Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат
– В книге безвозвратной тьмы.
– Настучать надо по тем рукам, которые держали такую вещь!
– Я что-то…
– Нет, ты все правильно сделала, но, как следует из названия книги, в ней собраны заклинания истинной тьмы, которые невозможно отменить.
– А зачем мне отменять клятву?
– А если я не тот человек, за которого ты меня принимаешь?
– Какое это имеет значение?
Покачав головой, я напомнила ей о нашей договоренности и вышла на улицу, полностью проигнорировав беспокойные взгляды мужчин за спиной.
Солнце уже практически село, а мне остался еще один дом. Поесть бы.
Осмотрев первый этаж и увидев двух ветхих старичков, я решила, что их передам на попечение императрицы, так как именно она занимается благотворительной деятельностью. На втором этаже оказалась женщина, которая жила в окружении самых разных питомцев. Оглядевшись вокруг, я поняла – она действительно любит животных, если живет из-за них в таких условиях. А еще она обладала потрясающим даром убеждения. Пока мы с ней разговаривали, чуть не пристроила в мои добрые руки одного из присутствующих в доме котов. Но после моих объяснений, кто в резиденции уже живет, она быстренько отказалась от этой идеи. Зато я не отказалась от своей.
– Я вижу, вы действительно очень беспокоитесь о животных.
– Да.
– Я сегодня много гуляла по городу и заметила на улицах большое количество бродячих животных, а на окраине – даже диких.
– Не спорю, ситуация крайне плачевная, но лучше пусть так, чем этих животных будут просто отстреливать.
– Я предлагаю вам иное решение. Вы найдете несколько помещений и, наняв помощников, отловите максимум животных, каких только сможете. В этом живом уголке вы приведете их всех в порядок, а самых интересных и уникальных отправите в магазин для продажи. Остальных будете пристраивать в хорошие руки. С императрицей я поговорю и постараюсь выклянчить приличные субсидии на содержание таких вот живых уголков.
– В магазины? На котлеты?!
– В магазины, которые будут торговать всем, что только может понадобиться питомцам и их хозяевам. Их открою я, должно получиться.
– Какая необычная идея!
– Не моя. Такие магазины и уголки есть на севере, и один коллега, ездивший туда в командировку, рассказал о новшестве.
– Можно попробовать.
– Заходите послезавтра, тогда все и обсудим. Может, с вами встретится сама императрица.
С моей руки сорвался последний вестник. Пусть решением данной проблемы занимаются мои придворные дамы, а то мне еще есть и спать когда-то надо.
На третий этаж я поднималась в тягостном ожидании. Войдя в дверь, я увидела молодого мужчину, который явно занимался тяжелым трудом, и молодую уставшую девушку. Тетя, наверное, лежала за занавесками, перегораживающими комнату.
– Госпожа, – опустились они на колени.
– Встаньте.
Это уже начинало меня бесить.
– Я так понимаю, вам по беспроводному телеграфу уже сообщили, кто я и что ищу девушек, чтобы выдать их замуж?
И уже девушке:
– А вы не хотите?
– Я… я…
– Моя сестра, госпожа, хочет выйти замуж по любви.
Это хорошо. Значит, не одна я такая.
– А с чего вы взяли, что она ее там не найдет?
– Даже если и найду, то кто меня возьмет, у меня на руках старая тетушка – инвалид.
Помолчав, я сказала:
– Давайте сделаем так: я осмотрю тетю, а вы принимаете участие в смотринах.
– Госпожа… – начал молодой мужчина.
– Не будет никто вашу сестру насильно замуж выдавать! Ну?
– Конечно, госпожа, я приду.
– Вот и прекрасно, завтра в девять.
Закончив с девушкой, я посмотрела на молодого человека, который поежился от моего взгляда. Мне нужен был совет, но вот могли ли мне его здесь дать?
– Скажите, а кем вы работаете?
– Я мастер, госпожа.
– Мастер чего?
– Ну… мастер на все руки.
– Тогда подскажите, где я могу найти изобретателей?
– Изобретателей? Может, инженеров?
– Нет. Мне нужны люди, которые смогут сделать какую-то нужную вещь или придумать, как решить какую-нибудь проблему. Вы такое можете?
– Я не знаю, госпожа.
В это время ко мне подошла девушка и сказала:
– Вот, посмотрите, госпожа, это он сделал сам.
Она показала мне очень красивый кожаный пояс. Вроде ничего особенного, но сделано хоть и просто, но изящно и качественно.
– Вы не хотели бы сменить работу? – спросила я, задумчиво рассматривая пояс.
– На какую?
– Точно сейчас не скажу, но сообщу вам дня через три-четыре. Будете мастерить всякие мелочи для животных.
– Я был бы рад, госпожа.
