Светлана Багдерина - Каждый Наследник желает знать…
Представить себе драку двух прадедов Лесли без неконтролируемых приступов ржания миннезингер не мог, поэтому торопливо отвернулся, подался вперед и невзначай задел локтем Агафона.
– А, ты уже тут? – глянул на него чародей.
– Я еще тут, – туманно намекая на угрозу Рододендрона, трагическим тоном провещал менестрель, но за отсутствием ей свидетелей ни сочувствия, ни понимания не нашел.
– Ну раз мы в сборе, пошли, что ли, – пока менестрель размышлял, стоит ли просветить остальных насчет истории его с принцем противостояния, а заодно исполнить на бис новый шедевр, Олаф мотнул головой в сторону полуприкрытых дверей, из которых торчала коротко стриженная чернявая голова – видимо, билетера, и шагнул вперед.
– Нет. Мы подождем, пока пропустят всех, – загородил ему дорогу Иванушка.
– Не переживай, Иван, за нашим могучим конунгом мы пройдем сквозь них как нитка за иголкой! – успокоил товарища Ахмет.
– Я не поэтому. То, что мы приехали последними, а пройдем первыми, некрасиво.
– А то, что нам мест не останется – красиво?! – возмутился Агафон.
– Постоим, – был непреклонен лукоморец. – Они пришли раньше нас, да еще столько прождали!
– А сколько мы ждали этого момента!.. И кстати, нас привезли сюда в последнюю очередь не по нашей вине! – поддержала волшебника Серафима.
– Не надо спорить, ваши достойнейшие величества, потому что всё будет именно так, как вы хотите, – раздался вдруг за их спинами вкрадчивый голос.
– Мы – это кто из нас? – практично уточнила Сенька, оборачиваясь.
– Вы все, – умильно улыбнулся незнакомый атлан. – Я подам команду Вязу начать пускать зрителей прямо сейчас – а когда все они пройдут и разместятся, приглашу пройти ваши величества – места для почетных гостей простолюдины не занимают, это одно из правил моей Арены.
– Вашей? – друзья с интересом взглянули на упитанного, абсолютно лысого атлана с толстым кольцом из усов и бородки вокруг губ – по последней караканской моде.
– Значит, есть и другие правила? – деловито поинтересовался Олаф, и глаза его загадочно блеснули.
– Немного, но имеются, – кротко поклонился бравому конунгу хозяин и добавил, точно прочтя его мысли. – И одно из них – люди не могут биться с големами.
Разочарование, сдобренное недовольством, как каша – маслом у хорошей стряпухи, сконденсировалось на хмурой физиономии отряга, да там и осталось.
– Даже почетные гости?
– Даже они.
– Даже такие, как я? – конунг многозначительно расправил плечи и положил руку на рукоять топора номер двенадцать.
– В первую очередь, такие, как вы, – атлан был мягок и нежен, как махровое полотенце, наброшенное на каменную стену.
– Это почему еще? – рыжий воин почувствовал непреклонность и насупился еще больше.
– Покупать нового голема – слишком накладно даже для такого преуспевающего аттракциона, как мой, – вздохнул и развел пухлыми руками атлан.
Олаф прикусил губу, свел брови над переносицей, размышляя над сказанным, и, наконец, удовлетворенно хмыкнул и успокоился.
– Кстати, представляю вам владельца Арены мастера Олеандра, – сколь запоздало, столь и небрежно кивнул на их нового знакомого принц.
– Неизмеримая честь для меня и моего скромного заведения, словно дождь в пустыне – удостоиться визита столь высокопоставленных особ, – склонился в неглубоком, но почтительном поклоне Олеандр.
Ахмет растроганно улыбнулся в ответ: встретить так далеко от родины человека, понимающего толк в приличной красочной речи – большая, но приятная неожиданность.
Между тем владелец приподнялся на цыпочки, поймал взгляд громилы в дверях и энергично махнул рукой. Двери распахнулись, открывая взглядам путешественников ниши с сидящими в полумраке толстяками. Народ выдохнул радостно и тонкой степенной струйкой потянулся внутрь здания, послушно оставляя свои медяки и серебро в плошках двух кассиров. Те взамен проворно рисовали на их ладонях пиктограммы рядов и мест, и счастливчики проходили дальше, освобождая дорогу другим.
Такая сверхъестественная, казалось бы, дисциплинированность – сейчас и при ожидании – очень скоро получила неожиданное объяснение. Когда тарабарский матрос попытался проскочить, не заплатив, а в ответ на замечание замахнулся на билетера ножом, один из них, не вставая, ухватил буяна за шкирку одной рукой и швырнул через головы зрителей на другой конец улицы так, как обычный человек отбросил бы банановую кожуру.
