Ольга Кай - Загадать желание
– Остаетесь? Оба?
Горыныч попытался оттолкнуть меня, но огнеглазый медленно покачал головой:
– Поздно…
Столб яркого пламени взметнулся над землей, его рыжие лепестки сплелись в длинное чешуистое тело с огромной рогатой головой. Чудовище раскрыло пасть, показав длинные клыки, и пружиной метнулось к нам. Арис повалил меня на траву, упал сверху, подставив Змею спину. Дохнуло жаром, гул яростного пламени оглушил на мгновение и…
Стихло.
Только привычные уже звуки ночного леса. Мы с Горынычем смотрели друг на друга, пытаясь понять, миновала ли опасность, или хозяин круга продолжает понравившуюся ему игру, а потом Арис осторожно поднялся. Я снова увидела высокое-высокое небо, в котором мелькнула золотисто-алая лента летящего змея.
– Улетел?
Горыныч обернулся и рывком поставил меня на ноги.
– Идем отсюда, – рука его была холодной.
Я смогла сделать лишь несколько шагов. Страх прошел, навалилась усталость, и боль в исцарапанных подошвах напомнила о себе с новой силой. Горыныч понял. Присел, подставляя спину.
– Держись хорошо, – сказал. – И за горло не хватай.
* * *Ехать на Горыныче было не очень удобно, да что поделаешь?..
– Я хоть не слишком тяжелая?
– Не слишком.
Ну вот, а Леон сказал бы: нет, ты легкая, как перышко!..
Сперва Арис шел быстро, несмотря на свою отнюдь не легонькую ношу, и оставил спешку, только выбравшись из зачарованного круга. То и дело пытался посмотреть наверх, в небо – не летит ли Огненный Змей за нами, но из-за меня не мог поднять голову.
– Что тебе неймется? – проворчал.
– Это ты мне?
– А кому? Сказал: «уходи», значит – уходи.
Ну хоть снова дурой не обозвал – и на том спасибо.
– Ты же не ушел, – пробормотала я ему в ухо.
Он таки повернул голову, посмотрел серьезно:
– Есть разница.
– Да ну? – хотелось не препираться, а молча закрыть глаза, но я чувствовала, что тогда сознание просто отключится, убаюканное темнотой и усталостью. – Так ты действительно думал, что я убегу? И… это… плакать потом над косточками?
У обрыва Горыныч остановился, ссадил меня на землю.
– Посиди пока. Передохну.
Сам опустился рядом. Долго смотрел на небо, потом, подперев голову руками – на деревья по ту сторону оврага. Я привалилась к теплому сосновому стволу, из последних сил не давая глазам закрыться.
– А где Алина с Леоном?
– Не знаю.
– Как?..
– Так, – Арис скользнул по мне взглядом и снова отвернулся. – Но, наверное, где-то далеко. У них лошадь.
– Они что – на лошади ускакали? Вдвоем?
– Да.
– Не понимаю, – сил не осталось ни на удивление, ни на то, чтобы привести в порядок путающиеся мысли. – Арис, скажи, после того, как я убежала, вы… еще ругались?
– Да.
– И… сильно?
– Да.
– Хоть не подрались?
– Нет.
– Черт знает что, – я съежилась, подтянула колени к груди. – Не понимаю, что с нами случилось… Это ведь колдовство какое-то, правда?
– Вроде того, – решив, что передышка окончена, Горыныч вновь подставил мне спину. – Держись.
– А куда мы теперь?
– Я там сумки оставил.
– И мой рюкзак?
– Да.
– Ой, спасибо!
Я снова забралась Арису на спину, обняла его, чтобы не свалиться. Пожалуй, за рюкзак готова была и расцеловать… Горыныч прошел немного вдоль обрыва, выбрал место, где склон более пологий и деревьев много, стал спускаться. Я вцепилась изо всех сил, ежесекундно опасаясь, что вот-вот упаду и покачусь кубарем по камням прямо в мелкий холодный ручей. Но – обошлось. Наверх Арису тоже пришлось меня тащить, а после отдыхать минут пятнадцать, и только после этого, снова позволив мне залезть к себе на спину, идти к тому месту, где оставил вещи. По его словам – недалеко. Я оглянулась, радуясь, что и овраг, и деревня остались позади. Подумала о подруге, о Леоне, вздохнула.
– Как же мы теперь их найдем?
– Найдем, – уверенный тон ответа обнадежил, и я все-таки позволила себе прикрыть глаза.
– Арис, а почему ты мне свое имя не сказал?
Он остановился.
– Все. Приехали.
