Светлана Багдерина - Каждый Наследник желает знать…
– Спокойной ночи, матушка Груша, – приложил руку к груди и королевский лекарь.
– А… а я тебя, кажется, знаю! – просветлело лицо атланки. – Толстый соседский мальчишка, воровавший в огороде своей бабушки клубнику, чтобы подкинуть его моей дочке на подоконник!
– А она ее ела, но делала вид, что не знает, откуда она взялась… И никогда не хотела со мной играть… – покраснел не хуже любой клубники Фикус, будто снова превратился в того самого мальчишку, застигнутого за кражей ягод или – что еще хуже – за процессом избавления от них.
– Вишне всегда нравились мальчишки быстрые, озорные и рисковые, – покачала головой, то ли осуждая, то ли одобряя выбор дочери, бабушка.
– А не быстрому, не озорному и не рисковому… всегда нравилась она… – глядя куда-то в угол и криво усмехаясь, пробормотал лекарь, смутился, теряя слова и присутствие духа, поклонился неуклюже и выскочил на лестницу вслед за ушедшими товарищами, не прощаясь и не закрывая дверь.
– Ох уж эти Вишенкины поклонники… – чуть печально хмыкнула старушка и, неспешно шаркая домашними туфлями, направилась закрывать.
И наткнулась у порога на Серафиму.
– Ой, снова здравствуйте… – запыхавшаяся царевна выскочила из темноты как пробка из воды. – Но я спросить хотела… и забыла… Вы ведь с Вишней из дому сбежали? Почти месяц назад?
– Да, – кивнула матушка Груша.
– А кого вы дом караулить оставили?
– Собаку, – не задумываясь, ответила женщина.
– А-а… – Сенька сбилась с мысли на несколько мгновений, но почти сразу же продолжила: – А соседям не наказывали, чтобы они дом проверяли? Или пожили там, пока вас нет?
– Да что ты такое говоришь, девушка! – возмущенно воззрилась на нее атланка. – Чтобы головорезы этого Тиса заявились среди ночи, приняли их за нас или наших родственников и всех прикончили?! Собаку я кормить тетке Раките наказала, денег оставила, а про дом – ни-ни!
– Л-логично… – поджала губы и деревянно кивнула царевна. – Спасибо. До свиданья.
– А отчего ты спраши… – начала было матушка Груша, но гостьи уже и след простыл, только дробные шаги барабанили по уходящим вниз ступеням.
Сбегая по лестнице, Сенька поморщилась от собственных манер, но, вздохнув, решила, что сообщить беглянкам о том, что собака была найдена мертвой на улице почти в то же время, когда они ушли из дому, и про то, что остатки еды в тарелках не то что не покрылись плесенью, но даже не успели толком подсохнуть, может и кто-нибудь другой.
Не держала ли бабушка у чердачного окна голубя ценой с городской особняк, она спрашивать даже не стала. То, что его разлюбезное величество не слишком поверило своему эскулапу и на всякий случай устроило в доме Вишни засаду, было уже ясно, к бабке не ходи. То, что в засаде сидел его придворный маг, может, даже в компании с парой королевских мордоворотов, тоже особых сомнений не вызывало. Жалко было лишь только, что когда они пришли, охотников не случилось на месте. Иначе была бы старушке теперь за весь месяц хоть одна хорошая новость…
* * *Где-то невдалеке, на соседних улицах, ночная жизнь припортовых кварталов Атланик-сити била даже не ключом – пятиметровым гейзером. То и дело со стороны реки доносились обрывки музыки, долетавшие из распахнутых окон и дверей таверн, выкрики, пение и смех пьяных компаний, женский визг – то игривый, то настоящий, мерные шаги ночных патрулей, гулко отдающиеся от каменных мостовых и стен домов… Но всё это казалось далеким и нереальным в тихом сонном переулке с красивым названием «Королевский».
Маленькая полукруглая луна заливала своим полусветом верхние этажи правой стороны улочки, окрашивая темные окна бледным призрачным серебром. Гнусаво и безнадежно страдал на крыше одинокий кот. Потревоженные, бурчали и возились в голубятнях голуби. Бродячая собака на пути к ароматному трактиру сипло гавкала время от времени… И снова все погружалось в мирную дрему летней ночи.
Две тени, бесшумно вынырнув из арки проходного двора, нерешительно остановились на углу, прижались к стене, сливаясь с ней и пропадая в позабытом луной мраке, и принялись настороженно озираться.
– Сейчас направо… Трехэтажный дом… с красивым парадным… и драконами на карнизе… один мальчик, другой девочка… – точно вспоминая чье-то описание, пробормотала еле слышно одна.
