек.
– Ну один из пяти окажется предателем, но оставшиеся четверо – нет, и если вы им понравитесь достаточно сильно, то они, однозначно, на вас женятся.
После моего ответа вопросы посыпались градом с разных сторон.
– А остальные?
– Если захотите, я устрою для вас браки.
– А если я ему понравлюсь, а он мне нет?
Дайте мне терпения!
– Чтобы не понравился запавший темный мужик? Это маловероятно, но, если такая аномалия все же случится, я позабочусь о том, чтобы он не досаждал. В конце концов, я смогу найти ему женщину, которая оценит его.
Вот после этой моей фразы сразу стало понятно, что отказавшихся не будет.
– Помимо всего прочего, вам всем будет выплачено приличное денежное вознаграждение.
– А если кто-то из нас все же решит отказаться?
Этот вопрос задала Кая, еле сдерживая улыбку. Она догадалась, что я манипулирую женщинами, желая получить то, что мне нужно.
– Для этого вы и приносили клятву о неразглашении, плюс ко всему у отказавшихся сотрут память. И, конечно, никакого брака.
Не знаю, что их больше испугало: то, что страшные маги будут копаться в голове, или то, что они не смогут выйти замуж? Будь здесь маги, они бы опасались только, что может попасться кривой менталист, так как при таком раскладе и дураком можно остаться.
– А почему какие-то четыре женщины выйдут за темных, а остальные за обычных мужчин?
От безысходности я даже прикрыла глаза.
– Я обещаю, что приложу все усилия для того, чтобы девушка, которая захочет выйти замуж за темного, за него и вышла. Учитывая, что из них восемьдесят три процента неженатые, думаю, мои старания увенчаются успехом.
Еще некоторое время я отвечала на такие вот вопросы и после того, как от каждой получила согласие, отправила всех восвояси, на прощанье сказав:
– Не старайтесь понравиться темным, их выбор не от вас зависит, очаровывать будете тех, кто обратит на вас внимание. О главной встрече вам сообщат заранее. До свидания. Кая, задержись.
Как только дверь закрылась, я продолжила:
– Познакомься, это Рона, она моя горничная и тоже принесла клятву, так что, если меня вдруг не окажется рядом, обращайся к ней по всем вопросам. Рона, это моя близкая подруга и мой гость.
После моих слов Рона посмотрела на Каю, а Кая – на меня.
– Рона, у тебя есть вопросы?
– Нет, магистр.
– Тогда можешь идти.
Оставшись одни, мы помолчали. Кая не выдержала первой:
– Зачем вы сказали, что я ваша подруга?
– Потому что так и есть, привыкай. Сегодня ты переедешь в резиденцию, в покои этажом ниже, прямо под моими.
– Как? Но…
– Надеюсь, ты собрала свои вещи, потому что за ними уже послали.
– Да.
– Прекрасно. Знаешь, мне не дает покоя один вопрос. Скажи, они когда-нибудь будут относиться ко мне нормально?
– Нормально – это без преклонения?
– Да.
– Нет. Вы же невеста будущего императора, а значит, исключительная женщина. Но одно дело – это понимать, и совсем другое – увидеть. Когда они лицезрели вас там, в комнате, на коленях у его высочества, это их окончательно добило.
– И только от того, что он принц…
– Не от этого. Вы прибыли сюда недавно и еще не совсем понимаете здешнюю жизнь.
Да что ж это такое! Кто мне еще не сказал этой фразы?
– Его высочество очень опасный человек, я бы сказала, страшный. Не знаю почему, но даже императора так не боятся, как его, причем все, вплоть до темной знати. И эта репутация возникла не на пустом месте. Вы тоже это понимаете, но не боитесь его, потому что знаете, что для вас он безопасен и сделает все, что вам захочется. Но население империи очень боится темной знати, и принца больше всего.
– Тогда почему люди не ропщут против темных?
– Потому что они живут в Темной империи, а это не только богатая и жестокая страна, но еще и спокойная. И это спокойствие им обеспечивает темная знать. Они знают, что если случится война, то в их город не войдут войска противника, им не придется бежать, бросая все нажитое тяжким трудом. А их мужья и дети, ушедшие на войну, в большинстве своем вернутся домой.
– Правда?
– Конечно! Опять же благодаря все той же темной знати. В боях именно она принимает на себя основной удар. А страшный император год за годом создает им приличные условия жизни, защищенную частную жизнь и обеспечивает строгое соблюдение законов. Да они, если потребуется, будут императора вместе с темными на руках носить.
– При этом, если они поведут себя крайне неразумно, их разорвут на клочки?
– Да. Но император строго контролирует подобные конфликты и любые несчастные случаи с темными. Ну а население хорошо знает, что не стоит делать и говорить, чтобы тебе не прилетело. Но если ты дурак без инстинкта самосохранения, то тут уж не обессудь.
– Знаешь, я видела у людей откровенное нежелание даже близко подходить к знати, и если контакты существуют, то только по необходимости.
– Население просто опасается. Вдруг они нечаянно поступят неразумно и спровоцируют конфликт, тогда ими займутся или де Нарх, или палач его величества, уж не знаю, что хуже. Или другой вариант: вдруг этому темному что-то неожиданно взбредет в голову и он все-таки прибьет кого-нибудь? Его, конечно, накажут, но вряд ли мертвецу станет от этого легче.
– И где ты все это узнала?
– Когда сидишь полтора года в комнате и не можешь лишний раз выйти на улицу, то много читаешь.
