Милена Завойчинская - Иржина. Предначертанного не избежать
И наряды к мероприятиям мы выбирали вместе с леди Эстель долго и придирчиво. Так, чтобы они гармонировали с драгоценностями. На прием я собиралась идти в облегающем платье из черного атласа с узкими длинными рукавами, открытыми плечами и юбкой, которая расширялась от бедра, а сзади переходила в небольшой шлейф. Предельно лаконичные крой и цвет, но при этом невероятной красоты серебряная вышивка, делали платье изумительным и позволяли надеть к нему все те драгоценности, которые полагалось. А макияж с акцентом на глаза делал из меня почти эльфийку, только что уши – не длинные.
Глава 16
К назначенному часу я вся извелась. А еще остро ощущалась собственная незащищенность. Я так привыкла за последнее время, что на мне всегда надеты кулон-амулет, подаренный императором, и браслет Илондры, что сейчас чувствовала себя едва ли не раздетой. Но выбора не было. Возникло у меня искушение попытаться припрятать под платьем хотя бы кулон, но… Хорошо хоть Руби всегда рядом. Гастен и Лалин тоже присутствовали в зале, но следовать за нами явно они не могли – это было бы неправильно понято. А потому охранники крутились в некотором отдалении, стараясь не мелькать перед придворными.
Сразу же после того как мы вошли в тронный зал, лорд Найтон и леди Эстель оставили нас и ушли поприветствовать знакомых, а через несколько минут и Себастьян сослался на важные дела и отошел. Так что мы остались с братом вдвоем, если не считать Руби, которая сейчас стала невидимой для окружающих и скользила за мной тенью.
Придворные и гости, приглашенные на прием, были уже в сборе. Народ разбился на группки, которые шушукались и обсуждали волнующую тему: «кто вошел в состав делегации Светлой империи?»
«…Ах, эти светлые… Они такие ужасные! Вы ведь понимаете меня, любезная леди?»
«…А вы слышали сплетни? Говорят, что прошлый посол сотворил нечто совершенно кошмарное! Но что еще можно ожидать от светлого? Именно после этого его величество выслал всех членов представительства из империи».
«…Как?! Вы не знали, что уже два месяца светлых нет в империи? Да что вы! Был такой скандал! Я сейчас вам все расскажу!»
«…Надеюсь, в этот раз нам не придется терпеть на своих землях таких ужасных людей, как прошлый посол Светлой империи. Как же его звали? Да-да, Релиастр тан Брокаст. Благодарю вас за подсказку, дорогой лорд. Пренеприятная личность была, скажу вам. Мне как-то довелось с ним столкнуться на одном из мероприятий… Ужасный! Ужасный человек! И такой расист!»
«…Помнится, лет двадцать тому назад Светлую империю представлял некий лорд эль Бланк. Имя, к сожалению, не вспомню. Это был очаровательный молодой человек. Такой вежливый и любезный. Я с ним танцевала пару раз на балу. Ах, где мои годы? Ну что вы, дорогая, возраст не пощадил даже меня. А ведь когда-то я блистала… Да…»
Я невольно прислушивалась к разговорам, так как касались они не чужих мне людей. Но придворные и не пытались скрывать тем своих обсуждений. О чем же еще говорить? Даже меня пару раз вовлекали в беседу.
Впрочем, как только я отходила, направление разговоров резко менялось.
«…Какая красавица! И такая милая девочка! Мой сын от нее без ума, а ведь ему всего четырнадцать. Я в ее годы… Неудивителен интерес его величества к этой молодой особе».
«…Да-да, дорогая. Согласна с вами. Жаль, что мои девочки еще малы, им всего по пятнадцать. Думаю, они были бы счастливы, если бы я их представила леди Иржине. Они от нее в сущем восторге. Как вы думаете, когда нам ждать объявления о помолвке?»
«…Полагаю, помолвка совсем скоро. Вы видите, на ней фамильные драгоценности императорского рода. Неспроста это! Помнится, юная леди Эстель впервые надела драгоценности из сокровищницы лишь после свадьбы с лордом Найтоном. А леди Иржина все-таки только названая дочь…»
«…О да! А вы видели тиару? Это же та самая! Тиара императрицы Лалиэль. Ах, такая красивая и трагичная история любви…»
Мы с Грегом переглядывались и закатывали глаза, ибо комментировать эти сплетни и шепотки не было никаких сил.
Столкнулись мы и с лордом Кейтаром Мирком, который сделал мне несколько любезных комплиментов. Потом словно невзначай тихо обмолвился, что все идет по плану и он свое слово держит, после чего откланялся.
