Карл Мунк - Один
– Хорошо, пойдешь. Раньше, наверное, и драконов никогда не видел. Ну, ничего, сейчас познакомишься с этими выродками.
Один взял свой посох и, держа его в правой руке, левой начал делать над ним таинственные пассы, что-то про себя приговаривая. Вначале верхушка посоха засветилась мягким розовым светом, потом фиолетовым и вдруг на конце вспыхнул маленький язычок пламени, постепенно разгораясь. Оттар с ужасом смотрел на охваченный пламенем Гунгнир.
– Не бойся, он не сгорит, а пламя не погаснет, пока я сам его не потушу. Главное, не потерять его в пещере.
Оттар взял факел из рук Одина: действительно, этот посох не мог сгореть, пламя держалось будто в воздухе, древесина под ним не темнела и не обугливалась, хотя все остальное было, как с обычным огнем.
В дальнем углу пещеры начинался низкий, но довольно широкий коридор, из него еще сильнее потянуло противным запахом рептилии, но сам дракон не появлялся.
– Какой-то странный драконишка нам попался, – прошептал Один. – Обычно эти тупые твари первыми лезут в драку, а этот запрятался куда-то. Как его оттуда выкурить?
– Кажется, проще загнать его поглубже, чем гнать к выходу по этому коридору. Еще лошадей наших распугает.
– Может, ты и прав, но вначале надо его найти.
Коридор постепенно сужался, на стенах были глубокие царапины, наверное, дракону было трудно пролазить в такую узкую дыру. Наконец, Оттар услышал впереди шипение и какой-то металлический скрежет. Дальше коридор поворачивал вправо, скрежет все приближался и стал каким-то отчаянным. За поворотом друзей ожидало очень забавное зрелище.
Дракон, стараясь избежать встречи с людьми, все дальше и дальше улепетывал, пока не дошел до места, где коридор стал слишком узким для его жирной туши, и там-то застрял: ни вперед, ни назад. Шипит, лупит хвостом по стенам, а пролезть не может.
Один рассмеялся:
– Слушай, а давай мы ему поможем!
Он подкрался поближе к драконьему хвосту и поднес факел к наиболее чувствительному месту. Дракон взвыл и наконец протиснулся сквозь узкое отверстие. Дальше, наверное, коридор расширялся. Через минуту появилась драконья морда с горящими красными глазами. Один с Оттаром отскочили назад, и очень вовремя. Дракон не собирался снова пролазить в узкий проход, но разъяренный, выпустил огромный фонтан пламени. Если бы воины не отскочили вовремя, сгореть бы им заживо. Дракон еще долго рычал и плевался огнем, не причиняя воинам никакого вреда. В конце концов, ему надоело сотрясать воздух впустую, и голова рассерженной твари опять исчезла в темном коридоре. Через минуту послышалось недовольное сопение и удаляющийся скрежет.
– Кажется, уходит, гад огнедышащий! – прорычал Оттар.
– Ага, здорово мы ему нервы потрепали.
– А если он ночью опять вылезет? – спросил Оттар.
– То наделает столько шуму, что мы обязательно проснемся.
– На всякий случай надо дежурить всю ночь, по очереди.
– Можно и так, – согласился Один. – Тогда твое дежурство – первое.
Торфи и Иллуги уже расседлали лошадей, но пока держали их подальше от пещеры. Вдруг еще выскочит огнедышащий дракон, тогда лошадки разбегутся от страха по всей равнине, иди потом лови их, как хочешь.
Один с Оттаром вернулись обратно в пещеру, здесь их встретил сгорающий от любопытства Торфи:
– Ну, как дракон?
– Никак, – проворчал Один, – не дракон, а драконишка. Загнали мы его поглубже в нору, теперь будем сторожить всю ночь, чтоб обратно не вылез.
– Ничего, мы покараулим.
– Где Иллуги? – спросил Один.
– Стережет лошадей снаружи, – ответил Торфи.
– Иди позови его. Пусть ведет лошадей сюда. Посмотрите здесь вокруг, может, найдете каких дровишек на костер.
– Повелитель, кажется, там в коридоре я видел какие-то дрова, недалеко от того места, где дракон спрятался.
– Возьми факел, Оттар, пойди поищи, только старайся дракона не беспокоить.
– Да уж постараюсь, повелитель.
Оттар взял Гунгнир и снова полез в узкий коридор. Одному здесь было как-то неуютно, от света факела по стенам плясали призрачные тени, далеко впереди слышалось какое-то шипение и возня: наверное, дракон никак не мог успокоиться. Оттар вспомнил: «Где же я видел тут что-то деревянное». Но нигде на полу, местами покрытому неприятной слизью, не было ничего, что можно использовать для костра.
Так Оттар дошел до самого поворота. Как раз там, возле узкого отверстия, в которое не мог пролезть дракон, валялась большая, сухая коряга, вся перекрученная, словно удав. Оттар подошел, приподнял ее, на вес коряга была совсем легкой, и тут услышал злобное шипение у себя под ногами. Под корягой пряталась небольшая черная змейка, с маленькими золотыми бусинками глаз, ее то и потревожил старый воин. Змея свернулась кольцом и приподняла голову:
– Ну что, Оттар, пришел к Перекрестку миров совершать подвиги? Ладно, совершай, только передай Одину: пусть бережет Гунгнир, а то хороши будут асы без своего волшебного оружия.