– А по-моему, надо направо найти еще одну подворотню, а уже там еще раз направо будет дом с драконами… – неуверенно отозвалась другая. – И кстати… как мы определим, мальчик дракон… или наоборот?
Первая гыгыкнула:
– Тебе сколько лет?
– Достаточно, чтобы повидать на своем веку настоящего дракона, – брюзгливо ответила вторая. – И я совершенно точно знаю, что…
– А я совершенно точно знаю, что нет предела как человеческой фантазии, так и идиотизму, – закипая, фыркнула первая. – И если ты думаешь, что я в своей жизни не видел ни одного дракона…
– Не думаю, не думаю, успокойся… – пробурчала вторая. – Не надо волноваться. Надо сосредоточиться и вспомнить, где этот треклятый дом.
– Направо, тебе говорят! – тихо рыкнула первая тень. – Пошли!
Треклятый дом и впрямь оказался справа: стоило пройти всего шагов двадцать, как вычурное мраморное крыльцо белым миражом выступило из сумрака, а одинокий пузатый фонарь над дверями высветил затейливо переплетенные имена хозяина и хозяйки: «Олеандр и Береза».
– Вот он!!! – воскликнул второй и поспешно отступил во мрак.
– И при чем тут драконы?.. – быстро попятился первый.
– И где они, кстати? – недоумевающий второй снова вышагнул из темноты, задрал голову и принялся изучать фасад.
– Какая тебе разница! Уйди со света! – прошипел первый, но второго свернуть с пути изыскания было не так просто.
Драконы нашлись на карнизе третьего этажа: две маленьких фигурки не больше собаки, одна с алебардой, вторая – то ли с веником, то ли с букетом, красовались по обеим сторонам большого среднего окна – очевидно, гостиной.
– Идиот… – прошептал второй.
– От идиота слышу! – яростно окрысился первый, припоминая, похоже, не только услышанный эпитет. – Это твоя была идея с големами! Если бы не ты… если бы мы не провалялись в отключке как два пьянчуги до самого вечера… всё было бы уже давно сделано!
– Откуда я знал, что у этого щенка такой артефакт?! – обороняясь, чуть виновато огрызнулся второй. – Сам-то ты больно умный и предусмотрительный! И ты знаешь, почему я на этом настоял!
– И после этого он говорит, что идиот – это я… – воздел очи горе первый.
– Идиот?.. Ты?.. – не понял второй, несколько кратких секунд тупо моргал глазами, соображая, и вдруг расхохотался – сипло и бесшумно:
– Я назвал идиотом того дурня, который описал нам две статуэтки на третьем этаже и не сказал, что имена написаны над крыльцом!
– Ладно… забыли… – поморщился первый и, ухватив товарища за рукав, увлек за собой на только что покинутые позиции в подворотне. – Давай продумаем, как и что будем сейчас делать.
– Охранных чар на двери и окнах я не чувствую. Значит, наш сопляк все еще без сознания, – отбросив обиды и конфуз, сосредоточенно заговорил второй, – Открываем дверь и тихо обходим все комнаты по порядку. Достаточно выбить одного Наследника – и наша цель достигнута.
– И мальчишку, – упрямо поправил первый.
– И мальчишку, – согласился второй. – С такими долгами долго не живут.
– Наконец-то мы хоть в чем-то совпали мнениями, – хмыкнул первый, поднял руки на уровень груди, пробормотал под нос несколько слов, и между ладонями его проскочили крошечные фиолетовые искорки. – Я готов.
Второй кивнул:
– Хорошо. Тогда я открываю дверь.
– Пойдем, – оскалил желтоватые зубы в неприятной усмешке первый. – Наш любимчик заждался.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как к звукам ночи совершенно неожиданно примешался еще один: хлопанья крыльев. Жесткие перья мазнули по щеке, в грудь ударила тугая волна воздуха, и искры между ладонями у первого рассыпались, как пушинки одуванчика под дуновением ветра.
– Кабуча!.. – прорычал маг, яростно взмахнул руками, пытаясь сграбастать наглую птицу… но та уже приземлилась на плечо его товарища.
– Это почтовый голубь! – остатки сосредоточенности теперь и второго были сдуты повелительным взмахом крыла.
Волшебник раздраженно и нетерпеливо нащупал на лапке птицы контейнер и извлек из него клочок бумаги.
– Что там? – первый щелкнул пальцами, и кончики их засветились слабым зеленоватый светом.
– Сейчас прочитаю… – пробормотал второй, развернул послание и жадно забегал глазами по неровным строчкам.
– Что? – повторил первый.
– Пойдем, найдем что-нибудь подходяще, – хмуро поднял взгляд второй, сунул бумажку в карман и оглянулся по сторонам. – Мы срочно улетаем.
