Патрик Несс - Больше, чем это
А затем все поглощает огненный шар.
Беглецов отбрасывает назад, обдавая пламенем…
Но вспышка тут же оседает, огненный шар съеживается еще в тот момент, когда они валятся на пол, газовые языки прогорают, и остается только сам огонь, пляшущий по контуру лужи перед фургоном, однако довольно сильный и жаркий.
Водитель скрыт за огненной стеной.
— Совсем очумели? — откашливаясь, бормочет Сет.
Но Томаш уже вскакивает на ноги, в панике оглядывая стоящие вокруг гробы:
— Люди! Они же сгорят! Они…
Из раскрывающихся в потолке люков начинает дождем хлестать вода. Через секунду все промокают до нитки, упругие струи барабанят по сияющим гладким гробам. Пламя затухает почти мгновенно, но вода все льется. Клубы дыма от фургона мешаются с паром, заполняя весь зал.
— Ядовитая какая дрянь, — кривится Томаш.
— Наверняка, — подтверждает Реджина. — Не похоже, чтобы тут обошлись обычным металлом.
Сет не отрываясь смотрит туда, где за стеной дыма и пара исчез Водитель.
— Я хотел посмотреть, какой он. Под шлемом.
— Мы его прибили. — Реджина дрожит под струями воды. — Может, хватит с него?
Проезд, ведущий обратно к выходу, перекрыт ядовитым паром.
— Придется выбираться через тот гараж, по которому я сюда попал, — говорит Томаш.
Реджина протягивает ему руку. Томаш берет ее. Оба выжидающе смотрят на Сета.
— Угу. — Сет не в силах оторвать взгляд от клубящегося дыма. — Ага, иду.
Они шагают обратно по центральному проезду. В следующем зале дождь с потолка прекращается, однако, обернувшись, Сет все равно ничего не может разглядеть. Они идут дальше и дальше, оставляя позади ряд за рядом гробов. Сет то и дело оборачивается, но до пандуса, ведущего на поверхность, они добираются много-много залов спустя, и оттуда Водителя, разумеется, давно не видно.
Во время подъема они почти не разговаривают, особенно Сет, думающий о своем. Пандус закручивается спиралью, и чем выше, тем настойчивее верхний мир дает о себе знать тонкими слоями пыли и грязи.
— Ты помнила, кто ты? — спрашивает Сет Реджину на очередном витке. — Ты сказала, что чувствовала меня, а этот мир ты помнила?
— Вообще-то да. Было ощущение несправедливости, что я опять там. Крутилась мысль, что мне нельзя здесь умирать. Если я умру здесь, то умру и там. Так что, получается, помнила.
— Мне кажется, там время может идти по-другому, — предполагает Сет. — То есть прошлое там ближе, чем здесь, в реале. А может, там просто происходит все одновременно, по кругу, снова и снова.
Реджина смотрит на него:
— Я понимаю, о чем ты.
— О чем? — тут же подскакивает Томаш.
Сет не сбавляет шага:
— На экране было написано, что система погружает тебя в Лету. Процесс забвения.
— Но не погрузила, — осторожно говорит Реджина. — Я все помнила. А это значит…
— Это значит, — подхватывает Сет, но не договаривает.
— Что значит? — возмущается Томаш. — Я не люблю, когда от меня утаивают.
— Тс-с-с… — шепчет Реджина. — Потом.
Она требовательно смотрит на Сета. Но тот молча шагает по пандусу, виток за витком. Эта часть подземного хранилища явно глубже, чем та, у тюрьмы.
Он размышляет обо всем, что произошло, и о том, как оно произошло. Обо всем, что привело их сюда. Они втроем поднимаются по пандусу к свету — и вот оно, солнце, встречает их у выхода, и Реджина громко выдыхает с облегчением. Обо всем, что вело их, его лично, вот сюда, вот сейчас.
И глядя на солнце, озаряющее покрытое пеплом пожарище, Сет, к удивлению своему (а может, и без особого удивления), чувствует, как зреет у него идея.
Потому что, может, этот мир означает одно.
А может, другое.
А может, вовсе третье, о чем они даже не предполагали.
Но кажется, он знает, что делать дальше.
— Домой? — спрашивает Реджина.
Она обращается к Томашу, но Сет едва удерживается, чтобы не кивнуть.
72
Всю долгую дорогу до дома Реджины Томаш снова и снова пересказывает, как он их спас, с каждым разом представая во все более героическом свете, пока наконец Реджина не обрывает его:
— Да ладно тебе, ты просто нашел припаркованную машину и сел за руль. Делов-то!
У Томаша на лице неподдельный ужас.
— Вы никогда не цените…
— Спасибо, Томми, — внезапно расплывается в улыбке Реджина. — Спасибо за то, что нашел припаркованный фургон, сел за руль и спас нас в последнюю секунду. Огромное-преогромное спасибо за то, что спас мне жизнь.
Томаш смущенно розовеет:
— Да не за что.
— И от меня тоже спасибо, — вставляет Сет.
— А ты и сам здорово постарался, — великодушно делится славой Томаш. — Отвлекал этого урода, пока я не приехал вас спасать.
— Удивительно, как тебе хватило роста достать до педали газа, — говорит Реджина задумчиво.
— Да, — признает Томаш, — достал с трудом. Пришлось тянуться.
Они добираются до железной дороги и идут на север вдоль путей. Реджина то и дело похлопывает по карманам, и каждый раз напрасно. Перехватив взгляд Сета, она сердито сверкает глазами:
— Что, неужели даже после сотен смертей подряд я не заслужила одну жалкую сигарету?
— Я молчу.
— А я не молчу, — качает головой Томаш. — Ты столько раз обманула смерть сегодня, обмани еще разок.
— А тебя не спрашивают, — огрызается Реджина, но куда мягче обычного.
Они шагают почти час. Когда позади остается полуразрушенный железнодорожный мост и показывается супермаркет, Сет предлагает зайти к нему домой, но Реджина по-прежнему дрожит даже на солнцепеке и хочет поскорее избавиться от бинтов, так что они переходят дорогу там, где видели оленей, и поворачивают к Реджининому дому.
— Все время жду, что он откуда-нибудь выскочит, — признается Реджина шепотом у дорожки к крыльцу. — Такое ощущение, что от него нельзя вот так просто избавиться.
— Это, по-твоему, просто? — возмущается Томаш.
— В выдуманной истории так и было бы, — подтверждает Сет. — Нападение, когда уже не ждешь. Злодей, которого никак не истребить.
— Ну что ты гонишь?
— Ты же сама так думаешь.
— Еще чего! — Вид у Реджины вызывающий. — Я знаю, что я настоящая. И это погружение в виртуал как раз подтверждает, что я права.
Они подходят к дому, и действительно, никаких неожиданностей на крыльце их не подстерегает. Гостиная выглядит прежней, Реджинин гроб в центре, вокруг тесным кольцом диван и кресла. Реджина идет наверх переодеваться, а Томаш — на кухню, кашеварить.
Сет садится на диван перед гробом. Слышно, как Томаш гремит посудой, чертыхаясь по-польски, когда не получается разжечь маленькую газовую плитку с первой пары попыток. Наверху шумит вода в ванной — Реджина смывает с себя кошмар пережитого.