Присутствовали в зале и князь лиграссов с сыном. Мы обменялись несколькими ничего не значащими фразами и разошлись в разные стороны. А чуть позже к нам подошел поздороваться Андре и сказал, что он тут сопровождает отца, князя Астора даль Рантарита. Из чего я сделала вывод, что его величество пригласил на прием всю правящую верхушку Темной империи. Интересно, а княгиня Горгулий не соизволила ли приехать? По словам Грега никто из Горгулий не приезжал в Калпеат ни на балы, ни на приемы. Исключение ими было сделано лишь во время коронации лорда Дагорна.
Неоднократно я ловила на себе чей-то тяжелый изучающий взгляд. Правда, найти его владельца так и не смогла. Но ощущение столь пристального интереса заставляло нервничать.
Один раз со мной столкнулась красивая леди лет тридцати на вид. Впрочем, молодость ее была обманчива, и груз прожитых лет сквозил во взгляде – тяжелом, холодном, изучающем… А лицо у нее было молодое и красивое. Но это неудивительно, учитывая, что в предках у данной особы явно затесалось приличное количество эльфов. Эта леди, золотоволосая красавица с темно-зелеными глазами, сама налетела на меня, причем голову даю на отсечение, сделала она это намеренно. Но, рассыпавшись в извинениях и комплиментах, отошла от меня, прежде чем я успела узнать ее имя.
– Какая неприятная особа, – прошептал мне Грег, придерживая за локоть. – Тетка явно в годах, хотя кожа у нее молодая и гладкая, как у девицы. Но взгляд… Бр-р-р. До костей пробирает. Не хотел бы я иметь такую в качестве врага. Растопчет и не заметит.
– Да, крайне необычная дама, – проводила я женщину взглядом. Назвать ее девушкой язык не поворачивался.
– На тебя чем-то похожа. Причем не внешностью, хотя и это тоже, – задумчиво обронил брат, глядя в ту же сторону.
– Ну ты уж скажешь! – шепотом возмутилась я.
– Точно тебе говорю. Ты когда злишься или сильно о чем-то задумываешься, у тебя такое же выражение глаз. Аж озноб по коже. Даже я тебя боюсь в такие моменты, хотя знаю, что мне ты вреда не причинишь. Интересно, кто она такая? Не припомню, чтобы хоть раз видел ее во дворце.
Мы некоторое время украдкой смотрели в сторону этой женщины, но она к нам больше не поворачивалась, а неспешно беседовала с высоким седовласым мужчиной и его спутницей, молодой блондинкой. Я поначалу решила, что мужчина – это ее отец, но… Нет! Или муж – но такая огромная разница в возрасте? Или же любовник, что еще более странно.
Впрочем, увлеклась же Анастара женатым немолодым лордом. Да и я сама… Так, а вот об этом лучше не думать! Император – это император. С его-то харизмой и с такими трогательными и нежными ухаживаниями… Неудивительно, что последний месяц я только о нем и думала и ждала наших встреч с нетерпением. Он мне даже по ночам снился. Но надо отдать должное лорду Дагорну – выглядел он максимум на тридцать пять – тридцать семь человеческих лет. А то, что появились первые седые волосы на висках, так и в двадцать, бывает, седеют. Вот что значит смешанные гены и хорошая наследственность. Папа притом, что он в два раза моложе лорда Дагорна, выглядел почти в два раза старше, а все потому, что он – чистокровный человек.
Я отвлеклась на эти размышления и прозевала момент, когда неизвестная леди поймала мой взгляд и задержала его. А потом улыбнулась… И, честно скажу, от этой вроде бы любезной улыбки у меня появилось непреодолимое желание спрятаться куда-нибудь под диван. Ужас!
Передернув плечами, я светски улыбнулась в ответ и, подхватив Грега под локоток, увлекла в сторону возвышения с троном. Наши места на этом торжественном мероприятии были справа от его императорского величества. Сначала стоял лорд Найтон – второй в очереди наследования престола, рядом с ним леди Эстель, потом Грег и завершала группу – я. Слева от трона встал Себастьян. Вот-вот должны были объявить о прибытии светлых.
Вышел лорд Дагорн и занял свое место на троне. Как и всегда на подобных официальных мероприятиях, он был одет празднично, хотя и сдержанно. Это в повседневной жизни владыка предпочитал строгие костюмы идеального кроя и темных расцветок, а тут нужно было соответствовать. И даже его величеству приходилось на подобные торжественные встречи надевать соответствующие фамильные украшения. Так что его чело украшал императорский венец.
Парадное оружие на поясе, серьга с рубином, защищающая от ментального воздействия. Помнится, я рассматривала ее после нашего феерического падения в тронный зал с козырька над морем. Странно, что император не носит подобного защитного амулета постоянно. Хотя… А что я знаю о тех амулетах, которые он носит? Да ничего!
