Валерия Чернованова - Лжебогиня
Пару раз своим появлением меня осчастливил Кристер. Правда, надолго не задерживался. Задавал стандартные вопросы о моем самочувствии, спрашивал, не нужно ли мне чего и, получив отрицательный ответ, сразу же спешил смыться.
Ни разу не приблизился ко мне! Держался отстраненно, даже в некоторой степени отчужденно. Теперь я узнавала прежнего Кристера, не того, с которым провела несколько чудесных мгновений в парке.
Должна признаться, что и я невольно старалась хранить дистанцию и в глубине души понимала его. Какое у нас может быть будущее? Да никакого! Скоро я покину этот мир, хотелось бы верить, что не после получения очередного заколдованного сувенира или кинжала в спину. А он останется здесь. Охранять свою любимую принцессу.
Но тогда как объяснить случившееся в парке? К чему были эти страстные поцелуи, кружащие голову объятия, тихий ласкающий шепот? Теперь все только усложнилось. Зачем он позволил минутной слабости одержать верх над здравым смыслом? Зачем…
Ладно я. Меня можно понять и простить. У меня в тот вечер в мозгах происходили химические реакции, вызванные принятием лошадиной дозы спиртного. А он каким местом думал? Явно не головой.
Нет бы оттолкнуть меня. Сказать, что ни мне, ни ему этот скоротечный роман не принесет счастья, что наши чувства заранее обречены. А теперь страдаем мы оба. По крайней мере, я так точно места себе не нахожу. Насчет него утверждать не берусь. Может, уже давно утешился в объятиях какой-нибудь смазливой красотки. Вон их сколько за ним таскается.
Помимо Ли мой досуг помогал скрашивать Элиан. Эльф засиживался у меня часами, потчуя смешными историями и балуя украденными из кухни сладостями, которые мне строго-настрого запретил есть королевский лекарь.
Желая излить кому-нибудь душу, я рассказала ему о своей проваленной миссии, о том, что застряла здесь, вероятнее всего, по вине старшей сестры и что жду не дождусь посмотреть в ее бесстыжие глаза и спросить, почему она так со мной поступила. Небось пожадничала и не захотела делиться наследством. Этта всегда была до невозможности мелочной.
– Ты совсем не удивился, когда там, на торгах, Закель представила меня как про́клятую богиню, – сказала я как-то эльфу одним дождливым вечером. – Неужели моя слава опережает меня?
– Вроде того, – грустно улыбнулся голубоглазый. – Я узнал тебя еще в нашу первую встречу в том маленьком городке. Так уж получилось, что я был в столице Волдиона в день, когда Морант схватил тебя.
– И что же, ты поверил обвинениям этого глупца?
Элиан неопределенно пожал плечами:
– Сначала не знал, что и думать. Ты появилась так неожиданно в его замке. Но, встретившись с тобой в гостинице, понял, что никакая ты не богиня. Ты была так напугана, хоть и пыталась казаться невозмутимой, шарахалась от всего. Это было не похоже на всемогущую Сиариль. По крайней мере, не такой описывают ее в исторических манускриптах.
– Ну а теперь, когда я поведала тебе о фальшивом пророчестве, ты знаешь, что нет никакой воскресшей богини. Все это лишь козни моей старшей сестры.
– Я бы не был в этом так категоричен, – покачал головой Элиан и, придвинувшись поближе, доверительно заговорил: – Лично я не считаю пророчество вздорной выдумкой. В мире что-то происходит. Все чаще случаются землетрясения, лето в разгаре, но ночи стали холодными, а если идет дождь, затапливает целые поселения. Реки выходят из берегов, в лесах без причины гибнут животные. Анрилин словно бы поразила какая-то неизвестная болезнь. Все это предсказывали наши предки.
Моранта можно понять. В пророчестве говорилось, что беда придет из его земель в год, когда солнце сокроется тьмой, и мы не увидим дневного света в течение долгого времени. Ты появилась сразу после солнечного затмения, длившегося десять дней. А теперь подумай, как бы ты поступила на месте правителя Волдиона.
М-да, если смотреть с этой точки зрения, то мое пришествие на их грешную землю кажется весьма и весьма подозрительным. Даже не знаю, что бы сделала я со свалившейся с неба дамочкой, назвавшейся богиней любви.
– Эрида одна из немногих, кто верит, что ты не имеешь никакого отношения к Сиариль, а настоящая богиня притаилась где-то и выжидает своего часа, чтобы отомстить Анрилину и всем живым существам, – печально возвестил эльф. И уже с иной интонацией, восторженно-благоговейной, добавил: – Я восхищаюсь принцессой! Восхищаюсь ее острым умом и здравым смыслом!