Зеваки восторженно заулюлюкали. Кассир приподнялся, поклонился невозмутимо, и снова принялся за свое дело. И только тогда друзья поняли, что это был, во-первых, не обычный, а во-вторых, не человек.
Олаф восхищенно присвистнул, и в глазах его заново вспыхнули азартные огоньки.
– Вот это и есть голем?
– Совершенно точно, ваше величество. Один из них. Самый маленький, – услужливо сообщил Олеандр. – Големы-кассиры стоят, конечно, тоже недешево, но они не прячут по карманам хозяйское серебро, не требуют платы, позволяют сэкономить на вышибалах и служат живой рекламой аттракциону. Три медяка актеру, изображающему хулигана – скромная цена за привлечение внимания.
Друзья сконфуженно почувствовали себя обманутыми, глянули на место приземления человека-банановой кожуры, но там уже никого не было.[19]
– Но голем-то все равно настоящий! – выразила всеобщую мысль Эссельте, и товарищи, предоставив сбежавшего артиста его нелегкой судьбе, приподнялись на цыпочки и с любопытством принялись разглядывать каменного монстра поверх голов оживленно гудевшей толпы.
Ростом он был едва ли выше отряга, и сделан был по подобию человека, правда, очень грузного и неказистого, но вряд ли кто-то перепутал бы его с человеком даже в темноте.
Тем более, в темноте.
Потому что на темном, почти черном безносом и безротом лице светились тускло, но не мигая, два круглых красных глаза.
– Вот так чучело… – Серафима выразила за всех восхищение, замешанное на капле страха и стакане отвращения. – Оно живое?
– Нет, ваше величество, – снова и беззастенчиво повысил гостью в титуле Олеандр. – Их делают в училище техники профессиональной магии Узамбара.
– Это вроде тех оживающих фигур, что мы лицезрели сегодня в музее? – с любопытством предположил Ахмет.
– О нет, ваше величество, на этот раз птица вашего предположения пролетела мимо гнезда истины, – почтительно склонился перед калифом хозяин, точно извиняясь, что высокий гость не угадал. – В музее – всего лишь истуканы, приводимые в движение силой магов-аниматоров. Отвлекись маг – и идол в тот же миг остановится и упадет как простое пугало. Големы же – совсем иное дело… В училище им вкладывают в ухо схем – и с этой минуты голем будет делать только то, что на нем написано.
– Написано на големе? – тупо моргнул конунг.
– Ваше величество изволит шутить… – растянул губы в маслянистой улыбке Олеандр. – Написано на схеме, конечно же. Магом-схемотехником. И стоит такой схем едва ли не половину самого голема. Но такие подробности, я мню, ниже интереса высоких гостей.
И раскланиваясь, сыпля комплиментами и улыбаясь, словно и ему в ухо кто-то засунул соответствующий схем, атлан повел визитеров внутрь.
Раздвигая по дороге возбужденную толчею из запоздалых зрителей и букмекеров, Олеандр спустился почти к самой арене и указал на ряд обтянутых алым бархатом кресел в первом ряду. От ряда второго и засыпанной багровым песком арены они были отделены невысокими барьерами.
– Прошу сюда.
– Обычно здесь сидят самые прославленные контрабандисты и короли теневого мира Атланды, но это на вечерних схватках, так что пока места свободны, – пробормотал рядом чей-то хриплый голос.
Гости удивленно обернулись и увидели человека, чью голову, высовывающуюся из полуоткрытых дверей Арены, они приметили раньше.
– Наш Вяз большой шутник, – рассыпался мелким хохотком Олеандр. – И даже то, что одна из его прибауток когда-то стоила ему руки, его не останавливает.
– Неплохой стимул для совершенствования чувства юмора, – философски заметила Сенька, окидывая быстрым взглядом черноволосого.
Судя по выражению его небритой физиономии, меньше к шуткам мог быть расположен только могильный камень.
– Располагайтесь, ваши величества, – сделал широкий жест рукой Олеандр, указывая на пухлые сиденья.
Кириан, не дожидаясь отдельного приглашения для миннезингеров, устало плюхнулся на крайнее – и замер с отрешенным видом.[20] Остальные размещались уже с большей предусмотрительностью.
Когда гости расселись, Рододендрон неожиданно поклонился и отступил на лестницу.
– Желаю приятно провести время, ваши величества, ваши высочества, – учтиво приложив руку к сердцу, проговорил он. – Тысячи и миллионы извинений, но я вынужден покинуть вас: отец наказал мне обсудить с мастером Олеандром одно неотложное дело. Я присоединюсь к вам вновь сразу, как только схватки завершатся. А пока мы оставляем вас на милость… в распоряжении… в вашем распоряжении, простите, я имел в виду… помощника мастера Олеандра… как там его…
