Карл Мунк - Один
– Я не Велда, – сказала девушка тихим мелодичным голосом. – Я ее дочь – Герт. Мама мне сказала дождаться тебя в этой пещере.
– Зачем? – спросил Один.
– Сказать, что там, куда ты идешь, тебе угрожает опасность. Если ведьма Груя признает в тебе аса, тебе придется сражаться с ней. Хоть ты и сможешь ее победить, но потеряешь волшебное копье Гунгнир.
– Что-нибудь еще мать просила передать мне?
– Да, она сказала, что теперь знает секрет того Напитка, которым ты угощал ее в Асгарде.
– Вот хитрая, узнала-таки, – рассмеялся Один.
– Она долго экспериментировала с разными травами.
– Ладно, знает и хорошо. Ты лучше скажи мне, сколько тебе лет? – спросил Один.
– Девятнадцать.
– А кто твой отец?
– Мама сказала, что очень храбрый воин.
– А вот это уже интересно, – пробормотал Один, о чем-то задумавшись.
– Все, мне пора уходить. Береги Гунгнир! – прокричала Герт, превращаясь в белую птицу, и вылетела вон из пещеры.
Ее крик разбудил Торфи. Он сел, крутя головой в разные стороны, ища источник странного звука, разбудившего его. Потом увидел Одина, спокойно сидящего у костра.
– Хозяин, тут кто-то кричал или мне послышалось?
– Тебе послышалось, – ответил Один.
– Сменить вас?
– Да, только смотри не засни.
Один подбросил в костер последние дрова и лег, стараясь быть поближе к огню. Он заснул сразу, без всяких сновидений и проснулся только утром, когда Хугин начал тихонько пощипывать его за ухо.
– Что, Хугин, уже пора?
– Кар-р-р, – утвердительно ответил ворон.
– Ну, ладно, встаю. Лети, посмотри, что там вокруг пещеры.
Ворон еще раз каркнул и вылетел в морозное утро. Торфи уже достал припасы из сумки и с аппетитом закусывал. Оттар еще спал, а Иллуги нигде не было, наверно, тоже ушел на улицу.
Один поднялся, выглянул на улицу. Снег еще шел, но ветер немного утих к утру, было очень холодно.
– Да-а, сегодня будет сложный переход, – подумал Один.
Он вернулся опять в пещеру. Взял посох в руки. Огонь все еще пылал на его верхушке, но в свете дня был почти незаметен. Один провел левой рукой над пламенем и произнес короткое заклинание. Огонь погас, древесина осталась совершенно нетронутой, будто Гунгнир и не служил всю ночь факелом.
– Торфи, разбуди Оттара, а то ему придется идти в дорогу голодным, – сказал Один.
Но Оттар уже сам проснулся и начал потирать озябшие руки.
– Торфи, ты хоть что-нибудь оставил мне поесть? – первым делом поинтересовался Оттар.
– Оставил, не беспокойся, – ухмыльнулся Торфи. – Только проснулся, а уже туда же – есть. А вы, хозяин, будете завтракать?
– Буду, Торфи, буду, за меня не беспокойся, – ответил Один.
Костер давно уже погас, даже угли были холодные, за ночь у входа в пещеру ветер намел здоровый сугроб снега. Завтракать пришлось в холоде.
Вскоре пришел Иллуги.
– Ну и погодка сегодня! Нос страшно на улицу высунуть. Сколько живу, такой зимы еще не помню.
– Ничего, Иллуги. Потерпи. Дальше будет еще холодней, – словно дразнил его Один. – В Хель солнце вообще никогда не заглядывает.
– Лучше не говорите об этом, а то я не убоюсь вашего гнева и дезертирую.
– Ну, тогда мы тебя в Хеле и оставим. Будешь мерзнуть там вечность.
– Не надо, хозяин. Лучше я с вами останусь.
– Тогда не болтай лишнего!
– Уже молчу!
И Иллуги молча принялся за еду, активно работая челюстями. Тут в пещеру сунул морду крупный белый волк и что-то прорычал, оскалясь.
– Ну, чего тебе, Фреки? – спросил Один. – Жрать хочешь, наверное? Охотиться надо, а не попрошайничать.
– Вау-уу-у, – тоскливо ответил волк.
– Ладно, кости тебе достанутся, только ты ими все равно не наешься. Потерпи, возле Утгарда дичи побольше будет, там и пообедаете.
– Хозяин, может, и не мое это дело, но в этих краях не живут белые волки, такие, как этот. Если великаны увидят его, сразу узнают, кто к ним наведался в гости, – сказал Иллуги.
– Ну, мы пока не к великанам в гости идем, а вообще ты прав. Иди-ка позови второго волка, сейчас мы сделаем их нормальными.
Фреки недовольно зарычал, услышав о намерении своего хозяина, а Иллуги подумал, что лучше ему было промолчать. Как теперь этого волка искать на морозе? Но ничего не поделаешь, пришлось оставить завтрак и идти на поиски Гери. Он вышел из пещеры, вокруг на снегу были запутанные волчьи следы. Одни принадлежали Фреки и вели прямо в пещеру, другие уходили куда-то в сторону нагромождения из камней, неподалеку от пещеры. Иллуги направился туда. Волка нигде не было видно, и как его увидишь, когда его белая шкура сливается со снегом. Иллуги несколько раз прокричал:
– Гери! Гери, где ты?!
