Константин Костинов - Ксенотанское зерно
– Ваше величество, может быть…
– Хорошая идея. Просто отличная! Вы, отец Катудос и отец Тестикулус…
– Тестудос и Каникулус.
– Хотелось бы надеяться. Вы, похоже, твердо решили добиться, чтобы вашего короля сожгли на центральной площади Друдена. Или вы думаете, что наши добрые горожане откажутся от запеченного кролика?!
Молчание.
– Никакого использования возможностей вашей братии. Никакого! Следить, узнавать, вынюхивать. Более ничего!
– Ваше величество, есть одна мысль…
– Давайте.
– Крестьянин. Тот, что вез Ирму. Есть вероятность, что он знает, куда ее повезли и с какой целью.
– С какой целью… Цель нам прекрасно известна. Поймайте его мне. Только осторожно! Помните, он сумел справиться с двенадцатью дворянами. Вот по нему разрешаю работать в полную силу.
– Ваше величество, есть еще одна неприятная новость.
– Давайте, добейте меня.
– Мы обследовали погибших дворян. Тех, что найдены убитыми возле дороги епископа Альбрехта, и тех, что были перебиты нашими братьями на перекрестке возле Враненбурга.
Пауза.
– Они все были заражены грибницей Грибного Короля.
Удар кулака по подлокотнику:
– Черная чернота! Только этой нечисти не хватало! Он что, тоже охотится за Ирмой?
– Получается, что так.
– Грибной Король… Ирму пыталась заполучить себе старая аристократия, коей это в итоге удалось… Вообще эта история с якобы покушением больше похожа на фальшивку. Видимо, аристократия решила, что рано или поздно я узнаю, где находится… где она находится, и решили спрятать ее в столице. Добровольно она не хотела ехать, так как «муж» повел себя неправильно, чем настроил против себя, поэтому был подставлен «крестьянин», который и сдал ее с рук на руки цу Юстусу. По дороге же ее пытался украсть Грибной Король руками своих слуг. Нечисть вылезает из Чернолесья… Похоже, таинственный третий – как раз Грибной Король.
– Дядя Вольфганг… – Ирма недоуменно оглядела полутемный зал. – Но это же не твой особняк.
– Как не мой? Мой.
– Но… – Ирма увидела лучистые морщинки скрытой улыбки. – Ты меня обманываешь!
– Ну почему обманываю. – Дядя не выдержал и рассмеялся. – Это мой особняк. Просто я купил его совсем недавно.
– А почему…
– Ирма, доченька… Я, конечно, влиятелен и к моему мнению прислушивается сам король Вальтер, но если кто-то узнает, что в моем особняке находишься ты… – Цу Юстус положил ладонь на плечо девушки: – Вспомни, что в глазах закона ты беглая жена. Твой муж наверняка имеет друзей в столице. Любой из них, увидев тебя, сможет сообщить ему, и я, увы, буду вынужден тебя вернуть.
Ирма почувствовала, что ее глаза щиплет:
– Дядя… А что делать?
– Главное – не плакать. – Дядя Вольфганг подмигнул. – Насколько я понял, твой муж не исполнил свой супружеский долг… Не отвечай, я это вижу и так по твоему девичьему румянцу. Выждем немного, может быть с неделю, и напишем прошение епископу Друденскому с просьбой аннулировать твой брак. Поживешь пока здесь… – Дяд Вольфганг подмигнул еще раз: – Спрячешься. Ведь за тобой охотились еще какие-то неизвестные люди. Попытаюсь разузнать, кто это были такие и чего от тебя хотели.
– Дядя Вольфганг! – Ирма округлила глаза. – А ведь меня преследовала еще и нечисть. Грибной Король!
Цу Юстус быстро оглянулся:
– А почему это мы до сих пор стоим посреди зала? Пойдем в кабинет.
В кабинете дядя опустился в кресло и принял из рук бесшумного слуги бокал вина.
– Доченька, а ты уверена, что тебя преследовала именно нечисть? Твой спутник мог тебе соврать, чтобы в конце путешествия выманить побольше денег за услугу. Как же, герой, спасший девушку от лап гнусной нечисти…
– Но, дядя, я сама видела…
– Видела что, Ирма? Как я понял из твоего рассказа, все, что ты видела, можно объяснить, не вспоминая о сказках темного простонародья.
– Но, дядя…
– Ирма, давай посмотрим. Что ты видела?
– Слуг Грибного Короля…
– Это твой крестьянин так сказал. Как ты поняла, что это именно слуги нечисти, а не обычные дворяне?
Ирма заерзала в кресле, заволновалась:
– Но как же… Их можно было убить медью.
– Поверь мне, девочка, хороший удар медным прутом может убить кого угодно. Если человеку вбили в сердце осиновый кол и он умер, это не значит, что при жизни он был вампиром.
– Я же видела… Они оживали.
– Твой крестьянин просто не сумел убить их с первого раза. Даже при всей своей неимоверной силе.
– А белые пряди? Белые нити грибницы за левым ухом?
