Юрий Прокопенко - Встреча с пришельцем (сборник)
Все присутствующие мужчины тоже не обошли вниманием этот салат. А женщины прямо на салфеточках стали записывать рецепт новинки.
В следующую субботу мы собрались у Ковшуков по поводу пятидесятилетия их отпрыска. Центральным блюдом стола был конечно же салат по-новозеландски. Сама хозяйка обошла всех гостей, чтобы положить каждому по две ложечки «этой вкуснятины».
— Нравится? — почему-то решила она спросить именно у меня.
— Не то слово, — с трудом вымолвил я, так как салат застрял в горле.
Приближался мой юбилей. Начальник нашего отдела собрал всех, чтобы посоветоваться, какой мне вручить подарок.
— Как всем известно, — сказала секретарша Оля, — он больше всего на свете любит салат по-новозеландски. Так что лучшим подарком ему будет большая кастрюля такого салата.
В день юбилея начальник торжественно вручил мне кастрюлю салата по-новозеландски и предложил назвать его моим именем.
— Нам выговаривать проще, и юбиляру будет приятно, — такими словами закончил он свою речь.
После работы я пригласил всех своих коллег в ресторан. Меню составлял сам. Чтобы не было недоразумений, не включил в меню никаких салатов.
Выпив фужер шампанского, жена начальника под дружные аплодисменты сообщила, что в честь моего дня рождения лично для меня приготовила салат по-новозеландски. Естественно, первую ложку положили мне.
От одного вида этого ужасного салата и лишился аппетита. Только поздно вечером, когда пришел домой, понял, что проголодался.
Жена поставила на стол вазу свежего, посыпанного перцем, политого майонезом, украшенного петрушкой салата по-новозеландски.
— Сегодня такой день, — радостно сказала она, — что и решила доставить тебе удовольствие.
Меня взорвало:
— И ты считаешь, что вот это может доставлять удовольствие?
Жена разрыдалась:
— Неужели я готовлю хуже тех, которых ты так расхваливал?
Пришлось извиниться и есть.
— Вот видишь, — погладила меня по голове жопасты просто немного разволновался. Еще бы! Кстати, через месяц у нас… Вспомни, сколько лет минуло со дня пашей свадьбы? Обещаю, что и на наш с тобой праздник я не поленюсь приготовить твое самое любимое блюдо…
Единственная в мире
Он позвонил мне днем на работу. Голос его дрожал:
— Мне необходимо срочно с тобой посоветоваться!..
Вечером мы сидели с ним в кафе «Снежинка» и пили молочные коктейли.
— Ничего не могу с собой поделать. Я люблю Галю! И никто не имеет права нам помешать!.. — говорил он, размахивая коктейльной соломинкой.
— Но у тебя ведь жена, — напомнил я.
— Ну и что же? По-твоему, я должен из-за этого страдать? Кончать жизнь самоубийством?
— Ну, если это так серьезно…
— Серьезнее не бывает! Для меня минута без нее настоящая пытка.
— Но у тебя ведь дети…
— Ну и что же? Я не собираюсь от них отрекаться, Дети есть дети.
— А вдруг со временем все это пройдет?..
— Никогда! Такая любовь бывает лишь раз в жизни!
— Ты в этом уверен?
— Спрашиваешь! Стоит мне закрыть глаза, как вижу ее. Изумительную. Нежную. Единственную в мире!
— А чего ты от меня хочешь?
— Совета. Только совета.
— Мне кажется, что каждый сам должен решать подобные вопросы.
— Но ты ведь мой друг.
— Так вот, как друг я хочу сказать…
— Только не говори, что тебе нравится моя жена. Я знаю, ты будешь сейчас приводить тысячу аргументов в ее пользу. Говорить о ее преданности, любви, кулинарных способностях. Все равно я видеть ее не могу. Все равно не сегодня, так завтра сбегу из дома…
Он ждал ответа, как приговора, нервно завязывая соломинку в морской узел.
— И все же это такой ответственный шаг… — начал я.
— Конечно! — подхватил он. — И если его не сделать немедленно — значит, обречь себя на вечное страдание.
— Ну, тогда… — пожал я плечами.
— Спасибо! — вскочил он и расцеловал меня. — Я знал: ты посоветуешь как надо. Ты настоящий друг!..
Через месяц я встретил его в трамвае.
— Ты знаешь, — вздохнул он, — хорошо, что я не воспользовался твоим советом. Она оказалась такой вертихвосткой, даже вспомнить противно.
Недавно я зашел в кафе «Снежинка» и стал в очередь за коктейлем.
