Милена Завойчинская - Иржина. Предначертанного не избежать
Развернулась и медленно, словно ноги вдруг стали стеклянными, подошла вплотную к императору и посмотрела на него.
– Ты хочешь стать императрицей? – повторил он.
– Меня… не привлекают трон и… статус императрицы, – медленно, с паузами ответила, глядя в карие глаза.
– Понятно, – сухо, без малейших интонаций сказал его величество.
– Но… меня привлекаете вы, лорд Дагорн. Я… много думаю о вас, – сообщила и зажмурилась, не имея сил увидеть его реакцию на мои слова.
Вздрогнула, когда немного шершавые пальцы погладили меня по щеке. Поежилась от дыхания, обжегшего ухо…
– Это больше, чем я рассчитывал, мой свет, – его шепот был невероятно интимным.
К лорду Мирку я шла в растрепанных чувствах. Нет, мы с императором на этот раз не целовались. Точнее… Я не целовала, а вот он скользнул губами по моей щеке, пробежался пальцами по шее до ключиц и обратно, вдохнул аромат моих волос, прижал к себе на мгновение в объятии и… выставил из кабинета.
Так что когда в коридоре меня поймал лорд Мирк, я витала в облаках. Не сопротивлялась, когда он увлек меня в нишу одной полупустой залы и с нетерпением уставился мне в глаза. Также, немного рассеянно, сообщила ему об условиях, при которых возможно частичное помилование для Анастары. Выпала из медитативного состояния только тогда, когда мужчина схватил мои руки, поднес их к губам и стал неистово целовать, рассыпаясь в благодарностях.
– Лорд Мирк! – Я вырвала руки и спрятала их за спину.
– Прошу прощения, леди! – выдохнул он, стараясь унять нервы. – Благодарю! Я почти не надеялся…
– Лорд Мирк, возьму на себя смелость сообщить вам одно имя, если пожелаете, – понизила я голос до едва слышного шепота. – Считайте это моей доброй волей, потому что мне крайне не понравилось то, как этот господин поступил с молодой леди. Ментальное внушение, пусть и небольшое, плюс нежелательные последствия… Ну вы понимаете…
Разумеется, он желал узнать имя. Еще как желал! И когда я назвала его и взглянула в заледеневшие глаза Мирка, поняла, что ничего хорошего тому любителю погулять на стороне в компании юных аристократок не светит.
А через неделю в газетах появилась заметка, что пропал без вести один из лордов – Илластр Карентайль. Еще через три дня его тело нашли у реки, в пригороде Калпеата. И вот ведь ужас: тело лорда было обглодано мелкими зверьками, предположительно крысами, до почти неузнаваемого состояния. Его едва опознали. В газете я видела цветную фотографию с похорон. Вдова Карентайля совсем не выглядела опечаленной, напротив, на ее лице было написано злорадное чувство удовлетворения. Две ее дочери тоже совсем не казались убитыми горем… М-да.
Закрыв еженедельник, я задалась вопросом: кто же позаботился о смерти этого любвеобильного господина? Жена, которую муж обманывал и нагулял бастарда, или же дедушка этого самого бастарда? Также осталось неизвестным, чего добивался этот лорд, натравливая Анастару на меня. Вряд ли его целью было испортить мне настроение, но… Тайну эту он унес с собой в могилу, и никто теперь так и не узнает, к чему был весь тот спектакль, который устроила непутевая дочь Мирка. Дело о смерти Карентайля раскрыть так и не удалось, так как у всех подозреваемых было алиби, и ее списали на несчастный случай и последствия неумеренного употребления алкоголя.
А наш с Грегом образ жизни ощутимо поменялся. Теперь мы вдвоем каждый день в обязательном порядке принимали участие в большинстве совещаний и переговоров императора. Потом переодевались в покоях, которые нам выделили по приказу его величества в жилом крыле дворца, и шли на осмотр помещений. Затем пробирались в Обитель Знаний и активно учились. После уезжали на наши собственные тренировки и параллельно проходящие занятия Руби с ее инструктором, а дальше – кто куда. Я в мотоклуб, Грегориан по своим делам. Кстати, Андре, Арман и Эрик тоже ездили на этот полигон, только в другое время, так как наши графики не совпадали.
Пришлось нам вспомнить и о светской жизни. Званые обеды и ужины, походы в театры и галереи, на концерты… Компанию нам составляли Таймир, Лонна и Донна, а частенько и отпрыски князя эльфов и его советника. Князь Астор даль Рантарит велел Андре и Эрику тоже начинать вращаться в придворном кругу, а не только развлекаться с приятелями-студиозами. Так что скучать было некогда. И, похоже, лорд Мирк начал выполнять свое обещание, так как меня в последнее время буквально засыпали приглашениями. Порой я не знала, как мне разорваться и что посетить в данный вечер.
