Терри Пратчетт - Патриот
– Есть, в одиннадцать ноль-ноль. Во дворце, в Крысином зале, – сообщил бес-органайзер.
– Не валяй дурака!
– Как угодно.
– И заткнись.
– Я просто хотел помочь.
– Заткнись. – Ваймс вновь повернулся к клатчскому книготорговцу. – Господин Вазир, если господин Горифф пожелает отправиться с тобой, мы не станем ему препятствовать…
– Ха! Только попробуйте!
«Люди всегда люди, – попробовал успокоить себя Ваймс. – Почему бы клатчцу не быть надутым, высокопарным скандалистом?» Но все равно было слегка тревожно, как будто двигаешься маленькими шажками вдоль края очень глубокой пропасти.
– Сержант Колон?
– Да, сэр?
– Проследи за выполнением!
– Да, сэр!
– Будь дипломатичен.
– Есть, сэр! – Колон многозначительно постучал себя по носу. – Здесь замешана политика, сэр?
– Просто… просто пойди и выведи семью господина Гориффа, и пусть они… – Ваймс неопределенно взмахнул рукой. – Пусть делают что хотят.
Повернувшись, он двинулся вверх по лестнице.
– Кто-то должен защищать права моего народа! – выкрикнул Вазир.
Все услышали, как Ваймс остановился посреди лестницы. Секунду доска скрипела под его весом. После этого он возобновил подъем, и стражники вновь задышали.
Ваймс плотно прикрыл за собой дверь.
Политика! Усевшись, он принялся шуршать бумагами. С преступлениями гораздо проще. Старое доброе преступление – это да, это понятно и привычно.
Он попытался мысленно отгородиться от внешнего мира.
Кто-то обезглавил Снежного Склонса. Это факт. Несчастным случаем во время бритья и чересчур сильнодействующим шампунем такое не объяснишь.
А сам Снежный пытался убить принца.
Так же как и Осси, но Осси был убийцей лишь в собственных глазах. Все остальные смотрели на него как на чудака и простофилю, податливого, как влажная глина.
Однако сама идея, надо признать, не лишена изящества. Дело делает настоящий убийца, этакий тихий профессионал, а вина падает – Ваймс невесело усмехнулся – на кого-то другого. И не упади бедняга вместе со своей виной с очень высокой стены, он бы так и считал себя настоящим убийцей.
А Стража, согласно сценарию, приходит к выводу, что все это клатчский заговор.
Песок на клатчских сандалиях… Краеугольный камень клатчской версии! Они что, считают его идиотом? Жаль, Фред не догадался собрать тот песочек в совок, потому что он, Сэм Ваймс, рано или поздно выяснил бы, кто такое придумал, а потом заставил бы умника сожрать весь этот песок до последней песчинки. Кому-то выгодно натравить Ваймса на клатчцев.
Человек на полыхающей крыше. Замешан ли он в этом деле? И должен ли он быть замешанным? Что Ваймс может вспомнить? Человек в плаще, лицо закрыто. И еще голос, голос человека, не только привыкшего приказывать – Ваймс и сам такой, – но привыкшего еще и к тому, что его приказы беспрекословно выполняются, в то время как в Страже к приказам традиционно относятся как к дружеским пожеланиям.
И все же некоторые вещи выпадают из общей картины. Как раз тот случай, когда «улики» не работают. И еще проклятый блокнот. На сегодняшний день эта деталь – самая странная. Кто-то аккуратно вырвал несколько страниц, после того как Снежный написал то, что написал. Кто-то очень умный и знающий, что на нижних страницах может отпечататься написанное.
Но почему бы не унести сам блокнот?
Гм, слишком все сложно… Но где-то есть разгадка; найди ее – и все окажется проще простого, обретет смысл…
Отшвырнув карандаш, Ваймс пинком распахнул дверь на лестницу.
– Какого черта? Что за шум? – проревел он.
Сержант Колон был уже на полпути к его кабинету.
– У господина Гориффа с господином Вазиром случилась небольшая перепалка, сэр. Моркоу говорит, все это из-за того, что двести лет назад один из них с огнем и мечом прошел по стране другого.
– А сейчас-то им что препираться?
– Не знаю, сэр, я в клатчских делах не мастак. Но Вазир отправился домой с изрядно подправленным носом.
– Вазир, видите ли, из Смеля, – вступил в разговор Моркоу. – А господин Горифф – из Эльгариба, и прошло всего десять лет, как между этими странами закончилась война. На почве религиозных разногласий.
– Все оружие, что ли, вышло? – поинтересовался Ваймс.
– Вышли все камни, сэр. А оружие закончилось еще в прошлом веке.
Ваймс покачал головой.
– Никогда не мог понять, – произнес он. – Неужели люди могут убивать друг друга только из-за того, что их боги не сошлись характерами?
