Вильям Козлов - Волосы Вероники
— На Черном море папа учил нас нырять с маской и ластами,— сказала Ника.— Он фотографировал рыб.
— У нас есть фотография каменного окуня,— прибавила Вика.
После обеда мы с Полиной перешли на кухню. Она была чем-то озабочена, голубые глаза ее часто останавливались на мне, лоб хмурился. Светлые волосы она собирала в пук на затылке, в маленьких ушах поблескивали две золотые капли сережек.
— Георгий, он хочет, чтобы девочки жили дома,— наконец сообщила мне Полина.— Говорит, не маленькие, пускай привыкают жить самостоятельно. Без нянек.
— Чего это ему взбрело? — сказал я.— Пусть живут до его выписки.
— Ты же знаешь его,— вздохнула Полина.— Как он решил, так и будет.
Это я знал. Анатолий Павлович не менял своих решений. Мне девочки не мешали, наоборот, в доме стало веселее, я привык к ним, и расставаться было жаль. И Варя с удовольствием занималась и играла с ними.
— Я им должен сказать? — спросил я.
— Он завтра сам скажет,— сказала Полина.— Я для них не авторитет.
— Ты считаешь это правильным? — взглянул я на нее.
— Он даже не хотел, чтобы я к ним заходила,— сказала она.— Это уж слишком!
— По-моему, они тебя полюбили.
— Ты думаешь? — Полина живо обернулась ко мне.— Я этого не чувствую.
— Славные девочки,— сказал я.
— И такие разные.
— На чем же вы с Анатолием порешили?
— Он дал мне ключ от квартиры и попросил, чтобы я научила их готовить.
— Уж не влюбился ли он в тебя?
— Скорее, я в него,— со вздохом произнесла она.
— Да вы что, с ума сошли? — вырвалось у меня.
Мне почему-то все это показалось диким. Анатолий и Полина…
— Я что же, не подхожу ему? — будто прочла мои мысли Полина.
— Я потеряю друга,— сказал я.— Единственного друга!
— Плохо же ты знаешь Анатолия,— покачала головой Полина.
— Он ведь знает, что мы с тобой…
— Он знает, что я с ним,— сказала Полина.— А вот я не знаю, будет ли он со мной… Между нами не ты, Гоша, а Рита. Мертвая между живыми!
— Ты будешь ему хорошей женой,— сказал я, начиная смиряться с этой мыслью.
— Я так далеко не заглядываю,— улыбнулась она.— Мне хотелось бы быть для него хорошим другом…— Она посмотрела мне в глаза: — Улыбаешься? Совсем звучит по-детски?
— Я рад за вас обоих,— сказал я.
— Еще рано радоваться…— Она отвернулась и уставилась в окно, свет от раскачивающегося уличного фонаря рассыпал бледные блики на деревянной стене. Козел во фраке смотрел на нас осмысленными глазами и тряс бородой — это дрожащий отблеск от фонаря играл на нем.
Полина не кокетничала, она в общем-то тоже цельный человек с сильным характером. В этом отношении они похожи с Остряковым. И вместе с тем она была очень доброй. Наверное, поэтому такую профессию и выбрала. Несчастье других она принимала близко к сердцу, я помню, как болезненно она переживала смерть одного своего больного. Кляла себя, беспомощную медицину, даже хотела переменить профессию, но вместо этого переменила место работы: из нашей районной поликлиники перешла в одну из больниц Петроградского района. Смертей здесь было больше и переживаний — тоже.
— У тебя опять роман с больным,— брякнул я, не подумав. Ведь наши отношения с ней тоже начались во время моей болезни.
— Он — самый здоровый человек, которого я когда-либо в своей жизни встречала,— ничуть не обидевшись, сказала она.
Глава семнадцатая
Я шагал утром на работу и удивлялся погоде: после нескольких морозных дней в середине февраля наступила небывалая оттепель, весь снег сошел, солнце по-весеннему светило с голубого неба, термометры показывали плюс шесть градусов. По телевидению в программе «Время» сообщали, что в южных районах страны зацвели фруктовые деревья, а в Подмосковье собирают не подснежники, а самые настоящие грибы. Однако раннее цветение деревьев предвещало неурожай фруктов, потому что наверняка за оттепелью последуют морозы. Пострадают и доверчивые птицы, которые поверили коварной природе и раньше времени прилетели из теплых краев.
Я был без шапки, в плаще, на тротуарах разгуливали голуби, две маленькие девочки, расчертив асфальт на большие клетки, играли в классы. У одной из них на солнце золотом горели льняные волосы, выбивающиеся из-под вязаной шапочки. Увлеченные, они ничего не замечали вокруг.
Как всегда, отмахав на своих двоих, я пришел в институт умиротворенный, с хорошим настроением. Но мне его тут же постарался испортить Гейгер Аркадьевич.
— Я слышал, Артур Германович сорвал вам поездку в Штаты? — сочувственно защелкал он.— Знаете, это подлость!
— Это вы так о Скобцове? — подивился я.
От Гейгера, признаться, удивительно было слышать такое.
— Артур Германович сам копает себе яму,— продолжал Григорий Аркадьевич.— Кто же такими непозволительными методами пробивает себе дорогу наверх? — Он огляделся и, понизив голос, присовокупил: — Одни дураки!
— Я недавно слышал от вас совсем другое…
— Простите, но с дураками мне не по пути,— сказал Гейгер.— Артур Германович столько уже наломал дров, что никакой новый директор его не потерпит в НИИ. Его песенка спета!
— То-то вы от него и отвернулись! — подкусил я его.
— А как же? — искренне удивился Григорий Аркадьевич.— Я не хочу, чтобы он и меня на дно утянул. Каждый спасается в одиночку…
— Гениальная мысль! — усмехнулся я.— Вы предложите это для плаката… Ну там, где люди купаются. На Черном море, например.
— Неужели вам наплевать, кто будет директором? — спросил Гейгер.
Сколько уже раз мне задавали этот вопрос!
— Григорий Аркадьевич, а может, без директора-то оно и лучше?
— Без руководителя не может функционировать ни одно приличное учреждение,— убежденно ответил Гейгер.— Даже над дворниками есть начальник.
— Мы же функционируем? — не сдавался я.
— Мы, голубчик, Георгий Иванович, агонизируем,— мелко рассыпал свой смех Гейгер.— Нас за такую работу уже пора всех разогнать.
— Есть в институте люди, которые честно выполняют свою работу.
— Вы имеете в виду себя?
— Вас я не имею в виду,— сказал я.
Григорий Аркадьевич не обиделся, поскоблив ногтем пятнышко на замшевой куртке, он озабоченно продолжал:
— Пилипенко отказался. И знаете, что он сказал? Мол, нет у него никакого желания возглавлять филиал НИИ, где на всю губернию развели склоку… Ну что вы на это скажете?
— Может, вас назначат.
Гейгер посмеялся, мол, я ваш юмор оценил, потом посмотрел мне в глаза, вздохнул и сказал:
