Валерия Чернованова - Лжебогиня
– Я из глубинки, – попыталась объяснить свое невежество. – Никогда не была в Роувэле и знать ничего не знаю о его аборигенах.
– А о Сиариль и драконах хотя бы слышала? – снисходительно улыбнулся остроухий.
– Немного. Но лучше, если бы не слышала вовсе.
Элиан не стал уточнять, что я имела в виду, и принялся потчевать меня старинными сказками.
– Испокон веков эти земли были населены драконами. Они правили Анрилином, большая часть нашего мира принадлежала им. Драконы могли принимать человеческий облик, но в отличие от людей были сильней, красивей, умнее. И вполне мирно сосуществовали с другими народами.
Их покровительницей была Сиариль. Ты, наверное, знаешь, что одной из ипостасей богини являлась черная драконица.
Вот те на! Уже интересно.
– А другой – орлица? – уточнила я, вспомнив о красующейся на моей спине татуировке.
Эльф согласно кивнул.
– Не припомню всех ее воплощений, никогда не был силен в истории. Но точно знаю, что Сиариль могла превращаться во многих существ.
Считается, что именно про́клятая богиня дала жизнь драконьей расе, родив первого из них и поселив его в Анрилине. Долгие века драконы признавали только свою прародительницу, поклонялись только ей, превозносили ее одну.
Они же были первыми, кто восстал против Сиариль, когда завистливые боги лишили ее рассудка. Именно благодаря драконам удалось низвергнуть богиню. Но прежде чем исчезнуть из этого мира, Сиариль прокляла свое многочисленное потомство, лишив возможности перевоплощаться.
Роувэльцы и есть потомки древних существ, от которых остались лишь легенды. Драгары более совершенны, острее чувствуют магию и весьма эмоциональны, но этим и заканчивается их отличие от обычных людей. Ни один из них никогда не сможет превратиться в дракона.
«Наверное, Крист какой-то неправильный драконий потомок, – мысленно отметила я. – Потому как никаких эмоций у него пока не наблюдется. А может, он такой безэмоциональный только по отношению ко мне?»
Поймав себя на том, что снова думаю о сиренеглазом красавчике, решительно пресекла эти мысли и поинтересовалась у Элиана о бренном:
– И где будем трапезничать?
– Знаю одно местечко, здесь неподалеку. Таверна ничем не примечательна, потому как знать брезгует в нее заглядывать. А зря! Готовят там отменно.
Как оказалось, эльф ошибся. У входа в трактир собралась очередь человек в тридцать. Неужели дома не могли наесться?
Приблизившись к зданию, мы поняли, что столпотворение вызвано не желанием подкрепиться, а банальным любопытством роувэльских граждан. В забегаловке что-то произошло и, судя по количеству мрачных солдат в униформе, тщетно пытающихся разогнать любопытных зевак, что-то из ряда вон выходящее.
В одном из военных я узнала Криста. От остальных солдат его отличал вышитый на черном колете золотой знак – четырехугольная звезда с темным камнем в центре. А что! Пожалуй, так он выглядит еще сексуальнее.
Поверх мундиров на драгарах красовались длинные плащи со стоячими воротниками, застегнутые на латунные пуговицы.
Поддавшись всеобщему любопытству, я принялась локтями прокладывать себе путь к входу. Народ, обескураженный таким нахальством, стал молча расступаться. Просочившись мимо двух солдат, задающих вопросы растерянному мужчине, нервно теребящему шляпу, я заглянула в окно и отшатнулась.
Истерзанные тела, забрызганные кровью пол и стены…
Картина была не для слабонервных.
Кто-то крепко схватил меня за локоть и поволок в сторону.
– Твоих рук дело?! – непонятно отчего набросился на меня сиренеглазый.
Попробовала стряхнуть его руку. Как бы не так! Вцепился словно клещ, не оторвать.
– Теперь будешь вешать на меня всех ваших жмуриков?
– Но ведь это в твоем вкусе потрошить людей, – съязвил Кристер.
Собиралась высказать все, что думаю о его дурацких обвинениях и о нем, кстати, тоже, когда к нашей дружной компании присоединился Элиан. Мужчины смерили друг друга хмурыми взглядами, поздоровались сквозь зубы. Чувствовалось, как воздух вокруг них электризуется. Того и гляди грянет гром и из глаз обоих посыплются молнии.
Кивнув эльфу на прощание и по-прежнему не разжимая пальцев, Крист потащил меня к черной карете без гербов и других опознавательных знаков.
– Ее высочество желает с тобой говорить.
– А я желаю позавтракать в компании друга.
