Рыжая Марика - Повелительница зеркал
— Да есть немного, — скромно отмахнулась Злата.
— Немного?! — влез Брайан. — It is wonderful! I never…
— Успокойся, Брайан, — велела Ада, присаживаясь на табурет из красного дерева. — Не обращай внимания, Злата. Брайан, когда волнуется, всегда на английский сбивается.
— Что-то случилось? — вдруг спросила Злата, глядя на зареванную Раису.
— Случилось, — кивнула Ада, вмиг посерьезнев. — Понимаешь, Злата, случилось так, что у Раисы умер очень дорогой ей человек… Ты не могла бы…
— Оживить? — спросила Злата, и Ада кивнула. — Не знаю, по силам ли мне такое…
Раиса с надеждой посмотрела на Художницу. Федотова подумала и согласилась.
— Пошли, — Ада кивнула остальным, и друзья направились к дому Крыловой.
* * *Зинаида все так же лежала на софе. Раису в комнату не пустили, чтобы лишний раз не травить ее. Все выжидательно смотрели на Злату.
Федотова вздохнула и взяла мел. Ее рука дрожала, но надпись вышла красивая: «Зинаида жива и здорова!»
Отложив мел, Злата с замиранием сердца поглядела в застывшее лицо умершей старушки.
Раздался звон и хлопок. Все напряженно ждали. Неожиданно непонятный свет залил всю комнату. Создавалось впечатление, будто миллионы прожекторов включились одновременно. Ребята невольно прикрыли глаза. Послышалось шуршание, и посреди комнаты возникла большая, примерно с лошадь, птица с голубыми и черными перьями. Когда она повернула голову, все увидели, что у нее лицо женщины с густыми бровями, большими глазами и алыми губами. Золотые волосы, заплетенные в косы, спадали на крылья.
— Я — Оракул Художников, — неожиданно заговорила птица звонким голосом, который эхом разносился по комнате. — Я — богиня Художниц.
Вероника слышала о различных алконостах и птицах Сирин, но ВИДЕТЬ их ей не приходилось. Поэтому вид у нее был ошалевший, как и у остальных.
— Правило Художников таково, — продолжала огромная птица. — Не оживлять!
— Я… я не знала, — пролепетала Злата. Она, наверное, и в страшном сне не могла такое увидеть: стоять и так вот запросто беседовать с огромной птицей-женщиной.
— Я знаю, что ты не ведаешь, что творишь, — кивнула птица. — Поэтому тебя не накажут. Но в следующий раз знай: правила общие для всех! Нарушишь закон еще раз — и тебя лишат дара!!!
— …Дара, дара, дара… — повторило эхо.
Злата затравленно кивнула, и птица, пронзительно закричав, исчезла.
Глава 5
Порча
Все в обалдении уставились на то место, где только что была огромная птица с человеческим лицом. Злата вдруг как-то странно всхлипнула, осела на пол, закрыла руками лицо и… заплакала.
Друзья перевели ошалевший взгляд на нее. Вероника вдруг, к своему удивлению, почувствовала, что ей жалко Федотову. Такую хрупкую, такую беззащитную… Она подошла к Злате, присела рядом с ней и положила руку на ее вздрагивающее плечо. Девчонка подняла заплаканное лицо. Ее большие серые глаза светились удивлением. До Ники дошло, что она делает что-то не то, и она разозлилась на саму себя.
— Тропелетиус! — сердито выкрикнула она и исчезла, по привычке очутившись возле дома. Вернее, возле того, что когда-то было домом.
Полюбовавшись на разросшийся лес, Ника вздохнула и поплелась по дороге. Мысли ее были мрачные, под стать настроению.
Неожиданно она заметила невысокого лысого мужичка с огромной сумкой через плечо с надписью «Почта России». Тот стоял и задумчиво почесывал затылок, уставившись на ее дом, из окон которого торчали уже немного увядшие розы.
Заметив в его ауре пеструю смесь Удивления, Замешательства и Растерянности, Вероника подошла к нему.
— Извините, — вежливо обратилась она к почтальону. — Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Не знаю, — вздохнул дядька. — Письмо мне надо доставить по адресу: деревня Гнилая Канава, Первая улица, дом № 6… Да только как же тут разберешься? У вас здесь восемнадцатый дом рядом с сорок первым стоит!
— А кому письмо? — спросила Ника, но, увидев подозрительный взгляд почтальона, уточнила: — Я здесь всех в деревне знаю.
— Веронике Егоровне Смирновой какой-то, — ответил дядька, подслеповато щурясь на буковки на конверте.
— Знаю такую, — кивнула Ника и протянула руку за письмом.
Однако дядька конверт отдавать не спешил, все еще сомневаясь в добрых намерениях незнакомой девчонки. Ника не выдержала и щелкнула пальцами у мужика перед носом. Взгляд у того мигом стал отсутствующим.