– Тогда давайте осмотрим вашу тетушку.
К постели больной я подошла с сомнениями, не евши весь день и очень устав. Я не была уверена, что у меня хватит сил на восстановление или исправление организма. Но, осмотрев тетушку, поняла, что этого здесь и не понадобится. Причина болезни этой женщины была в том, что один из моих коллег, который, кстати сказать, работает сейчас в архазе, наложил на нее проклятие. То ли ему заплатили, то ли сам имел зуб на семью, но его счастье, что тетушка не откинула копыта, а то это недоразумение недоделанное откинул бы их вместе с ней. Сняв проклятие, я обратилась к семье:
– Ваша тетушка была проклята.
На меня посмотрели круглыми глазами.
– Но кому понадобилось…
– Не могу вам сказать, но могу гарантировать, что завтра ее заберут к целителям, где она пройдет курс восстановления. И если последствия проклятия не исчезнут, я лично проконтролирую, чтобы тот придурок, который это сделал, больше не наплодил себе подобных. Окажу миру такую услугу.
От гнева меня просто трясло, и мои собеседники, заметив это, опять упали на колени.
Да что ж это такое? Устало прикрыв глаза и попрощавшись, я вышла, не утруждаясь поднять их с пола. Вроде не маленькие, сами встанут.
Императрица ждала меня на кладбище, которое располагалось прямо за этим бараком. Она сидела на лавочке возле одного из склепов, и лицо у нее было задумчивым и мрачным.
– Простите, Рианон, я, наверное, долго?
– Дело не в вас, – тихо ответила императрица. – Угощайтесь чаем и булочками, вы весь день ничего не ели.
На лавочке стоял поднос с чайничком и выпечкой. Налив себе кружечку чая и откусив пирожок, я посмотрела на взошедшую луну и вздохнула. Романтика… Хорошо.
– Что-то случилось?
– Знаешь, Натаниэлла, когда мы только поженились с Ранкором, Темная империя была не таким уж благополучным государством. В столице и других городах были целые районы трущоб, и эти бараки не идут ни в какое сравнение с теми. Я потратила немало сил и лет на то, чтобы все видели империю такой, какая она есть сейчас. У меня целый штат придворных дам, которые следят, чтобы не было нищеты и бедные жили в более-менее приличных условиях. Сколько это место уже существует?
Вспомнив разговор с Каей, я сказала:
– Несколько лет точно.
– Завтра ответственные будут наказаны за халатность, не сомневайся, но все же я одна не могу за всем уследить. А на тебя шустрый Ранкор повесил этот архаз…
– А Кириана?
– Ты должна понять, Натаниэлла, что Кириана моя дочь и я очень ее люблю, но она всего лишь сестра будущего императора и никогда не будет обладать той полнотой власти, что сосредоточена в моих руках. Тебе же, после того как мы отойдем от дел, придется столкнуться со всеми проблемами. Но не переживай, я постараюсь за это время ввести тебя в курс.
– Отойдете от дел?
– Ринтар тебе не говорил, что власть в Темной империи передается не после смерти императора? После того как император поймет, что уже не в состоянии удерживать ее, он передает бразды правления наследнику. Если кто-то из знати не согласен с его выбором, то претенденту на престол бросается вызов. И хотя Ранкор пока не настолько стар, чтобы отойти от дел, но время это рано или поздно придет.
Мы посидели еще, доедая пирожки и думая о своем.
– А не устроить ли мне проверку по городам империи под лозунгом: «Как живут мои подданные и как справляются с обязанностями мои придворные дамы»?
– Ну, например, я уже дала указания своему заму, и завтра-послезавтра по всей империи начнется поиск магически одаренных детей. Даже здесь я нашла троих, которым нужно учиться.
О Кае я промолчала, учиться ей уже было поздно.
– Все-таки правильно, что Ранкор поставил тебя во главе этого архаза. В последние века с магией у нас действительно было… не очень. И, наверное, каждая императрица должна внести свой вклад для процветания империи.
После этих слов из-за предложенного принцем обмана я почувствовала себя очень гадко и перевела тему разговора.
– У меня к вам дело, Рианон.
И я рассказала ей про все семьи, которые здесь увидела, про мошенничество и халатность, с которыми столкнулась. Императрица узнала, что у нее появился новый садовник и что я хочу создать живой уголок.
– Вы поспособствуете?
– Пожалуй, это действительно выход. Ситуация в последнее время стала откровенно опасной, и я уже хотела отдать приказ на отстрел. Я уговорю Ранкора выделить деньги и с женщиной этой пообщаюсь сама. Проект надо как можно быстрее привести в действие. А магазины я закреплю за кланом в пользу ваших с Ринтаром будущих детей. Даже если первый будет наследником, кто-нибудь из остальных вполне может заинтересоваться ими.