Из-за валуна показалась белая морда, испачканная кровью, глаза злобно сверкают. Видно, Иллуги оторвал волка от трапезы.
– Хозяин тебя зовет, иди к пещере, – проговорил Иллуги без особой уверенности.
Волк оскалился, зарычал и бросился на воина. Иллуги сумел увернуться и со всех ног припустил К пещере, огромная тварь бросилась за ним, клацая зубами у самых пяток.
В состязании по бегу победил человек, успев проскочить в пещеру и спрятавшись за спиной у Одина.
– Ха, смотри-ка, привел. Как это тебе удалось, а, Иллуги? – спросил Один.
– Мы бегали с ним на перегонки. Если бы он выиграл – съел бы меня, но он проиграл – теперь будет ходить серым до конца путешествия.
– Не беспокойся, Гери еще не скоро тебя простит, – сказал Один.
Ас сделал несколько пассов руками, волки взвыли и закрутились на месте. Все быстрее и быстрее, вот уже не видно, где голова, а где хвост, потом резко уменьшились в размерах и стали нормальными серыми волками, какие обитают во всех мирах, кроме Асгарда и Хеля.
Гери и Фреки остались очень недовольны такой переменой в их облике, еще раз злобно оскалились, глядя на Иллуги, и выскочили из пещеры. Вскоре с улицы донеслись звуки драки, наверное, Гери не хотел делиться своей добычей с товарищем.
– Иллуги, ты только что нажил себе очень крупных врагов, – пошутил Опар.
– Ничего, и не такие враги были.
– Ну, не скажи.., – протянул Оттар.
– Может, до меня кто-нибудь из моих старых врагов доберется раньше. Вот волки расстроятся.
Один, посмеиваясь, слушал разговор двух воинов, потом поднялся, подозвал воронов и отправил их на разведку. Через полчаса птицы вернулись обратно. Хугин уселся на посох, а Мунин устроился на плече хозяина и начал что-то рассказывать. Один внимательно его слушал, кивнул и снова отправил птиц из пещеры.
– Ну, асово войско, пора в путь. Надо убираться из этой пещеры и побыстрее. Мунин видел группу ванов, они в часе ходьбы отсюда, но если мы выйдем сейчас, то с ними не встретимся.
– Если они подойдут к пещере, то заметят наши следы, – сказал Торфи.
– Не заметят, об этом я побеспокоюсь. Главное, чтоб они нас не заметили, – ответил Один.
Через несколько минут воины собрали свои сумки и оседлали лошадей. Один выехал из пещеры последним. Никто из воинов не заметил, что сделал ас, но в пещере зародился маленький вихрь и уничтожил все следы их пребывания, а потом еще долго следовал за ними на небольшом расстоянии, заметая следы лошадей. Они шли, и сзади за ними оставался совершенно чистый, девственный снег. Примерно через час вихрь поотстал от них и исчез.
Снегопада не было, воздух, кажется, стоял на месте, только мороз все крепчал. Снег из-под копыт лошадей поднимался маленькими облачками и оседал вниз с тихим хрустальным звоном. Вороны и волки куда-то исчезли и не появлялись весь день.
Ближе к вечеру вернулся Мунин, прокаркал что-то, понятное лишь Одину, и опять исчез.
– Мы уже подошли близко к Утгарду, – сказал Один, с беспокойством поглядывая на небо. – Если сегодня к вечеру не пойдет снег, считайте – нам не повезло.
– И так паршиво идти, зачем нам еще снег, хозяин? – проворчал Торфи.
– Если великаны тебя поймают, то будет еще паршивее. Тут недалеко есть пещеры, мы укроемся в них до вечера. Дальше пойдем, когда стемнеет.
С этими словами Один развернул коня в сторону и поскакал в том же направлении, куда улетел Мунин. Всадники поскакали за ним на небольшом отдалении. Вскоре показалось большое нагромождение черных скал. В их заостренных вершинах и опасно нависающих пиках было что-то зловещее. Вокруг одной из них кружил Мунин, громко каркая.
Один остановился, напряженно всматриваясь в скалы, но вскоре расслабился и сделал знак воинам продолжать путь. Когда они подъехали ближе, стало видно, что скалы состоят из совершенно ровного с матовой поверхностью черного камня, похожего на оникс, потускневший от времени и холода. Мунин сидел у самого входа в пещеру. Она явно была необитаема. В таком неприветливом месте навряд ли поселилось бы хоть одно живое существо.
Всадники спешились, но не спешили заходить внутрь. Ветер тоскливо завывал в скалах, звук походил на похоронный плач вдовы. Оттар, Иллуги и Торфи уже умерли один раз в жизни, и теперь обычная смерть не была им страшна, но в этом месте, казалось, таится какая-то неведомая опасность, что-то страшнее смерти, что заставило воинов Асгарда отступить и спрятаться за спину своего повелителя.
