Константин Костинов - Ксенотанское зерно
Стена из крупных серых камней уходила ввысь футов на тридцать. Друденских футов, конечно.
У ворот в квадратной въездной башне толпились люди, прибывающие в город. Да что там толпились – въезд в город был плотно забит. Ворота закрыты, стражников на посту нет.
– В столице всегда так? – повернулся Якоб к безмятежно дремавшему Подмастерью.
– Ага, – беззаботно откликнулся тот из-под шляпы. – На час точно. Яблоко хочешь?
Ушлый попутчик успел поблуждать между узких кривых улочек пригорода и принес полмешка яблок. Красных и кислых.
– Нет, благодарю.
– Якоб, так что ты думаешь о короле Вальтере?
Вот, опять.
– Дай бог ему долгих лет жизни и здоровья.
– А если правда?
– Послушай, уважаемый, что ты хочешь услышать от меня? – Якоб резко повернулся и наткнулся на твердый взгляд светлых глаз, блестевших в полутьме под шляпой.
– Что хочу? Хочу узнать одну вещь: если в стране начнется борьба короля Неца и его противников, что ты будешь делать?
– Коров пасти пойду. Это все дворянские игры, и крестьянину там делать нечего. От него все равно ничего не зависит.
Подмастерье пробормотал что-то неразборчивое.
– Ты можешь хотеть играть в эту игру, Якоб, можешь не хотеть. Но она уже играет в тебя.
– Уважаемый, ты хочешь сказать, что они не одинаковы? Что есть разница между королем генералом Нецем и аристократией?
– Есть, – уверенно заявил Подмастерье. – Ты и сам это знаешь. Как, впрочем, и любой крестьянин. Ведь вы любите короля, хотя и не признаетесь в этом. Ведь так?
– Ну так. От аристократии крестьяне ничего хорошего не видели… От генерала Неца тоже немного, но немного – чуть больше, чем ничего. Да и генерал Нец всего добился сам, поднялся из низов. Аристократы же дали себе труд только появиться на свет.
– Понятно… А как насчет Микаеля цу Гольденберга? Вам он должен нравиться больше генерала, ведь он бывший крестьянин, поднявшийся на вершину самостоятельно.
Якоб задумался. А правда, почему цу Гольденберг, о котором не слышал только ленивый и глухой, не пользуется такой любовью в народе, как генерал Нец? Вроде бы одинаковая судьба, один – разбогатевший крестьянин, сумевший купить себе титул герцога, второй – солдат, дослужившийся до генерала и получивший корону. Один уже получил власть, другой – хочет получить. Почему Неца любят, а Гольденберга – нет?
– И почему?
– А ты подумай… Наша очередь.
Стражник у ворот привычно поймал медную монету, лениво оглядел повозку, глянул на Подмастерье, на Якоба… Взгляд мгновенно заострился и похолодел.
– Господин сержант! – заорал он, направляя на Якоба ствол мушкета.
От ворот, утирая лоб, бежал крупный стражник в обшитой галуном треуголке.
– Что такое, зелень красная?! Ты же видел, с кем я…
В воротах мелькнула и исчезла спина в черном мундире.
– Мало того, что гвардеец из меня, сине-красная голубизна, все соки выпил, так еще и ты! Что случилось?
– Вот! – Стражник ткнул мушкетом в побледневшего Якоба.
– Так… – Сержант сдвинул треуголку на затылок. – Интересно…
– Что случилось, господа? – Якоб осторожно отодвинул от лица ствол.
– Что случилось, что случилось… Вылезай, парень. Ты арестован.
Глава 19
– За что? – спокойно спросил Якоб. А чего беспокоиться? С двумя вооруженными стражниками не справишься.
Любая, самая неимоверная сила разбивается о того, кто вооружен ружьем.
Положим, стражника Якоб успел бы… А вот сержант успел бы выстрелить. И наоборот.
– Вылезай, вылезай!
– Прошу прощения, уважаемый…
Сержант и стражник синхронно вздрогнули: они оба ухитрились не заметить в повозке Подмастерье. Тот упруго соскочил на землю, лениво потянулся:
– Может быть, вы мне скажете, за что хотите арестовать этого, ручаюсь, законопослушного юношу?
Стражники затоптались на месте, невольно вытягиваясь во фрунт. Казалось, они разговаривают не с обычным крестьянином, а с собственным начальством.
– Да понимаете ли, уважаемый, мы тут ни при чем. – Сержант глазами указал и привлек в качестве поручителя икону святого Христофора над воротами. – Это шварцвайсские монахи. Они к каждым воротам доставили описание крестьянина, которого нужно задержать. Вот в точности ваш спутник. И повозка такая же…
– Сколько хочет уважаемый за то, чтобы признать, что ошибся и мой спутник не похож на описание?