– Девочка, белые пряди сейчас очень модны в столице. Ты увидишь их у половины молодежи.
– А лошадь?! Лошадь с волчьими клыками? Она набросилась на Яко… крестьянина!
– Обычный натренированный боевой конь. Клыки тебе показались от испуга. Боевой конь, защищающий хозяина, очень опасен и без клыков, ему хватит своих зубов.
Ирма заколебалась:
– Грибы, которые вышли к стоянке?
– Ты просто не заметила их с вечера.
– Напавший на нас при выезде из леса… Подземник, кажется…
– Ты его видела?
– Нет.
– Ну вот видишь. Он просто обманул тебя.
– Постой, а Поганка? Девушка, которая подошла к нам незадолго до встречи с тобой? Она не просто умерла, она распалась на части и исчезла.
Дядя отпил глоток. Вздохнул:
– Я же не утверждаю, что нечисти нет совсем. Видимо, на какую-то из них вы и наткнулись. Но утверждать, что она преследовала тебя специально, я бы не стал.
Ирма опустила голову. Сказки все, что она слышала от Якоба, всего лишь сказки. Чтобы получить больше денег. И он получил свое: кошелек дяди Вольфганга. Ирма вспомнила, что парень довольно улыбался, получив деньги. Да, точно-точно, улыбался, и еще так мерзко на нее смотрел. Подлец!
– Не расстраивайся, Ирма. – Дядя Вольфганг упруго поднялся. – Посиди здесь немного, успокойся. Вот, выпей вина.
Дядя погладил девушку по голове, неловко кашлянул и вышел.
Ирма не отрываясь смотрела на полупустой бокал.
«А я ему верила… наивная дура!»
Ирма выпрямилась в кресле, губы сжались в тонкую линию.
«Никогда никто больше меня не обманет!»
«Я больше никогда не буду верить крестьянам!»
– У-а-ы-а-гр-а-ах!
Якоб закончил зевок.
События дня несколько вымотали его, и стоянке он обрадовался, как родному дому. Наконец-то можно будет вздремнуть.
Вздремнуть! Ха!
Один из крестьян, долго бывший в отлучке, встретил по дороге односельчанина, от которого узнал о рождении внука. Обрадованный донельзя новоиспеченный дедушка на радостях устроил на первой же стоянке праздник для всех.
К несчастью, Якоб решил остановиться именно здесь.
Нет, ночь прошла весело, с пивом, танцами и песнями. Но, зелень красная, парню не удалось поспать ни минуты!
Якоб твердо решил, что вздремнет хотя бы часок, когда крестьяне успокоятся. Вот только успокоились они, когда уже начало светать. Якоба бы не остановило солнце, но Подмастерье начал его торопить, заверяя, что если они не выедут сейчас, то к Друдену подъедут уже в сумерках, и в город могут не попасть. Пришлось выезжать сонному…
– Ух ты! – Подмастерье указал на обочину. – Вот это заяц!
Якоб лениво повернулся в ту сторону. Что за зрелище – заяц. Есть чему дивиться. Розовый он, что ли…
– Красно-буро-желто-лилово-сиреневая!
Заяц был розовый.
Глава 17
Якоб протер глаза. Цвет зайца не изменился. Ярко-розовый, как цветок шиповника.
Парень осторожно начал привставать с телеги… Заяц недоверчиво покосился на него, шевельнул ушами, пожевал и неторопливо, можно даже сказать, вальяжно двинулся в сторону телеги.
– Ап! – Якоб промахнулся совсем чуть-чуть, пальцы почти задели уши необычной зверюги, но заяц скрылся под телегой. Якоб перегнулся через борт, посмотреть, куда он делся. Зайца не было.
Парень свесил голову вниз и осмотрел подтележное пространство…
– Кха!
Пронесшиеся мимо всадники подняли пыль, попавшую в глаза и рот. Якоб протер запорошенные глаза, склонился еще раз.
Зайца не было.
– Куда же он делся? – Якоб забрал флягу у бесцеремонно ухватившего ее Подмастерья и промочил горло.
– Кто? – Подмастерье улыбнулся.
– Да заяц.
– Да и пусть бежит, зелень красная, по своим делам. Подумаешь, заяц…
– Да вот что-то до сих пор розовые зайцы мне не встречались.
– Розовые? – Подмастерье взглянул на Якоба, как заботливая мать на внезапно заболевшего ребенка.
– Розовые. Заяц-то розовый был.
– Розовый?
– Ну да. Ты же сам видел…
– Да это отблеск такой был от солнца, вот и показалось.
Теперь уже Якоб посмотрел на попутчика с подозрением:
– Знаешь что, уважаемый. Может, тут где и были отблески от солнца… Но заяц был розовый. По-настоящему.
– Слушай, парень, розовых зайцев не бывает.
– Не бывает. Но этот был розовый.
– Да тебе показалось, парень. – Подмастерье был сама заботливость. – Ну сам посуди, если розовых зайцев не бывает, значит, их увидеть нельзя. А если ты видел розового зайца, значит…
