Дмитрий Старков - Отдаленное настоящее, или же FUTURE РERFECT
Бросив взгляд на обмякшее под одеялом тело, он секунду поразмыслил, пожал плечами и двинулся прочь из квартиры.
64
Вот уж третий день без толку биясь над началом нового романа, Петяша пребывал в черной, безысходной досаде, усугублявшейся еще пакостным ощущением того, что и дальше лучше не будет.
Как же быть?
Если он, Петяша, так и не сможет больше прийти в нормальный рабочий настрой, то имеющиеся деньги, особенно при Катиных с Елкой аппетитах, скоро подойдут к логическому завершению, и что дальше? Несколько пролистанных во время утренней прогулки газет с объявлениями о найме на работу ясно показали, что надежды подыскать пристойное место почти ноль…
Петяша стиснул зубы. Ладно. В конце концов, все хорошо. Непонятности с неприятностями, судя по всему, кончились; финансов хватит, должно бы хватить, минимум месяца на три… Да что ему, свинтусу, еще от жизни надо?! Любимые женщины с ним, помогают по мере сил; куда с добром!
Нет, решил Петяша, нельзя все-таки расслабляться. А то и вправду ничего хорошего не предвидится в течение остатка жизни…
А ведь рассказ, пожалуй, еще не завершен. Не хватает в нем некоей финальной ноты. Этой ноты не было у Дэвидсона, но это не значит, что все должно кончиться вот таким трафаретным обломом. Не-ет, тут можно извернуться позабавнее…
С этими мыслями Петяша открыл фай с оконченным было рассказом, на некоторое время задумался, а затем слова будто бы сами хлынули на белое поле.
* * *
Вскоре Николай Иванович случайно встретил на улице владельца того самого китайского ресторанчика, где два месяца назад мыл посуду. Китаец, исполненный конфуцианского уважения к учености и тронутый до глубины души видом доцента, снова принял его на работу. Плата была мизерной, но целых три вечера в неделю Николай Иванович приносил домой то, что оставалось от посетителей.
Но однажды вечером, сгребая в пакетик порцию китайской лапши и размышляя над продолжением своей статьи, он — неожиданно для себя самого — обнаружил, что ускользавшие до того мысли о досадном провале, о природе загадочного феномена и о том, как одна-единственная глупая баба может порой послужить причиной краха даже самого гениального начинания, затеянного пятнадцатью ученейшими мужами, вдруг сложились в единую, цельную картину — столь ясную и понятную, что самому ему сделалась удивительна собственная непонятливость. Да ведь все с самого начала было очевидным!
Вернувшись домой и не озаботившись даже раздеться, он, под удивленными взорами детей, ринулся к секретеру и принялся лихорадочно рыться в ящиках в поисках принципиальной схемы полученного в подарок телевизора, полученного супругой в подарок от подруги ее матери. Если приемником служил зубной протез, изготовленный неведомы умельцем из материала, украденного в оборонном НИИ, то что, как не телевизор, чиненый-перечиненый другим умельцем, телемастером, еще в советские времена — эпоху повального дефицита с применением самых разнообразных подручных средств, должно было служить передатчиком?! Осталось только взглянуть, к чему именно изобретательный телемастер приложил руку!
Отыскав бережно сохраненную прежним владельцем принципиальную схему заслуженного аппарата, Николай Иванович вооружился отверткой и паяльником, невзирая на протесты детей, выключил телевизор и, с замирающим сердцем, принялся снимать заднюю панель…
Так появилось на свет то, что уже около года известно в определенных кругах, как «Принцип Маркова-Пуговкина». Не стану уточнять, где именно применим данный принцип — перечень был бы довольно длинен. Скажу лишь, что совсем скоро высокоумным аналитикам, состоящим на службе НАТО, придется в корне пересмотреть свое отношение к Российским Вооруженным Силам — это как минимум.
И именно поэтому о публикациях, мировой известности и — чем черт не шутит — Нобелевке, конечно же, речи быть не могло. Едва о принципе Маркова-Пуговкина стало известно российским органам государственной безопасности, Николай Иванович был немедленно призван на военную службу, подвергнут внушительному «собеседованию» и отбору строжайшей подписки «о неразглашении» и определен в один секретный оборонный НИИ. Новый оклад господина Маркова — на триста семьдесят пять рублей в месяц больше университетского.
Правда, из китайского ресторанчика, где Николай Иванович прирабатывал к жалованью доцента почти столько же, плюс дармовые ужины, пришлось уволиться — в силу все тех же соображений секретности.