– О, бог у них общий, сэр. А поводом для ссоры послужило слово в их святой книге. Эльгарибцы утверждают, что оно переводится как «бог», а по мнению смелийцев – как «человек».
– А что, эти вещи можно перепутать?
– О да, в их письменности эти слова отличаются одно от другого лишь крошечной точкой. И некоторые полагают, что это не точка, а, гм, пятнышко, оставленное мухой.
– То есть они вели вековую войну из-за какой-то мухи, нагадившей в книгу?
– Могло быть и хуже, – ответил Моркоу. – Окажись точка чуть левее – и слово уже значило бы «лакрица».
Ваймс покачал головой. «Иногда создается впечатление, что Моркоу знает все и вся. А я могу лишь попросить принести виндалу, – подумал он. – А потом оказывается, что это клатчское слово означает «обжигающий рот хрящ для идиотов-чужеземцев».
– Если бы мы хоть немного больше знали об этом проклятом Клатче… – пробормотал он.
Сержант Колон заговорщицки постучал себя по носу.
– Я понял, сэр, врага, так сказать, надо знать в лицо, да?
– О, врага я знаю отлично, – возразил Ваймс. – А вот с клатчцами не слишком хорошо знаком.
– Командор Ваймс?
Все взгляды устремились на вошедшего. Глаза Ваймса сузились.
– Так, попробую догадаться: ты человек Ржава – правильно?
– Лейтенант Шершень, сэр. – Юноша неуверенно переступил с ноги на ногу. – Э-э… Его лордство послал меня узнать у вас: не будете ли вы и ваши старшие офицеры так любезны, чтобы прибыть сегодня во дворец в удобное для вас время, сэр?
– В самом деле? Он так и выразился?
Лейтенант решил, что честность – лучшая тактика.
– Вообще-то он сказал: «Пусть Ваймс со своей шайкой явится сюда незамедлительно», сэр.
– Ах, даже так? – переспросил Ваймс.
– Дзынь-дзынь-подзынь!!! – победоносно пропищал голосок из кармана. – Время – одиннадцать час ноль-ноль мин!
Дверь отворилась еще до того, как Шнобби успел постучать. На него смотрела низкорослая плотная женщина.
– Собственной персоной! – рявкнула она.
Шнобби так и застыл с поднятой в воздухе рукой.
– Э-э… ты ведь госпожа Торт?
– Да, но деньги вперед!
Рука Шнобби отказывалась опускаться.
– Э-э… и ты предсказываешь будущее?
Некоторое время они смотрели друг на друга. Госпожа Торт пару раз двинула себя в ухо и прищурилась.
– Пропади все пропадом! Опять оставила предвидение включенным!
На секунду ее взгляд затуманился – в уединении своего внутреннего мира она проигрывала недавнюю беседу.
– Ну что ж, с этим мы, пожалуй, разобрались. – Бросив взгляд на Шнобби, она фыркнула. – Так и быть, заходи. И поаккуратнее с ковром – он только что из чистки! Могу уделить не больше десяти минут: у меня капуста на плите.
Она провела капрала Шноббса в крохотную приемную. Значительную часть помещения занимал круглый стол с зеленой скатертью. Посреди стола Шнобби увидел хрустальный шар, на котором восседала розовая вязаная баба в платье с кринолином.
Госпожа Торт жестом пригласила Шнобби за стол. Тот послушно сел. По комнате плыли волны капустного запаха.
– Один тип в трактире рассказал мне про тебя, – пробормотал Шнобби. – Сказал, ты вроде как медиум.
– Может, ты просто расскажешь мне о своей проблеме? – осведомилась госпожа Торт. Снова прищурившись, она вгляделась в Шнобби и абсолютно уверенно (что было связано не столько с предвидением, сколько с элементарной логикой) заявила: – То есть с какой из своих проблем ты желаешь разобраться?
Шнобби поерзал.
– Э-э… это, как бы сказать, немного… интимно. Сердечные дела вроде как.
– То есть это связано с женщинами? – осторожно уточнила госпожа Торт.
– М-м… надеюсь. А с кем еще это может быть связано?
Госпожа Торт заметно расслабилась.
– Я просто хотел узнать, познакомлюсь ли я с кем-нибудь, – уточнил Шнобби.
– Понятно, – протянула госпожа Торт, пожимая лицом. Впрочем, не ее дело указывать людям, на что им лучше спускать свои деньги. – Что ж, есть будущее за десять пенни. Быстрый обзор. И есть за десять долларов. Глубокое погружение.
– За десять долларов? Но это больше чем недельное жалованье! Мне лучше за десять пенни.
– Очень мудрое решение, – одобрила госпожа Торт. – Давай свою лапу.
– Руку, – подсказал Шнобби.
– Ну да, так я и сказала.
