Константин Костинов - Ксенотанское зерно
Король Вальтер резко повернулся, полы плаща взметнулись, как огромные черные крылья. За уходящим королем шагнули гвардеец и аббат.
– Не зря… – покачал головой Подмастерье, – не зря его называют Темным Властителем…
– И что мне теперь делать, уважаемый?
Якоб и Подмастерье сидели в укромной пивной, находящейся достаточно далеко от дворца, чтобы посетители не гудели ульем, обсуждая последние королевские новшества.
– А что ты расстраиваешься? Деньги у тебя есть. Живи спокойно, пока король не откроет город.
– Пока не откроет?! А если он своих ведьм выловит только через год?
– А никаких ведьм король ловить не собирается. Он закрыл город, чтобы не дать своим врагам подтянуть подкрепления…
– И убить всех врагов?
– Убить он никого не может. Я же тебе сказал, что каждый противник – не сам по себе. Убьешь Роттенблюма – поднимутся старинные роды. Убьешь Блауфальке – армия. Не так все просто. Король пока не знает, что делать. Но думает, усиленно думает…
– Уважаемый, – Якоб устало взглянул на Подмастерье, – откуда ты-то знаешь, что думает и знает король? Подслушать ты не мог, потому что всегда был рядом со мной… – Якоб осекся, вспомнив возможности Подмастерья. Тот подмигнул:
– А мне не надо быть рядом с королем. Достаточно слышать его.
Подмастерье провел рукой под полями шляпы и вытянул вперед раскрытую ладонь.
На ней лежало ухо.
Подмастерье снял с себя ухо.
Якоб вздрогнул, в этот же миг ухо рассыпалось множеством маленьких черных тараканов. Они потоком стекли на стол, где выстроились шеренгами в ровный квадрат.
– Вот так.
Якоб моргнул. На столе не было ни ушей, ни тараканов.
Колдун.
– Уважаемый, это все замечательно, но мне-то что делать?
– Тебе? Тебе, чтобы убраться из столицы пораньше, нужно помочь королю справиться с его врагами.
Вот так. Ни много ни мало.
– Уважаемый, ты колдун? – прямо спросил Якоб.
– Да, – спокойно подтвердил Подмастерье его подозрения.
– Вот ты колдун, ты можешь помочь королю, хотя я не знаю, зачем тебе это. Но при чем тут я, простой крестьянин, которого никогда не заботило, кто носит корону? Да, я не имею ничего против генерала Неца, но новый король может быть не хуже…
– А может быть и хуже, – спокойно прервал Якоба Подмастерье. – Вспомни времена Новой династии. Ты просто слегка испугался ответственности.
– Слегка?!
– Разумеется, я не требую, чтобы ты вышел биться с врагами короля, блистая доспехами. Просто получилось так, что я хочу помочь королю. Мне это нужно.
– А я тут при чем?
– А тебе просто не повезло. Так получилось, что помочь мне помочь королю… – Подмастерье слегка поморщился: – Можешь только ты.
– Уважаемый, я обычный крестьянин.
– Напомни-ка мне, на какое расстояние обычный крестьянин может метнуть лошадь? Что-то по дороге в столицу ты не был таким растерянным.
– Потому что там я знал, что делать… Постой-ка, уважаемый колдун, а ты откуда знаешь, что происходило по дороге в столицу?
– Потому что, – улыбка блеснула из-под шляпы, – я давно за тобой наблюдаю.
– Давно?
Якоб моргнул.
Вместо колдуна на лавке напротив парня сидел очень знакомый толстый серый кот.
– Мяу! – сказал он и превратился в Подмастерье. – Вообще-то, я предпочел бы одного из твоих братьев. Они постарше, поумнее и посильнее будут.
– Тогда почему я?
Подмастерье не улыбался:
– А если не ты, то кто?
Неожиданно Подмастерье оказался не на лавке напротив, а рядом с Якобом.
– Рассказывай все, – быстро зашептал он в левое ухо парня. – Всю свою историю, ничего не скрывай. Кроме одного… – Не говори, что я колдун. – Шепот раздался справа.
Якоб резко повернулся…
Справа Подмастерья не было.
– Что…
И слева. И напротив. Колдун исчез.
Якоб вздохнул и попытался успокоиться. Слишком много свалилось зараз: тут тебе и король со своими врагами, и колдун в попутчиках, и то, что он заперт в столице, и неожиданная вербовка его в ряды борцов за короля генерала Неца…
– Привет, парень, – раздался знакомый голос. – Долго же я тебя искала.
На скамью напротив быстрым движением опустилась девушка.
Худая, болезненно-тощая, большегрудая. В черном, непристойно облегающем кожаном костюме.
Огненно-рыжая.
Глава 24
– Добрый вечер, госпожа, – наклонил голову Якоб, вставая.
– Да сядь ты! До чего ж вы тупые! Чуть что: «да, госпожа», «нет, госпожа»… – Ведьма, та самая ведьма, что устроила погром в Штайнце, неожиданно осеклась: – Эй, парень, а я ведь тебя знаю! Я тебя видела в том городке. Тоже все твердил: «да, госпожа», «нет, госпожа»…
– Да, госпожа. – Якоб опять привстал.
