Светлана Багдерина - Каждый Наследник желает знать…
Долю секунды спустя через пространство, только что занимаемое последним представителем отряда, оставляя в булыжнике сквозные дыры от упавших искр, пролетел с тихим жужжанием шар. Не встретив преграды в виде спин, он деловито направился к ограде постоялого двора, как предписывалось заданным курсом.
Исступленное «Кабуча!!!» со стороны курятника и звук сотен разбивающихся стаканов со стороны ограды прозвучали в следующее мгновение одновременно. Крупные осколки обсидианового стекла брызнули веером, молотя по стенам, земле, дороге и спинам уткнувшихся в грязь людей.
Стеклянный забор – вещь изысканная и оригинальная… но непрактичная. Особенно поблизости от трех чрезвычайно неравнодушных друг к другу волшебников.
– Ах, чтоб тебя… – прорычал Агафон, приподнялся на локте – одна рука сжимает слабо засветившийся посох, вторая – начинает торопливо выплетать контразклинание…
Новый шар просвистел над его головой, встретился с дорогой метрах в семи от залегшего отряда и взорвался градом дробленого камня. Второй такой же упал секундой позже, не долетев метров трех, и очередная порция осколочных булыжников почти накрыла цель.
– К-кабуча габата апача дрендец!!!.. – взвыл взбешенный чародей, получив по ребрам куском гранита, и за пару секунд до завершения незаконченное оборонительное заклятье превратилось в наступательное.
Нечто невидимое, мерцающее раскаленным воздухом, с низким гулом проревело над дорогой, несясь в сторону огневого рубежа неприятеля, наткнулось на преграду…
Курятник на окраине брызнул в разные стороны обрывками кровли, камнями, перепуганными курами… и ренегатами.
– Кто бы сомневался… – прошипела Сенька из превратившейся в окоп канавы и потянулась за луком. Но дальше этого применение обычного вооружения в магическом конфликте не пошло.
Ренегатов, пылающих жаждой крови и мести,[57] такая мелочь, как разлетевшийся на составляющие птичий домик, остановить не мог. И, едва приземлившись и залегши среди кустов хрена, они нанесли залп возмездия. Целая стая мелких, но горячих шариков-шрапнелин понеслась в сторону недругов. Иван и Олаф, выскочившие из канавы в контратаку, спешно нырнули обратно. Плюющиеся лиловым огнем вишенки почти со стопроцентной точностью ударили по позициям залегшего отряда, и если бы не торопливая жажда мести ренегатов, принесших качество в жертву количеству и эффектности, то подняться до Страшного суда не смогла бы половина противников.
Тетива на луке пала жертвой одной из первых,[58] и Серафиме ничего не оставалось, как под мысленный перебор родословной колдунов вжаться в содержимое канавы рядом с супругом. Слева от нее съежилась Эссельте, дрожа и тихо благословляя трудолюбивых атланов, которым было не лень вырыть кюветы глубиной в полметра. Не поднимая головы и скрипя зубами – а, точнее, попавшей на них пригоршней песка – Агафон вскинул руку с посохом, потянул из него остатки запасов силы – и стремительные угольки затарабанили по невидимой стене, отскакивая горохом и поджигая сухую траву на обочинах.
– Бежим, пока они нас не могут достать! – выглянул из-за края-бруствера ренегатоубежища и проорал Кириан. – Олаф, Масдая разворачивай!!!..
– Б-боевые маги… не бегут!.. – прохрипел с противоположной стороны дороги его премудрие.[59] И, не дожидаясь контрдоводов и кончины щита, привстал, чтобы запулить ответным огненным шаром во врага. Хоть шар отчего-то получился не столько огненным, сколько дымным, зато, долетев до позиций неприятеля, наделал изрядно гари и вони.
Если бы цель противостояния заключалась в том, чтобы заставить противника чихать, сморкаться, ругаться и плеваться как можно больше, то победа автоматически была бы присуждена Агафону. Но увы и ах, дымовая завеса дрогнула и стала отступать к постоялому двору под первыми же порывами призванного ренегатами ветра.
– Добей их, Агафон! – Кириан замолотил азартно кулаками по щебенке.
И чародей, мотая головой и отчаянно гадая, сыплются ли это искры у него из глаз, или упрямые враги не оставляют попыток пробить его щит, приподнялся над краем канавы с новой дымовонькой шашкой на кончиках пальцев. Возбужденный внезапной переменой фортуны миннезингер последовал его примеру, готовый впитывать новые впечатления для новой балды всегда и везде…
И получил то, чего желал: щита не стало на его глазах. Шквалом пронесшееся со стороны руин курятника пробивающее заклятье снесло заграждение Агафона, их надежды, а заодно и черную шапку с буйной головы менестреля, оставив стоять, тихо покачиваясь, опаленные невидимым огнем волосы на макушке.[60]
Тем временем, дымно-вонючий фронт, приобретающий по мере продвижения грязно-фиолетовую окраску, проплыл мимо окопавшегося отряда и завис над дорогой, тихо пощелкивая. Чем он пощелкивал, зачем, и что случится, если сунуть в него голову, проверять желания не возникло ни у кого.