Между пальцами Подмастерья замелькали ловко перебираемые монетки. Грош, два гроша, полталера, зильбергрош…
– Талер! – решился сержант.
Серебряная монета блеснула в его руке. Такая же перекочевала к молодому стражнику.
– Мы с моим спутником можем въехать в столицу?
– Да! – Сержант махнул рукой в сторону открытых створок.
– Я отниму еще немного вашего драгоценного времени. Уважаемый, – Подмастерье приблизил свое лицо к лицу сержанта, – вы ведь не станете никому говорить о том, что ошибочно приняли моего спутника за преступника? Вы просто не видели никого похожего. Ведь так?
Стражник дернулся было, но сержант коротким зверским взглядом остановил его:
– Да, уважаемый. Мы просто никого не видели.
В руке сержанта оказался еще один талер. Подмастерье шагнул к стражнику, быстро глянул на святого Христофора, улыбнулся уголком рта:
– Разумеется, вы тоже не видели никого похожего.
Парень тоже получил монету, которую не глядя опустил в кошелек.
Подмастерье вспрыгнул в повозку:
– Поехали!
Якоб, который все это время разговора просидел не шевелясь, заговорил, только когда повозка проехала башню:
– Зачем?
– Ты мне нравишься, Якоб, – сказал Подмастерье. – Совсем не хочется, чтобы ты угодил в подземелья монастыря. Поверь, нет там ничего хорошего. – И задумчиво добавил: – И никого…
Якоб молча протянул Подмастерью четыре талера. Тот хмыкнул и взял только два:
– Поверь, парень, я потратился чуть меньше, чем ты думаешь.
– Хорошо еще, что стражники взяли деньги, – сказал Якоб.
– Хорошо, – качнул шляпой Подмастерье и неожиданно добавил: – Мздоимство погубит эту страну.
– Почему?
– Потому что сегодня они отпустили за деньги невиновного, а завтра отпустят преступника. Хотя человек, конечно, хороший…
Повозка въехала в столицу и остановилась ненадолго.
– Ну что, парень, вот ты и в славном городе Друдене, столице нашего не менее славного королевства. Что чувствуешь?
Якоб повел носом:
– Пахнет тут. Чем-то.
– Господин сержант. – Молодой стражник отряхнул крошки с голубого сукна мундира. – Вы и правда не скажете никому о том, что этот парень проезжал через наши ворота?
– Не я, – сержант забросил в рот сало и хрустнул луковицей, – а мы. Чуешь разницу?
– Но почему?
– Потому что брать взятки и без того грешно, а брать их и не делать того, за что заплатили, – грех вдвойне.
Он отпил из кружки, вытер усы:
– Ну что, сколько мы с тобой взяли за смену?
Молодой подумал, что сержант как хочет, а он врать монахам не станет, ведь те обязательно приедут и спросят. Вздохнул, полез за кошельком:
– Ну, два талера с… Чернота зеленая!
Из кошелька на дно бочонка, за которым оба стражника присели перекусить после дежурства, посыпались глиняные черепки. Ни одной монеты.
– Колдовство… – выдохнул сержант и судорожно дернул завязки своего.
Все деньги были на месте. И два серебряных талера.
Монахи обязательно спросили бы…
– Зелень!..
Брат Лепус еле успел убрать голову после выстрела: огненный шар ударил в стену около щели.
– Давай!
Брат Люпус не глядя выстрелил и мгновенно спрятался. Ответного выстрела не последовало.
Тишина.
Два тяжело дышащих монаха осторожно выглянули из щели.
– Устала?
– Не знаю…
На площадке разгромленного постоялого двора, издевательски залитого солнечным светом, не шевелился никто. Особо и некому было.
Обугленные трупы крестьян. Вон тот, кажется, хозяин двора…
Мертвые лошади.
Мертвый шарук.
И брат Тарандрус. Мертвый.
Демоническая тварь успела разрубить ему копытом горло, прежде чем братья Люпус и Лепус застрелили ее.
Где же ведьма?
Ворота двора были не просто раскрыты – взорваны, дымящиеся обломки валялись вокруг. Неужели ведьма успела убежать?
А как все просто казалось…
Два часа назад монахи подъехали к стоянке, где предположительно провел ночь тот самый таинственный крестьянин, что привез в столицу Ирму цу Вальдштайн. Здесь его уже не было, но хозяин двора поклялся, что молодой парень, в точности соответствующий описанию, буквально полчаса назад уехал вместе с торговым обозом, который ехал из столицы.
Монахи бросились вслед.
Хозяин стоянки не соврал, он сам, своими глазами видел, что искомый парень находился в обозе. А вместе с мельничным подмастерьем, тем, что в странной шляпе, уехал вовсе не молодой крестьянин лет сорока.
