Анатолий Дроздов - Капеллан (полный текст)
- Неплохо! - согласился король.
- Гро навел порядок и с пошлинами, - продолжил шут. - Поступления от них в казну возросли в три раза.
- Ого! - воскликнул король. - Как ему удалось?
- Он приехал с Ноэль в порт. Там велел Блезу пересчитать стоимость товара, доставленного судном и только что осмотренного таможенником. Оказалось, что она занижена в три раза. Сам знаешь, как это бывает! - усмехнулся шут. - В ходе разбирательства выяснилось, что владелец судна заплатил сполна. Но таможенник занизил стоимость груза в три раза, а разницу положил себе в карман.
- Иногда мне кажется, что мы выбрали не ту работу, - сказал Этон.
- Мне - тоже! - подтвердил Гливен. - Когда все выяснилось, Ноэль приказала повесить проворовавшегося таможенника прямо в порту, а его имущество конфисковать. Что немедленно и сделали. После чего оставшиеся в живых таможенники 'добровольно', - шут усмехнулся, - вернули в казну то, что оно успели присвоить за последние годы. Вышло почти пять тысяч золотых. Блез их тоже привез.
- Однако! - присвистнул король.
- Может нам отправлять Ноэль с магом и в другие города? - предложил Гливен. Семь тысяч золотых в казну! Да мы мигом разбогатеем!
- Боюсь, не получится, - покачал головой король. - В другом городе может не найтись своего Граха. Как и жителей, готовых поднять бунт.
- А ты поумнел, братец! - хмыкнул Гливен. - Мне даже не хочется называть тебя дураком.
- После заговора любой поумнеет, - вздохнул Этон. - До сих пор не могу придти в себя. Друзья детства, росли вместе...
- У правителя не бывает друзей, - сказал шут. - Только соратники. Да и тем нельзя доверять полностью.
- И тебе? - спросил король.
- Мне можно, - ответил шут. - Я не соратник, я часть тебя. Наши жизни связаны. Умрешь ты, не станет и меня.
- Знаю, - сказал король. - Поэтому и держу возле себя. Хотя порой мне хочется тебя убить, - он засмеялся. - Ладно. Что посоветуешь насчет Крипа?
- Отдай его Ноэль.
- Я думал, ты скажешь: Гро, - удивился король.
- Что Ноэль, что Гро - без разницы, - сказал Гливен. - Или ты думаешь: твоя дочь сопровождает Гро из любви к магии? Блез рассказал, что в таверне Ноэль и маг жили в одних покоях. Гляди: вскоре станешь дедом.
- Тсс! - Этон прижал палец к губам. - Не говори этого никому. Узнают дамы... Кто захочет спать с дедушкой?
- Куда они денутся? - усмехнулся шут. - Кто посмеет отказать королю? Хотя ты прав: буду молчать. Так что отдай Крип Ноэль. Во-первых, девочка выросла, и ей давно следовало выделить в приданое достойный лен. Крип этому требованию отвечает. Не слишком велик, чтоб другие завидовали, но и не слишком малый, чтобы обидеть Ноэль. Думаю, она обрадуется.
- А как наградим Гро? Я думаю, это необходимо.
- Общение со мной идет тебе на пользу, брат! - хмыкнул шут. - Награду магу мы обсудим с ним при личной встрече.
- Вызовешь Гро в Блантон?
- Поеду в Крип.
- Не велика ли честь? - нахмурился Этон. - Моя правая рука, второй человек в королевстве едет договариваться с каким-то магом? Я признаю, что Гро оказал нам важные услуги, но не настолько большие, чтоб брат короля отправлялся к нему на поклон. Маг может потребовать слишком много.
- Не думаю, - покачал головой Гливен. - Из того, что я узнал о Гро, не похоже, что жаждет почестей и богатства. Он не требовал у тебя награды за Ремс. Любой другой на его месте уже стучал бы себя кулаком в грудь и хвалился заслугами. В Крипе он лечил бесплатно. Наши маги из Корпорации удавятся, но не станут так делать. Почему Гро не ищет нашего расположения? Может, не намерен оставаться в Мерсии? Он прибыл издалека, и вполне может вернуться. А вот этого допустить нельзя - ни в коем случае.