— Сейчас я возьму у вас письмо, — убедительным голосом сказала Ника. — А вы пойдете себе дальше почту разносить. Вы поняли?
Лысый кивнул и довольно улыбнулся.
«Эх, — с грустью подумала Ника, оглядываясь, не видел ли кто, — не очень-то мне с гипнозом удается! Вот если бы Дашка то же самое проделала, то у нее бы в сто раз лучше вышло!»
Девочка помяла в руках конверт. Письмо пришло от Захара. Девочка с нетерпением разорвала конверт. Глаза ее забегали по строчкам.
«Привет, Ника!
Как ты там живешь? Все нормально? Как ребята? Передавай им привет.
Ну и влетело мне от родителей, когда они узнали, что ты одна в Баб-Ежкине осталась! Пришлось их «усмирить» заклинанием. Спасибо Брайану, подсказал мне парочку! Еле-еле успокоились!
От Катьки тебе привет! И не только от Катьки! Я ж теперь счастливый отец! А ты, значит тетка. Родила мне Катька сынишку, а тебе племяша. Алексеем назвали, в честь Катиного папы. Тестя моего, значит…
Ладно, все, заканчиваю! А то это чудо изволило проснуться и теперь вопит на всю квартиру! Покедова, тетя Ника!
Теперь уже отец — Захар».
Вероника, несмотря на свалившиеся на нее неприятности, счастливо разулыбалась, представив себе розовощекового младенца в чепчике и с соской во рту. Но тут же улыбку словно смахнули с ее лица…
— Тропелетиус! — негромко произнесла она и очутилась в доме Крыловой. Друзья все еще были здесь. Раиска снова рыдала в голос над телом Зинаиды. Рядом с ней стояла Злата.
— Прости меня, — произнесла она. — Я же не знала, что мне нельзя…
— Ты тут ни при чем, — сквозь слезы сказала Рая. — Ты же пыталась…
— Завтра полнолуние, — вдруг тихо сказала Ада. — Кто понесет… тело?
— Я, — вызвался Павел.
— И я, — кивнул Брайан.
* * *Луна вновь напоминала огромный шар для боулинга. Ада посмотрела на нее своими шоколадными зрачками и вздохнула, чуть не споткнувшись о корень дерева.
Показалась знакомая поляна. Краснова увидела, что Федотова слегка дрожит, нервно сжимая мел на шее. Рядом шли Павел и Брайан, которые несли большой дубовый гроб, в котором покоилось тело Зинаиды. Для этой печальной работы им пришлось выпить по два глотка зелья Силы.
— Все будет хорошо, — шепнула Ада ей на ухо.
Злата нервно сглотнула и кивнула, робко присев на поросший мхом валун.
— Полночь… — объявил Аскольт.
Ребята увидели, как над огромным серым камнем парят сверкающие искры, постепенно скапливающиеся и образующие проход. Наконец, когда на все это световое шоу больно стало смотреть, из прохода медленно выползла длинная змея.
Ника услышала, как Злата перестала дышать. Девочка мельком взглянула на Художницу: в вытаращенных глазах той отражалась луна.
— Здравствуйте, дети мои, — прогремел неведомый голос на поляне. Змей свернулся на камне в кольца, сверкнув серебряными глазами-щелочками.
— Приветствуем тебя, Управляющий, — важно кивнул Брайан.
Змей внимательно оглядел компанию и сказал:
— Я вижу в ваших аурах печаль и скорбь. Что-то произошло?
— Да, — сказала Ада, голос ее сорвался. — Ворожея Зинаида умерла.
— Печально, — сказал Управляющий после долгой паузы. — Она была отличной ворожеей. Что ж, похороним ее с почестями…
Павел и Брайан поставили гроб перед валуном и отошли.
Управляющий прикрыл глаза и покачал головой. Лица парней напоминали маски, девчонки глотала слезы.
— Прощай, Зинаида, — прошептал змей. — Пусть земля тебе будет пухом.
Как только он это сказал, гроб с телом старушки вдруг вспыхнул и исчез, оставив после себя запах древесины.
Все молчали долго. Затем Ада сказала:
— Мы привели новую ворожею.
Змея медленно повернула голову в сторону Златы. Та вздрогнула.
— Подойди, дитя, — велел змей, взмахнув кончиком хвоста.
Федотова на ватных ногах приблизилась к Управляющему и неумело поклонилась. Зачем она это сделала, никто так и не понял.
— Художница, не так ли? — не к кому не обращаясь, спросил змей. — Амулет: магический мел… Чудесно.
Ноги Златы перестали дрожать, и она с надеждой посмотрела на змея.
— Но я не могу ее посвятить, — прогремел голос. Все присутствующие на поляне удивленно переглянулись.
— Почему? — спросила Ада удивленно.
