Викас Сваруп - Вопрос — ответ
— Простите, что вы сказали? — настораживается Прем Кумар.
Протягиваю карточку.
— Я выбираю «Звонок Другу». Можно позвонить вот этому джентльмену?
Ведущий вертит визитку в руках.
— Ага. Значит, у вас нашелся знакомый, способный ответить на этот вопрос… — обеспокоенно произносит он и смотрит на продюсера.
Тот разводит руками. На экране появляются слова «Спасательная Шлюпка» и начинается мультик: по морю плывет лодка, рядом тонет человек, ему бросают красно-белый круг.
Прем Кумар вынимает из-под стола беспроводной телефон, передает его мне.
— Пожалуйста. Спрашивайте кого хотите о чем хотите, только не забывайте: у вас ровно две минуты. И время пошло… — он глядит на часы, — прямо сейчас!
Итак, я набираю номер, указанный на карточке. На другом конце Агры звонит телефон. Звонит, и звонит, и звонит, но трубку никто не снимает. Проходит половина минуты. Напряжение, повисшее в студии, можно резать ножом. Зрители затаили дыхание. Для них я превратился в канатоходца, идущего под куполом цирка без всякой страховки. Одно неверное движение — и акробат разобьется. Еще девяносто секунд — и я потеряю сто миллионов рупий.
Когда надежда готова иссякнуть, кто-то вдруг подходит к телефону.
— Алло?
Осталось чуть больше минуты.
— Алло, — тороплюсь я. — Мистер Уптал Чаттреджее?
— Да-да.
— Мистер Чаттреджее, это Рама Мохаммед Томас.
— Рама Мохаммед… кто?
— Томас. Вы не помните имя, но я тот самый парень, который выручил вас в больнице Сингхания. У вас еще сын болел.
— Господи! — Тон собеседника совершенно меняется. — Я так разыскивал вас четыре месяца! Слава Богу, вы позвонили. Мой мальчик жив только благодаря вам! Не представляете, что…
— Мистер Чаттерджее, у меня нет времени. Я участвую в телевикторине и должен быстро получить ответ.
— Спрашивайте все, что угодно.
В запасе тридцать секунд, даже меньше. Все взгляды в студии устремлены на часы. Стрелки отсчитывают последние мгновения.
— Скажите скорее, в какой из пьес Шекспира есть герой по имени Башка. Варианты: a) «Король Лир», b) «Венецианский купец», c) «Бесплодные усилия любви» и d) «Отелло».
Часы на стене оглушительно тикают. Мой собеседник молчит.
— Мистер Чаттерджее, вы знаете ответ? Уже пятнадцать секунд.
— Не знаю.
Я ошарашен.
— Как это?
— Простите. Правда, не знаю. Вернее, сомневаюсь. Что-то не помню такого в «Отелло» и «Венецианском купце». Значит, либо это «Король Лир», либо «Бесплодные усилия любви».
— Но мне нужен только один вариант.
— Тогда выбирайте второе. Хотя, повторяю, я не уверен. Простите, что не сумел по…
Прем Кумар обрывает наш разговор.
— Очень жаль, мистер Томас, две минуты истекли. Я жду ответа.
Закадровая музыка уже не напрягает. Даже наоборот, подбадривает. Я погружаюсь в раздумья.
— Мистер Томас, давно вы знаете мистера Чаттерджее? — произносит ведущий.
— Мы с ним однажды встречались.
— Толковый ли это преподаватель?
— Понятия не имею.
— Так как же, примете его совет или доверитесь собственному чутью?
Я размышляю:
— Чутье подсказывает, что мистер Чаттерджее прав. Поэтому я выбираю c) «Бесплодные усилия любви».
— Подумайте хорошенько. Не забывайте, неправильный ответ не только не даст вам заработать целых сто миллионов рупий, но и отнимет уже полученные десять.
— И все-таки мое последнее слово — c).
— Вы совершенно, на сто процентов уверены?
— Да.
— Повторяю вопрос. Вы совершенно, совершенно, на сто процентов уверены?
— Да.
Гремят барабаны. Экран загорается.
— Боже, и это действительно c)! Вы совершенно, на сто процентов правы!
Прем Кумар поднимается с места.
— Поздравляю вас, Рама Мохаммед Томас. Вы первый участник нашей викторины, который выиграл сто миллионов рупий. Дамы и господа, запомните этот исторический момент! А теперь нам просто необходима рекламная пауза!
Зрители в исступлении. Все встают и дружно хлопают в ладоши целую минуту.
Красное лицо ведущего обливается потом.
— Ну и как вы себя чувствуете? — интересуется он.
— Твсшщс Ндыкядщкпэрс!
— Извините, что вы сказали? — удивляется Прем Кумар. — Боюсь, я не расслышал.
— Просто замечательно, вот что.
Поднимаю глаза: Шанкар улыбается прямо с небес. И кажется, богиня Дурга тоже не прочь подыграть мне сегодня.