– Сядь, я сказала! А барон еще говорит, что ты агент короля. Разве таких тупых и забитых в агенты берут?
– Нет, госпожа, – послушно согласился парень.
– Ладно, посмотрим. – Ведьма глубоко вздохнула и, расширив глаза, уставилась на Якоба. – Вдруг ты хитрый агент…
Появилось неприятное ощущение, что из глаз рыжеволосой выдвинулись невидимые палки, которые уткнулись в тело Якоба и начали двигаться по нему. Настолько ощутимым был взгляд ведьмы.
«И ведь не боится, – подумал Якоб. – Король пообещал, что всех колдунов в городе изведет. Очень сильная? Или очень глупая?»
Рыжая моргнула, давящий взгляд исчез.
– Ну что я и говорила, – удовлетворенно констатировала она. – Никакой не маг, даже следов колдовства никаких… Хотя… – Она прищурилась:
– Отвечай-ка, парень, что за врожденная магия на тебе?
– Не знаю, госпожа.
– Не ври мне!
– Я не обманываю, госпожа.
– В глаза мне смотри!
«Чего она все время кричит? Уже народ оглядывается».
Мелькнула мысль, что Подмастерье, несмотря на все его трюки вроде превращения в кота никогда не привлекал внимания.
Якоб поднял взгляд.
Сиреневые глаза… Чуть прищуренные…
– Ну?
– Я думаю, госпожа, все дело в волшебном Колодце.
– Что за колодец? Что он делает?
– Исполняет желания, госпожа. Если бросить туда монету…
– Чушь! Сказки!
«Вот поэтому ваши желания он не исполнит…»
– Если позволите рассказать, госпожа…
– Валяй!
– Мой дед бросил монетку в Колодец желаний и загадал, чтобы его потомки были сильными, госпожа. Мой отец, и мои братья, и я – мы сильные, госпожа.
– Ха, сильные! – Ведьма расхохоталась. – Ну давай, покажи свою силу!
Она опустила локоть на стол и протянула Якобу ладонь. На руках собирается бороться?!
– Госпожа…
– Давай-давай, не трусь!
Парень осторожно взял тонкие теплые пальцы…
Бах! Одним движением ведьма припечатала его руку к столешнице. Слишком быстро.
Слишком сильно.
Парень понял, что ведьма вовсе не так хрупка, как кажется из-за худобы. И ее приглашение померяться силой не бахвальство.
– Давай! Не поддавайся больше!
Парень опять сжал ее пальцы. Раз!
Ведьма попыталась повторить трюк с резким рывком, но рука Якоба в этот раз осталась неподвижна. Хотя сила ведьмы была неимоверной.
– Ух ты… – Рыжая нажала сильнее.
Очень сильно.
Ужасно сильно.
Этой силы хватило бы, чтобы остановить десяток лошадей.
Но не хватило, чтобы победить Якоба.
– А ты силен, парень… – Ведьма встряхнула пальцами. – Давай рассказывай!
– Что рассказывать, госпожа?
– Это не ты ли перебил у Черного леса двенадцать человек, вместе с Ланой?
«Рассказывай все» – вспомнился шепот Подмастерья.
Якоб вздохнул, надеясь, что не пожалеет об этом.
– Да, госпожа.
– Что «да»?
– Это был я, госпожа.
Ведьма откинулась, рассматривая парня.
– Да… если не врешь, ты очень силен. Даже интересно…
– Да, госпожа.
– Что «да»?!
– Нет, госпожа.
– Так, стоп. – Ведьма отвернулась и выставила вперед ладонь: – Начнем сначала…
– Да, госпожа.
– И перестань называть меня госпожой! Чувствую себя… – Ведьма осеклась, оглядела свой костюм и сменила тему: – Обращаться ко мне будешь по имени, ясно?
– Да, гос…
– Без госпож! Меня зовут Райвен Даркхантер, но ты будешь называть меня сокращенно – Фукс. Понятно?
– Да, Фукс.
На самом деле Якоб так и не понял, каким образом длинное и хитрое имя можно было так сократить.
– Рассказывай!
– Что, Фукс?
– С самого начала.
Якоб задумался:
– От моего рождения или от сотворения мира… Фукс?
– Ты мне еще поостри… – Ведьма со странным именем осеклась. – Что ты сказал?
– Я спросил, с какого именно начала мне начинать рассказ, Фукс.
Ведьма несколько раз выдохнула:
– Парень… как тебя зовут?
– Якоб, Фукс.
– Во-первых, перестань прибавлять мое имя к каждой фразе. Понял?
– Да.
– Во-вторых, прекрати прикидываться идиотом. Понял?
– Нет.
– Чего ты не понял?!
– Что такое «идиот»?
– Идиот – это человек, который на все вопросы бубнит «да, госпожа», «нет, госпожа»!
– Тогда все крестьяне – идиоты, потому что по-другому отвечать знатному человеку они не могут.