— Вон видишь типа в серой шляпе? — услышал я его голос. Он сидел неподалеку за столиком со своей женой. — Да, да, Андрей! Андрюшенька, как ты его называешь! Это же он хотел разбить наше семейное счастье. Советовал мне разойтись с тобой. Вот такие друзья бывают…
Компромиссный вариант
Ее твердое и решительное: «Нет!» — казалось, не оставляло никаких надежд. Но я умолял, взывая к ее совести, я настаивал, надеясь на ее благоразумие.
— Пойми, люди ждут! — восклицал я.
А она упрямо повторяла:
— К твоим Кукобовым мы не поедем!
— Неужели ты не понимаешь? Они готовились! Марина, конечно же, холодного наварила, отбивных нажарила, пирогов напекла!..
— И у нас холодильник не пустой! Или ты считаешь, что я готовлю хуже, чем Марина?
— Не хуже, а лучше! Но нельзя же игнорировать друзей. Они просто не поймут, если мы и на этот раз не придем.
— А мне надоело проводить праздники за столом! Все время одно и то же: вы с Николаем целый вечер пьете и едите. Утром у тебя болит голова, ни о какой прогулке слушать не хочешь. А потом приходят Кукобовы, и мы опять садимся за стол…
— А как же без стола? Такова уж традиция!
— На этот раз все будет по-другому. Мы пойдем в театр на праздничный концерт, а завтра поедем на прогулку. Представь: природа, свежий воздух…
— Представляю. Но одно другому не помешает. Посидим сегодня у Кукобовых, так сказать, отметим праздник, а завтра — на воздух. Может, даже Николая с Мариной сагитируем. А после прогулки — к нам…
— Вот-вот, я и говорю, все будет так же, как и в прошлый раз. Нет! Я твердо решила поломать эту нашу ужасную традицию. Именно поэтому и взяла билеты в театр на праздничный концерт. Там сегодня лучшие артисты выступают. Кстати, и в буфете наверняка будут праздничные сюрпризы…
Все мои аргументы, все мои ультиматумы вдребезги разбивались о ее непреклонность.
— Они решат, что мы на них обиделись! — в отчаянии воскликнул я. — Начнут ссориться, обвинять друг друга в негостеприимстве. Неужели ты хочешь испортить им праздник?
— В первую очередь я не хочу его портить себе, — ответила жена тоном, не терпящим возражений.
— А что, если, — озарило меня, — мы попробуем убить сразу двух зайцев: заскочим к Кукобовым на часок-другой, только чтобы засвидетельствовать, так сказать, свое уважение, а потом в театр пойдем?
— Да, так, конечно, можно было бы, — нерешительно сказала жена. — Но я убеждена, что тебя от стола домкратом не оторвешь.
— А давай попробуем. Обещаю: как только ты подашь мне знак, я вскакиваю, и тут же мы уходим…
Взяв с меня клятвенное заверение в абсолютной покорности и безропотном повиновении, жена наконец согласилась на этот компромиссный вариант.
— Не забыл, о чем мы договорились? По моему сиг-налу ты немедленно встаешь, благодаришь хозяев за гостеприимство, и мы уходим, — напомнила жена, остановившись перед квартирой Кукобовых.
Они уже были нарядно одеты и встретили нас чуть ли не с объятиями.
— Какой сюрприз! Ну какие молодцы! — повторяла Марина, намекая на то, что не ждали нас так рано.
— Дело в том, — объяснила жена, — что мы к вам ненадолго. Нам еще сегодня нужно тетку навестить.
— Кто же вас отпустит, — подмигнул Николай мне, доставая из серванта бутылку шампанского.
— Об этом и речи быть не может, — поддержала его Марина, поспешно накрывая на стол.
…Когда жена дала мне знать глазами, дескать, пора собираться, я в ответ пожал плечами: неудобно, мол, вот так сразу уходить, надо хотя бы ради приличия немного посидеть, побеседовать. Когда она под столом больно наступила мне на ногу, я и это выдержал, делая вид, что не понимаю намека. Но когда она поднялась и принялась благодарить хозяев, я послушно поплелся к выходу.
Как они уговаривали посидеть еще! Как упрашивали остаться, послушать музыку! Напрасно, жена была непреклонна.
Поймав такси, мы помчались в театр.
Конечно же на первое отделение опоздали.
— Ничего, — стал успокаивать я жену, — второе отделение всегда интереснее первого. Ведь во втором…
Я осекся, так как увидел, что двумя рядами ниже пробираются к своим местам… Кукобовы.
Инстинктивно втянув голову в плечи, я закрылся программкой…
Сердце — не камень
Когда я доедал паровые тефтели, она вдруг сказала:
— Я так рада, что попала с вами за одни столик.
— И мне приятно, — вежливо ответил я, приступая к десерту.