– Отступаем к трактиру! – выкрикнул Вяз, двинулся по канаве назад – но через несколько метров наткнулся на фиолетовую муть, медленно сливавшуюся с полотна дороги в низину и тянущуюся к ним.
– Варгов нос… – услышал атлан за своей спиной тихий потрясенный голос конунга. – Назад…
И едва не подпрыгнул, потому что отряг без предупреждения взревел как недорезанный гиперпотам:
– Агафон!!! Эта дрянь ползет к нам по канаве!!! Что это?!
– Дрянь?.. – кисло предположил волшебник, силясь вспомнить если не контрзаклинание к модифицированному ренегатам заклятью, то хотя бы просто – что это было за заклинание, пока он не попытался воплотить его в жизнь. И тут же несколько синих комков искристого вещества, раскалывая остатки щита, просвистели над прижатой к земле компанией, плюхнулись среди недобитого булыжника дороги и стали растекаться переливчатыми голубоватыми кругами. Там, где голубизна поглощала красноватый камень и землю, вырастали игольчатые ледяные кристаллы.
Любопытный калиф, случившийся близ радиуса поражения одного из них, ткнул в подползающий к нему фронт ножом. Церемониальный крис рассыпался на десяток мелких осколков, превратившись в лед и едва не прихватив с собой пальцы Ахмета.
– Ифритов зад!.. – впервые выразился как все нормальные смертные Амн-аль-Хасс и шарахнулся прочь, перекатываясь по дну кювета подобно бочонку – чуть не до самого лилового фронта.
Движение в рядах обороняющихся вызвало то ли прилив энтузиазма, то ли разочарования,[61] и обстрел ледяными снарядами повторился. На этот раз жертвами его пали два мешка с продуктами, один топор и инструмент Кириана неопределенной породы, неблагоразумно отбившийся от остального стада и хозяина.
Агафон снова впился в посох, пытаясь поставить щит, но дружный натиск ренегатов оставил его недостроенное сооружение кривым и ущербным.
Видимая на этот раз и осязаемая, перекошенная конструкция повисла поперек дороги, словно дверь сарая после обстрела из катапульты, медленно дезинтегрируясь и испуская аромат подгоревших носков недельной свежести. Со стороны развалин курятника донеслись звуки, похожие на квохтание, сопровождаемые новыми залпами шаров – зеленых, для разнообразия.
Четыре шипящих, как клубок разозленных змей, мяча, упали, чуть не долетев до отряга и лукоморцев, оплавляя каменистую землю и исторгая из нее клубы изумрудного едкого дыма. Пара брызг концентрированного пламени оставила кратеры в металле рогатого шлема. Большая капля попала на лезвие топора номер двенадцать и в секунду прожгла его насквозь.
– Врежь им, волхв! – не столько раненным, сколько униженным и обожженным зверем взревел Олаф. – Вмажь, как ты можешь!
«Никак!..» – моментально завертелся на языке ответ, но было прикушен и яростно проглочен.
Волхв знал со стопроцентной уверенностью, что пока у него в глазах все троится, роится и кружится, точно попасть он сможет только в мегалослонта, и то в упор. И был убежден, что сразу, как только мозги у него в голове перестанут гудеть, крутиться волчком и остановятся, он обязательно что-нибудь вспомнит, придумает или просто сможет сосредоточиться. Но до этого… Не то, что волшебные – простые слова сбивались в беспорядочные кучи и путались под ногами друг у друга в его и без того разваливающейся от боли голове. С тоскою вспомнил маг о так и не выпитом бульоне на сервировочном столике, о мягкой кровати в доме Олеандра, на которой так чудесно было бы сейчас поспать хоть несколько часов, а проснувшись, обнаружить, что Белый Свет встал на место и не пытается сплясать самбу у него перед глазами, используя вместо маракаса его же череп…
Не получая ожидаемого отпора, нападавшие осмелели, поднялись, выпрямились во весь рост, и новые синие шары вперемешку с зелеными полетели в отряд, брызжа льдом и кислотой. Чародей простонал – то ли от боли в бессчастной головушке, то ли от бессилия, потянулся к посоху… и с холодком в груди ощутил то, что ожидал и боялся почувствовать на протяжении всей схватки.