– В другой раз позавтракаешь, – отрезал упрямец и распахнул передо мной дверцу.
Обернувшись, я извинительно улыбнулась Элиану и заверила, что буду рада снова его увидеть.
Крист чуть ли не силой затолкал меня в повозку. Сам оккупировал диванчик напротив. Велел кучеру трогаться, и карета, сорвавшись с места, как на крыльях полетела по извилистым улочкам столицы.
А мой визави приступил к обличительной речи:
– Не знаю, как тебе еще можно вдолбить в твою голову: вне стен замка ты дармовая нажива! Думаешь, Морант так просто взял о тебе и забыл? Да его ищейки рыщут повсюду в поисках про́клятой богини. То есть тебя! Не забывай и о взбешенном Иррандире, который так легко ничего не прощает. Такую злопамятную тварь, как он, еще поискать нужно. В замке герцог тебя не тронет, но за его пределами ты для него – мишень. И этот список особ, желающих с тобой поквитаться, можно продолжать до бесконечности!
Теперь вижу эмоции! Так прямо и выплескиваются через край.
Польщенная его осведомленностью и заботой о моей скромной персоне, я с издевкой спросила:
– И что предлагаешь? Дни напролет куковать в вашем замке в надежде, что когда-нибудь все мои недоброжелатели вымрут в одночасье? Мне уже надоело чувствовать себя пленницей!
Кристер закатил глаза и раздраженно вздохнул, сделав неверный вывод, будто суть всего вышесказанного до меня не дошла. Наверное, принимает меня за полную дуру.
Драгар снова надел маску безразличия. Даже не знаю, что лучше – Кристер молчаливый или Кристер беснующийся.
Тишина угнетала. Я поерзала на сиденье, поглазела в окно на столичную суету, украдкой перевела взгляд на сиренеглазого… Опять непроницаемая рожа.
Кашлянув, осторожно проронила:
– Есть подозреваемые?
– Кроме тебя – никаких, – невозмутимо оповестил гаденыш.
Издевается?!
Подавив в себе всплеск раздражения, с напускным равнодушием поинтересовалась:
– А если серьезно?
– Смерти Сэгилу желали многие, но мало у кого хватило бы духу и сил расправиться с ним. Тем более с такой жестокостью.
– Так это был он… – Перед глазами снова встала жуткая картина. – Ты правда веришь, что я могла совершить подобное из мести? А потом, как ни в чем не бывало, отправиться завтракать?
– Лучше бы это была ты, – мрачно изрек драгар, вызвав у меня еще большее недоумение.
– Жертвой или преступником? – уточнила я.
Ну и как это понимать? Сначала незаслуженно обвиняет в убийстве, а потом признается, что хотел бы, чтобы я это самое убийство и совершила. Бред какой-то!
Остаток пути провели в гнетущем молчании. За это время я успела изучить обитые бордовой тканью стены кареты, подергала бархатную шторку, потеребила ленточки плаща и искусала себе в нервном волнении губы. Чем ближе была встреча с принцессой, тем больше я переживала.
Кристер же упорно смотрел в окно и подкармливать меня еще какой-нибудь интересной информацией не собирался.
Карета притормозила, только оказавшись за воротами замка. Справившись у слуги о принцессе и выяснив, что ее высочество изволила с утра пораньше заняться фехтованием, мы направились в тренировочный зал.
Когда вошли, «дуэль» была в самом разгаре. Яркий солнечный свет, проникая сквозь высокие стрельчатые окна, словно прожекторами, освещал фехтующих.
Помещение впечатляло не только размерами, но и убранством. Развешанные на стенах старинное оружие и щиты приковывали взгляд. Красочные гербы, сверкающие позолотой, безмолвные и величественные, вызывали невольный трепет и уважение к их давно усопшим обладателям.
Несмотря на одинаковые костюмы – широкие белые сорочки и брюки, заправленные в высокие ботфорты, да белые маски, принцессу я узнала сразу. Она была чуть ли не на голову ниже своего соперника, уже в плечах и тоньше в талии. Движения ее были более изящными, я бы даже сказала, какими-то танцующими. В то время как мужчина двигался порывисто, безостановочно делая резкие атакующие выпады.
Я мало что смыслю в сражении на шпагах, потому как никогда не была поклонницей данного вида спорта, но сейчас увлеченно следила за происходящим.
Эрида легко, словно бы не прилагая усилий, парировала молниеносные выпады и уворачивалась от клинка, но сама не спешила атаковать. Я видела, как оружие, подобно серебряным искрам, мелькает в воздухе, а фехтовальщики то приближаются, то удаляются друг от друга.