- Почему? - спросил Этон.
- Скрагенкрак.
- Горное княжество? - удивился король. - Чем оно опасно? Горцы - отличные воины, но их мало. Они пытались ходить в набеги, но мы проучили их - как раз перед войной с Ренией. После этого, как обрезало. Ни одного набега.
- То-то и оно! - сказал шут.
- Объясни! - сощурился король.
- Охотно, - кивнул Гливен. - Горцы - дикий народ, для них грабить соседей - святое дело. Они занимались этим веками. Их дети растут на легендах, воспевающих отважных воинов. И вдруг они прекращают набеги, закрывают границы, не пуская к себе даже купцов. Тебе не кажется это странным?
- Хм! - сказал король.
- Несколько лет назад мне удалось внедрить в Скрагенкраке своего человека. Его мать - горянка. Ее захватили в ходе войны по приведению скрагенкракцев в чувство и увели в Мерсию. Здесь она вышла замуж и родила сына. Воспитала в горских традициях, но Мильх вырос патриотом Мерсии. Из-за этого он ссорился с матерью и пришел наниматься в армию. Мне сообщили об этом молодом человеке, и я поговорил с ним. Он согласился работать на нас. Я отправил его в княжество, дав денег. Там Мильх рассказал о матери, ее уроках, и сообщил, что всегда мечтал жить на родине. Деньги, которые он привез - наследство. Горцам понравилась его история. Они считают свое княжество центром мира и надувают щеки, если с ними соглашаешься. Мильх купил таверну неподалеку от княжеского замка, ее стал посещать гвардия. Выпив, гвардейцы развязывают языки. Мильх исправно предупреждал нас готовящихся набегах. Благодаря ему, их и удавалось отражать. После того как Скрагенкрак прервал сообщения с Мерсией, донесения поступать перестали. Мильх передавал их с купцами, а тех перестали пускать в княжество.
Шут помолчал.
- Декаду тому к посту пограничной стражи со стороны Скрагенкрака вышел человек. Он сказал, что его зовут Мильх, и у него есть донесение для Гливена. Он был ранен и обморожен. Пробирался в Мерсию горными тропами, свалился в пропасть, сломал руку и несколько ребер, разбил голову, но все же дошел. На следующий день он умер. Лекаря не было, наши маги рвутся служить в войсках, - Гливен горько усмехнулся. - Донесение мне доставили. Вот оно!
Шут извлек из сумки скрученный в трубку пергамент и протянул Этону.
- Читай!
Король взял свиток и развернул. Поморщился, увидев бурые пятна на выделанной коже, но впился глазами в текст. По мере чтения лицо его хмурилось. Закончив, он вперил взгляд в Гливена.
- Это правда?
- Мильх точен в донесениях, - сказал шут.
- Трудно поверить. Эти стреляющие огненным зельем палки солдат, железные трубы на колесах...
- Мильх называет их 'ганами' и 'кэнонами', - поправил шут и забрал свиток. - Итак, брат, что мы имеем? Два года тому к князю Скрагенкрака явились неизвестные люди, которые имели с ним долгий разговор. После чего Скрагенкрак закрыл границы и стал перевооружать войско. Кузнецы у горцев всегда были отменными, поэтому быстро освоили изготовление стреляющих палок. Рецепт огненного зелья пришельцы принесли с собой. Они же начали обучать горцев новым приемам боя. Мильх пишет, что горцы более не бегут в атаку толпой, а движутся сомкнутыми рядами. Подойдя к противнику, начинают стрелять из своих 'ганов'. Пули, выбрасываемые зельем, легко пробивают щиты и панцири. Еще страшнее действие 'кэнонов'. Они просто сносят ряды противниками сотнями пуль. Мильх видел их действие на мишенях, его впечатлило. Не приходится сомневаться, что войско, вооруженное 'ганами' и 'кэнонами', разобьет любую противостоящую ему армию. Укрыться в городах не получится. Если 'кэноны' зарядить не пулями, а чугунными шарами, они разрушат даже каменные стены. А ворота и вовсе вынесут с одного залпа. Теперь вопрос: зачем скрагенкракцы все это делают?