Еще один воздыхатель, к которым, стоило признать, я с недавнего времени стала причислять и саму себя.
– Жаль только, ее народ не испытывает подобных чувств, – отметила со вздохом. – Им бы радоваться и благословлять такую правительницу, а они носы воротят. Неблагодарные!
– Как бы странно это ни звучало, но все дело в ее внешности, – горько усмехнулся Элиан. – Драгары очень кичатся своим происхождением и считают унизительным, что ими будет править простая человечка. Ведь в отличие от родителей и старшего брата Эрида не унаследовала от предков ничего.
– Глупые предрассудки! – возмутилась я. – Ну и что с того, что она не вымахала до двух метров и не может похвастаться экзотическим цветом волос и идеальными чертами лица! Главное, у нее доброе сердце и светлая душа. Неужели мудрой, справедливой принцессе они предпочтут порочного, но внешне приятного им Иррандира?
Элиан мрачно кивнул.
– Драгары глупы и сами не знают, на что себя обрекают. Я не сомневаюсь, что, оказавшись у власти, герцог не оставит от Роувэла камня на камне. Он не способен созидать, зато разрушать – всегда пожалуйста.
Самое страшное, что Совет Десяти хочет видеть его на престоле. Эти драгары интригами и ложью сумели выставить принцессу в черном свете перед простым народом, представили ее слабой и недостойной носить корону. В повышении налогов, расцвете рабовладения, увеличении преступности роувэльцы обвиняют Эриду, не догадываясь, что она из кожи вон лезет, пытаясь им помочь.
Наш разговор прервал тихий стук. Дверь еще не открылась, а я уже знала, кого сейчас увижу. Интересно, зачем пришел?
Кристера я не видела целых два дня, и вдруг он решил порадовать меня своим присутствием. Правда, поняв, что я не одна, поспешил откланяться, сославшись на какое-то срочное дело. Зачем тогда вообще появлялся, если такой занятой?
Никакие мои уговоры разделить с нами ужин не помешали его поспешному бегству. Заметив у моей постели эльфа, сиренеглазый состроил такую мину, словно съел горький перец. Да и Элиан не выказал особых восторгов по поводу моей идеи.
Солдат ушел, а я набросилась с расспросами на бедного эльфа:
– Это уже не первый раз, когда вы кривите рожи при виде друг друга. И не говори мне, что Кристер ревнует. Здесь что-то другое, и ты не уйдешь отсюда, пока не расскажешь, из-за чего весь сыр-бор!
– Это старая история. Не хочу вспоминать, – стал отнекиваться блондин.
– А как же воля больной – закон? Ну пожалуйста, Эльчик, – решила испытать на белобрысом методику подхалимажа Ли и принялась жалобно канючить: – Я ведь раскрыла перед тобой все свои карты. Теперь твоя очередь. Ну же, не будь букой.
Эльф поломался для виду, но в конечном итоге сдался под натиском моих уговоров. Я поправила подушки, поудобнее устроилась на кровати, скрестив ноги, и приготовилась слушать душещипательную историю.
– Из-за тебя мне приходится нарушить собственное слово. Я поклялся больше никогда об этом не вспоминать, а ты из любопытства хочешь разворошить прошлое. – И хотя Элиан пытался выглядеть рассерженным, было видно, что он не против раскрыть передо мной душу. Ведь непросто носить все в себе.
Мне же не терпелось попрактиковаться в роли профессионального душеведа, да и просто скоротать ненастный вечер за увлекательным рассказом. А они у эльфа все были на редкость интересными.
– Лавирию и Роувэл издавна связывали крепкие торговые отношения, – устремив задумчивый взгляд вверх, приступил к рассказу блондин. – Мой отец часто наведывался в Роувэл, а родители Эриды – в Лавирию.
Помню, в детстве я только и делал, что подшучивал над принцессой, над ее нескладной, немного полноватой фигурой, застенчивостью и наивностью.
«Истинный эльф!» – мысленно отметила про себя, но перебивать не стала.
– Кристер в то время служил пажом принца Эстана и повсюду следовал за своим господином. Всякий раз, когда я подтрунивал над сестрицей Эстана, маленький паж вставал на ее защиту, и мы принимались выяснять отношения на кулаках.
Когда пришло время, я отправился учиться в Волдион, где провел три с половиной года. Мое возвращение в родные края совпало с приездом короля Номвира. И Эрида, и Эстан в этой поездке сопровождали отца.
У эльфов существует традиция провожать лето пышным торжеством, балом-маскарадом. Это один из самых любимых праздников моего народа и один из самых ненавистных для меня. В тот вечер мой мир перевернулся с ног на голову.