В общем, свободного времени у меня не оставалось совсем. Единственным спасением оказалась Обитель Знаний с ее временными нюансами. Только там и можно было отдохнуть с книгой в руках. Чем мы с Грегом и пользовались. Дух Хранитель не возражал, наоборот, был рад нашим визитам. И мы частенько беседовали с ним в перерывах между изучением очередной науки и отдыхом в комнате с диванами.
Кстати, свою угрозу относительно пополнения моего гардероба лорд Дагорн выполнил. Мне в квартиру привезли чудовищное количество нарядов: костюмов для работы и платьев для торжественных мероприятий. Пришлось звать на помощь леди Эстель и Грега и вместе с ними отбирать: что оставить, а что вернуть, так как не подошло и не идет мне. Но места для одежды мне теперь катастрофически не хватало. Определенно нужна была большая гардеробная комната.
Поменялось и еще кое-что. Как-то так получилось, что каждое утро у меня теперь начиналось с завтрака в компании его величества, а заканчивался день поздним ужином или чаепитием в его же обществе. Император переносился в мою квартиру либо с бутылкой старого вина, либо с какими-то деликатесами и кулинарными шедеврами, вышедшими из-под рук дворцового шеф-повара. Мы ужинали, а потом играли в шахматы или обсуждали прошедший день. Лорд Дагорн исправно изымал у меня все записи и пометки, которые я делала на совещаниях, и задавал уточняющие вопросы, а также объяснял мне то, что я не поняла. По вечерам он всегда приходил вместе с Рыськой. И пока мы общались, Рыся и Руби играли или тренировали охотничьи навыки на Дарике. Кошка уже ощутимо подросла и превратилась в смешного длиннолапого кошачьего подростка, немного нескладного, но очаровательного.
Грегориан на мои рассказы о визитах императора фыркал, похлопывал меня по плечу и с многозначительной улыбкой говорил что-то типа: «Держись, Иржик! Уллис – это вообще хитрый и подлый зверь. И если уж он подкрался, то метаться поздно. Остается только притаиться, а потом поймать его и сделать из него шубку. А уж если уллис коронованный, то у-у-у».
Вот именно, что – «у-у-у». Лучше и не скажешь…
А я с ужасом понимала, что привыкла к лорду Дагорну. Что мне нравится с ним говорить, слушать его, вникать в те вещи, которые он рассказывает. Что жду наших встреч с нетерпением и рада его видеть. Каверзных пугающих вопросов он больше не задавал, и я перестала вздрагивать каждый раз, когда звучали слова: «Иржи, хочу тебя спросить…» И в то же время… Сначала я, обмирая от страха, ждала предложения руки и сердца. Но оно не поступало. Потом я начала психовать, почему он его не делает? Ведь я видела, к чему все шло, и прекрасно осознавала, что неспроста его величество велел мне не отказываться от «услуги» лорда Мирка.
Но при этом лорд Дагорн был внимателен, заботлив, нежен. Баловал меня небольшими подарками, цветами и сладостями. Не упускал возможности прикоснуться ко мне, обнять или поцеловать. Но ни разу больше наши поцелуи не заходили так далеко, как тогда в его кабинете. Он всегда сам останавливался, быстро собирался и уходил во дворец, пожелав мне сладких снов. А утром приходил к завтраку как ни в чем не бывало: свежий, бодрый, галантный и любезный.
Илондра, которую я навещала еще пару раз в усыпальнице, сказала: «Приручает… Молодец мужик! Я бы тоже такого хотела! Только мне уже поздно».
А вот с Яном отношения так и не наладились. Сначала я его избегала и пыталась общаться только по работе, а потом, когда остыла и успокоилась, оказалось, что он тоже меня избегает и старается лишний раз не пересекаться. С одной стороны, мне было грустно, что отношения с этим совсем неплохим человеком так испортились, но с другой…
Так прошел месяц.
Андре и Эрик благополучно сдали экзамены придворному магу, а в академии магии потихоньку приближались первые зачеты и экзамены, на которых я должна была присутствовать в качестве приглашенного куратора. Меня подобные перспективы не радовали, но лорд Дагорн только посмеивался и говорил, чтобы я не накручивала себя. Кстати, на вечеринке студентов в честь начала нового учебного года я так и не смогла побывать из-за занятости. Так что мне предстояло впервые увидеть экзаменующихся молодых магов уже непосредственно во время исполнения своих обязанностей, которые на меня возложил император.