– Такая маленькая и так много знаешь? – удивился Оттар.
– Не твое дело! Сш-ссс-ш, – прошипела змея и скрылась где-то под камнем.
Оттар взял корягу и поспешил вернуться в пещеру к товарищам. Он думал, рассказывать или нет о встрече со змейкой. Ведь если не поверят, то засмеют: старый Оттар помешался со страху – змею-пророчицу увидел. Нет, все-таки Одину надо сказать, вдруг это важно.
В пещере уже весело трещал небольшой костерок. Вокруг него сидели Один и воины, лошадей тоже привязали внутри, укрыв от холода. Хугин сидел на камне возле хозяина, а Мунин взлетел куда-то под потолок и создавал там шум, словно стая летучих мышей. Где-то вдалеке выли волки, погода была хуже некуда.
– Что-то долго ты ходил, Оттар? – спросил Торфи.
– Зато смотри, какую коряжину принес.
– Да, коряжина действительно то, что надо. Надолго хватит, – заметил Иллуги.
– До утра все равно не хватит, – сказал Один. – Ладно, давайте поедим и на боковую. Если все будет хорошо, завтра дойдем до Утгарда, а вот там надо быть поосторожней, великаны тоже готовятся к войне. Если они нас поймают, придется нам несладко.
Воины достали мешки с едой, приготовленной в дорогу, перекусили сухим мясом и сыром. Вороны оказались тут как тут. Для них никто еды не жалел. Хугину и Мунину доставались самые лакомые кусочки, пока хозяин не прогнал нахальных птиц.
Оттар дежурил первым в эту ночь. Один и воины быстро заснули, птицы устроились где-то под потолком, из драконьей норы не доносилось ни звука, только где-то вдалеке капала вода и выла вьюга за стенами пещеры. Оттар и не заметил, как глаза у него начали слипаться. Очнулся воин почти в полной темноте, костер почти погас, только угли продолжали тлеть. Свет шел от воткнутого в землю Гунгнира. Оттар подошел к костру, подбросил в него пару веток и хотел уж идти будить Иллуги, когда снова увидел маленькую змейку. Она обвилась вокруг Гунгнира и весело смотрела на Оттара глазками-бусинками.
– Ну что, передал Одину? – спросила змея.
– Нет пока, – ответил Оттар.
– И напрасно! – змея рассмеялась и исчезла, будто ее и не было.
Хоть и не хотелось Оттару будить Одина, но делать нечего. Может, действительно, Гунгниру угрожает опасность. Он подошел и тихонько потряс аса за плечо. Один быстро проснулся, сел, осмотрелся.
– Ну, чего тебе, Оттар?
– Повелитель, прости меня, что не сказал тебе сразу. Когда я ходил за корягой, повстречалась мне одна змейка. Она говорит человеческим голосом и знает, кто мы такие. Она сказала, что в дороге Гунгниру угрожает опасность. А сейчас она появилась во второй раз, обвилась вокруг копья и шипит на человеческом языке.
– Змейка, говоришь? А как она выглядит? – спросил Один.
– Маленькая, черненькая, с золотыми глазками. Симпатичная такая.
– Ага, Велда, все ей на месте не сидится, – ухмыльнулся Один. – Ложись пока спать, я подежурю, может, и змейка эта еще раз появится.
Велда была старой приятельницей Одина – маленькая хитрая ведьмочка из мира людей. Она никогда ничего не боялась, о ее проказах знал не только весь Миргард, но и у асов ее имя часто вызывало улыбку. Говорят, что род Велды вел свое начало из Асгарда. Будто Локи был то ли ее дедом, то ли прадедом, правда, он и слышать не хотел о таком родстве, но никто не безгрешен, даже асы.
Так или иначе, а Велда ничуть не постарела за последние двадцать лет. Все те же ярко рыжие, вьющиеся волосы, не укладывающиеся ни в одну прическу и вечно торчащие в разные стороны, огромные кошачьи глаза изумрудно-зеленого цвета, вечно улыбающееся лицо, усыпанное веснушками в любое время года.
Велда была ведьмой с рождения. Еще в детстве она сильно отличалась от других детей – никогда не плакала, будучи на голову ниже своих сверстников, не давала проходу ни одному мальчишке. Пришел домой весь исцарапанный и с разбитым носом – так и знай: подрался с маленькой Велдой. Позднее – подростком – она стала надолго исчезать в лесу, а когда приходила, рассказывала всякие диковинные истории об Альфхейме, об асах и великанах и вообще о чем угодно. Спросишь, откуда знает, отвечает, что рассказали птицы и звери в лесу. И, действительно, с животными у Велды было редкое взаимопонимание, никто из них не боялся ее, и она в каждом звере видела своего друга. Заболеет овца в стаде или корова не может отелиться, или конь захромает – зовут Велду; она подойдет, погладит животное, ласково поговорит с ним, пошепчет что-то и через день хворь как рукой снимет.