МИЛЛИАРД РУПИЙ:
ТРИНАДЦАТЫЙ ВОПРОС
Перерыв еще не закончился. Прем Кумар совещается в углу с длинноволосым продюсером, а я глазею по сторонам: на приятную стенную обшивку, на прожекторы, разнообразные камеры, звуковые системы. Тем временем в зале многие глазеют на меня. Должно быть, им любопытно, о чем сейчас думает храбрый безумец.
Окончив разговор, ведущий подходит ко мне, недобро ухмыляясь во весь рот.
— Не знаю, Томас, как ты ухитрился одолеть одиннадцать вопросов, но теперь уже точно засыплешься.
— Посмотрим.
— Нет, это я посмотрю, как ты всего лишишься. Готовься, — обещает он и присаживается в кресло.
В студии загорается надпись: «Аплодисменты». Звучит музыкальная заставка. Зрители громко хлопают. Прем Кумар обращается в камеру:
— Дамы и господа, мы с вами стоим на пороге знаменательного события, о котором, возможно, будут вспоминать и следующие поколения. Рама Мохаммед Томас, восемнадцатилетний официант из Мумбаи, открыл новую веху в истории нашего шоу, обогнав любого из предыдущих участников. Если он еще раз ответит правильно, то получит величайший джек-пот в мире — миллиард рупий!
Если же нет, утратит самую огромную сумму денег, какую только терял человек за шестьдесят секунд, — сто миллионов рупий. В любом случае для него наступила переломная минута. Так что прошу вас, отбросьте посторонние мысли и от души поприветствуйте вместе со мной нашего сегодняшнего игрока Раму Мохаммеда Томаса!
И снова появляется надпись: «Аплодисменты». Все поднимаются, даже ведущий, и долго хлопают.
Нечего сказать, гениальная тактика — превознести человека чуть ли не до небес, прежде чем выставить за порог без рупии в кармане. Откормить его жирной лестью, словно ягненка, и тут же «зарезать» на следующем задании.
Вот оно, мгновение, которого я так ждал, которого так боялся. Сделав глубокий вздох, готовлюсь посмотреть судьбе в лицо.
— Дамы и господа, еще немного, и вы узнаете наш двенадцатый, последний вопрос. На кону — миллиард рупий, величайшая ставка в истории планеты. И помните, мы по-прежнему находимся в «Рисковом раунде». А значит, победитель получит все, проигравшему не достанется ничего. Итак, не будем терять время. Мистер Томас, выслушайте задание, и на сей раз оно из области… индийской истории! Всем известно, что знаменитый Тадж-Махал был возведен императором Шах-Джаханом в память о любимой супруге Мумтаз-Махал. А вот как звали ее отца? Это и есть вопрос на миллиард рупий. Варианты для мистера Томаса: a) Мирза Али Кури Бег, b) Сираджуддаулах, c) Асаф Джах и d) Абдур Рахим Кхан Кханан.
Обдумайте задание хорошенько, мистер Томас. Не забывайте, что вы стоите на историческом перепутье. Понимаю, вам нужно время, чтобы сосредоточиться, и специально для этого мы устроили еще одну короткую рекламную паузу. Дамы и господа, не вздумайте никуда расходиться.
«Аплодисменты» — взывает яркая надпись. Повторяется мелодия заставки.
Прем Кумар широко и злорадно скалится.
— Как мы тебя сделали, а? Тут надо быть магистром по истории средних веков, не меньше. Плакали твои сто миллионов, официант. Может, когда-нибудь я тоже загляну в бар «У Джимми». Чем там у вас кормят? «Курицей в масле» и виндалоо?[108] — смеется он.
Гордо улыбаюсь в ответ.
— Конечно, я не магистр по истории, но знаю ответ.
— Как это? Шутишь, да?
— Даже не думаю. Отца императрицы звали Асаф Джах.
Глаза собеседника округляются от ужаса.
— Откуда… откуда тебе известно?
— Известно. Ведь я два года работал гидом по Тадж-Махалу.
Лицо ведущего становится мертвенно-бледного, почти пепельного оттенка. Холеный мужчина впервые смотрит на меня со страхом.
— Ты… ты колдун, точно, — заикается он и бежит за помощью к продюсеру.
Они возбужденно перешептываются. Прем Кумар несколько раз машет рукой в мою сторону. Кто-то приносит увесистую книгу, и заговорщики внимательно изучают ее. Так проходит десять минут. Зрители начинают волноваться. Наконец ведущий садится в свое кресло. Вид у мужчины довольно бесстрастный, однако внутри наверняка все клокочет.
Снова вспыхивает надпись, призывающая к аплодисментам, и раздается музыкальный проигрыш.
— Дамы и господа! Помните, перед самой паузой я спросил, как звали отца Мумтаз-Махал? Уверен, вы решили, что это и есть последнее задание. Ошибаетесь.