* * *Перечтя написанное, Петяша удовлетворенно хрюкнул и привычно обозначил в последней строке собственный копирайт. Теперь рассказ перестал быть настолько чужим, да и вообще нравился ему гораздо больше прежнего.
Легкое головокружение, возникшее вдруг, заставило насторожиться, но тут же прошло.
Петяша облегченно перевел дух. Однако теперь — хочешь или нет — придется возвращаться к роману. Что же с ним делать? Что за ступор такой он вызывает?
Взгляд Петяшин упал на принесенную кем-то из дам после очередного похода по магазинам книжку; там, на блестящей картонной обложке, был изображен хлыщеватый молодой человек в малиновом тюрбане, сидевший верхом на каком-то устрашающем механизме и размахивающий аляповато-вычурным, с виду весьма неудобным для пользования мечом. Надпись в правом нижнем углу обложки заявляла, что автор сей книги является, ни больше ни меньше, «открытием года».
Хмыкнув, Петяша раскрыл книгу поближе к началу.
— Не может быть! — воскликнул Тони, шумно отхлебывая из высокого стакана шипучий напиток.
— Да-да, это правда, — утвердил печальный собеседник. — Все, что я сказал — чистая правда. Я — Прямой Наследный Бродарский Принц, Повелитель Системы ГорАн. Бывший повелитель, — добавил он очень печальным голосом.
— Здорово! — тряхнул головой Тони. — А кто там живет?
— Горанны, конечно. Мои подданные. Они ими и теперь остаются, Мы в этом уверены. Ах, если б вы знали, как мы их всех любим. Их, конечно, обманули. Эти мерзавцы… — глаза Принца на мгновенье сверкнули, он сжал свой стакан, напрягся, затем снова обмяк. — Они воспользовались нашим гостеприимством и радушием. О-о-о, если б я мог отомстить!..
Тони слушал с интересом. Еще недавно он сидел один, как вдруг оказался в компании с таким изысканным собеседником. И не удивительно; другие ниши были заняты почти полностью и личности кутили там весьма неприглядные. Но драк, почему-то, не затевали. Вобщем, было немного скучно.
И тут присаживается к нему бесконечно усталый путник (нет, сначала вежливо просит разрешения, затем долго извиняется, а потом присаживается) и, вот-те раз, оказывается Бродарским Принцем! Если не разгоняет. Да непохоже, и смысла нет. Пока не наблюдается. О Бродаре Тони знал немного. А именно: несколько сотен лет назад он был могущественной империей в одном из районов этого сектора. Его Короли пользовались законно завоеванной славой и почетом. Что случилось потом? Видимо, род иссяк, власть пропала, и лишь осколки былой династии и продолжали править в своих исконных владениях. Жизнь их текла замкнуто. И Тони было вдвойне удивительно увидеть в подобном заведении такого гостя. Он не торопил события, пользуясь одним из мудрых правил капитана Ра-ра-ра «слушать больше, чем говорить, а думать больше, чем слушать», понимая, что раз Принц сам подсел к нему, то сам и расскажет все, что нужно, благо сегодня Тони никуда не торопился. Впрочем, как и вчера…
Хмыкнув еще раз, Петяша с отвращением захлопнул книгу.
Да уж…
Не только денег коснулась инфляция; книги вот — тоже порядком обесценились. Раньше, вполть до начала 90-х, новая, купленная втридорога либо выменянная книга была событием! Предметом нежного и трепетного отношения, черт побери, была! Единственным достоянием в жизни и чуть ли не членом семьи… Книги как бы имели вес в обществе, книги ценили, если не за содержащуюся в них информацию, то хотя бы как престижную, не у всякого имеющуюся вещь… Теперь же, вон, будьте ласковы, книга превратилась в обычный, ничем не отличающийся от прочих, предмет потребления: пошел за продуктами, притормозил у книжного лотка и купил какую ни то ересь, почитать для поднятия аппетита. Что, понятное дело, немало способствовало девальвации… как книг, так и их авторов.
Значит, теперь такое называется открытиями года. «Вобщем»! И ведь пишет, наверняка, человек с каким ни на есть высшим образованием… Ну, ладно, бог с ним, с образованием, но он, что же, книжек не читает, а только пишет? И за такое, значит, теперь платят… Ладно. Этак и я могу. И даже гораздо лучше. Где-то тут у меня лежало…