Дикая груша раскинула ветви плотным навесом, из-за которого небо не проглядывалось, и даже звезд видно не было. Нижняя ветка, надломленная, свисает до земли, укрывая от ветра и от посторонних глаз. Темно, уютно. Рюкзачок лежит у широкого раздвоенного ствола. Арис не забыл положить в него мои оставленные на берегу брюки, да и обувь прихватил. Я оделась – не столько потому, что стеснялась, сколько чтобы не замерзнуть. Развернула свой многострадальный каремат, села, вытянув ноющие ноги.
Горыныч остался стоять.
– Эй, хозяин леса! – он обернулся к груше, легонько постучал ладонью по стволу: – Выйди, покажись, разговор есть!
Я отшатнулась от дерева, ожидая, что из грушевого ствола вот-вот кто-то появится, как тогда, в Заповедном лесу, и потому раздавшийся за спиной скрипучий голос заставил меня едва ли не подпрыгнуть от неожиданности.
– Доброй ночки тебе, змеиный братец! Чего звал-то? О чем разговорчик?
На краю полянки стоял пенек – не пенек, дедок – не дедок: невысокий, борода мшистая, руки-сучья в рубахе лиственной, глазки – черные угольки. За ним пряталась в густой тени высокая женская фигура. Не Осинка ли?
– И тебе доброй ночи, – Арис вышел из-под дерева, стал так, чтобы пришедшим его хорошо видно было. – Разговор у меня короткий будет. Плохо за своим народом приглядываешь, и наказ хозяина Заповедного леса не выполняешь. Вон, у реки бузинята шалят. Разузнай, как они вчера развлекались, а после поговорим.
Лесовик озадаченно нахмурился, почесал кудлатую бороду и, переваливаясь, скрылся в зарослях. Дочь леса еще постояла, поглядела на нас немного и словно растворилась в темноте.
– И что теперь? – решилась я нарушить тишину.
– Подождем до утра.
Я вздохнула, уютно свернулась клубочком на своем походном коврике. Теперь, когда лесовик назвал Горыныча змеиным братцем, у меня не было сомнений, что Арис рядом со мной – настоящий. Вот только на вопрос не ответил.
– Почему ты мне свое имя не сказал? – повторила я, очень надеясь, что мой уставший спутник не станет ругаться.
Он сел на землю, прислонился к дереву.
– Не помню я своего имени.
– Как это?.. – я удивленно приподнялась. – Могу напомнить, хочешь?
– Напоминала уже. Без толку.
– Нет, правда, не помнишь?
На этот раз он промолчал. Некоторое время я еще ждала ответа, потом улеглась поудобней, подтянула поближе свой рюкзачок.
– Спокойной ночи.
* * *Утро прошелестело по листьям мелким дождем, но под старой грушей было сухо.
– Бусь!
Я вздрогнула и открыла глаза. Посмотрела на Ариса, он – на меня. Спать Горыныч не ложился, так и сидел под деревом всю ночь, но, похоже, успел задремать и чуть щурился спросонья.
– Бусь! – пропищал тоненький голосок, и мы оба уставились в траву.
Среди влажной зелени стоял маленький, размером с крысу, человечек. На спине, плечах и голове – косматая бурая шерстка, слипшиеся прядки торчат в разные стороны, как колючки у ежика.
– Бусь! – повторил человечек. – По велению хозяина леса прибыл в ваше подчинение и услужение!
Едва ли не по стойке смирно вытянулся. Горыныч наклонился, разглядывая малыша.
– Иди сюда!
Тон не предвещал ничего хорошего, но человечек храбро приблизился и встал у самых Арисовых ботинок. Как-то не верилось, что вот этот малыш – сам или с приятелями – был причиной вчерашнего происшествия: уж слишком безобидно выглядел.
– Как звать? – спросил Арис.
– Бусь!
– Ну-ка, Бусь, скажи, чем же мы твоим сородичам не понравились, что вы нам такую пакость устроили?
– Она на мою сестричку наступила, – Бусь ткнул в меня тоненьким пальцем. – И не извинилась!
– Это кто еще должен был извиниться! – проворчал Горыныч. – А теперь слушай, Бусь. Найди тех двоих, которые с нами вчера были на берегу. Что хочешь делай, мне все равно. Узнаешь где они, далеко ли, и пусть записку передадут, чтобы мы знали, как с ними встретиться. Ясно?
– Ясно! – пропищал Бусь.
– Выполняй.
После дождя солнце так и не выглянуло. Я бы поспала еще немного – слишком устала от вчерашней беготни, но как-то не по себе было. Горыныч достал из сумки завернутый в полотно хлеб, разломил, протянул мне половину. Фляжку свою вручил – благо воду поменять успели. И все это молча. Хоть бы поворчал немного…
– Арис, – я подобралась к нему, заглянула в лицо. – Скажи, вчера, на берегу, правда ничего такого не случилось? Вы действительно не подрались? И… ушли все живые-здоровые, да?
– Да, – он нахмурился, сжал кулаки. – Вернется – удавлю!
– Кого? – почему-то подумала про Леона.
