Чак Паланик - Проклятые
Она скучает по парадам, говорит Эмили. По детским зоопаркам, где животных можно трогать. По фейерверкам.
Мальчик приближается к нам, прижимая к груди какую-то подушку. У него хулиганские глаза, мрачно насупленные брови, губы изогнуты в чувственной усмешке. Его подушка ярко-оранжевого цвета и кажется мягкой. На нем ярко-розовый комбинезон с пришитым к груди длинным номером.
― Я скучаю по «американским горкам», — говорит Эмили. — И по птицам… настоящим птицам. А не крашеным летучим мышам.
Мальчик, который встал у нас на пути, — это Горан.
Поднимая глаза от планшета, Эмили говорит:
― Привет.
Кивнув ей, он обращается ко мне.
― Прости, что тебя задушил, — произносит Горан со своим вампирским акцентом и протягивает мне оранжевую подушку. — Сейчас, как видишь, я тоже мертв. — Он кладет подушку мне на руки. — Вот, я для тебя нашел.
Подушка оказывается теплой. Она гудит и пульсирует. Ярко-оранжевая, мягкая, она смотрит на меня блестящими зелеными глазами, живая и мурлыкающая, она уютно устроилась на моем испачканном кровью кардигане. Бьет лапой и задевает коготками мошонку Калигулы.
Уже не мертвый и не засунутый в канализацию дорогого отеля, уже не подушка — это мой котенок. Живой. Это Тиграстик!
33
Ты там, Сатана? Это я, Мэдисон. У меня снова есть котенок. И парень. И лучшая подружка. Я-покойница оказалась богаче, чем была когда-либо при жизни. Только мамы и папы не хватает.
Не успела я помириться с Гораном, как случился очередной кризис.
Не успела я взять в руки теплый, уютный комочек — моего любимого котенка Тиграстика, — как мое эмоциональное равновесие снова нарушили.
Я заверила Горана, что он не убивал меня. Да, в каком-то смысле он случайно убил человека, отождествляемого с Мэдисон Спенсер. Он навсегда уничтожил ту физическую манифестацию меня, но Горан не убил… меня. Я продолжаю существовать. Более того, его действия были вызваны моим собственным неверным пониманием французских поцелуев. Что произошло в том номере — глупейшая комедия ошибок.
Я благосклонно приняла Тиграстика, а потом познакомила Горана с Эмили. Мы втроем пошли дальше и гуляли до тех пор, пока долг не потребовал от меня возобновить свои телемаркетологические обязанности.
Мой любимый котенок свернулся и задремал у меня на коленях, счастливо мурлыча, наушники прочно сели на место, и я стала делать звонки живым людям в тех временных зонах, где вот-вот должен был начаться ужин.
В одном таком доме со знакомым калифорнийским кодом трубку поднял мужчина:
― Алло?
― Здравствуйте, сэр, — сказала я, следуя по памяти скрипту, который предусматривает все мои реплики. Поглаживая котенка, устроившегося у меня на коленях, я говорю: — Не уделите ли мне пару минут для важного исследования потребительских привычек касательно нескольких конкурирующих марок клейкой ленты?
Если не клейкая лента, то другая прозаичная тема: спрей для полировки мебели, зубная нить, канцелярские кнопки.
На заднем фоне еле слышный голос женщины спрашивает:
― Антонио? Тебе плохо?
Голос женщины, как и телефонный номер, кажется странно знакомым.
Проклятые
Продолжая гладить Тиграстика, я говорю:
― Это займет всего пару секунд…
Пауза.
― Алло? Сэр?
Молчание прерывает вздох, почти всхлип. Мужчина спрашивает:
― Мэдди?
Я перепроверяю телефонный номер, десятизначный номер на маленьком мониторе, и узнаю его. В наушниках мужчина говорит:
― О, доченька моя… это ты?
Голос женщины на заднем фоне говорит:
― Я возьму трубку в спальне!
Телефонный номер — это номер, не значащийся в справочниках, из нашего дома в Брентвуде. По чистому совпадению автонаборщик связал меня с моей семьей. Эти мужчина и женщина — бывшие битники, бывшие хиппи, бывшие растаманы, бывшие анархисты — мои бывшие родители. Звучит громкий щелчок, кто-то поднимает другую трубку, и мать говорит:
― Милая? — Не дожидаясь ответа, она начинает рыдать и умолять: — Пожалуйста, ах, сладкая моя, пожалуйста, скажи нам хоть что-нибудь…
У моего локтя заучка Леонард сидит за своим столом и придумывает шахматные ходы партии с каким-то живым противником в Нью-Дели. Напротив Паттерсон сговаривается с живыми футбольными фанами, следит за командами и квортербэками, отмечает их статистику. Дела в аду идут без помех до самого горизонта. Обычная послежизнь, вот только в моих наушниках звучит голос матери:
― Пожалуйста, Мэдди… Пожалуйста, скажи папе и мне, где мы можем тебя найти…
Шмыгая так, что в наушниках все трещит, мой отец просит:
― Пожалуйста, детка, только не вешай трубку! О, Мэдди, мы так виноваты, что оставили тебя одну с этим злобным подонком.
― С этим, — шипит моя мать, — с этим детоубийцей!
Как я понимаю, они про Горана.
И да, я побеждала демонов. Я смещала тиранов и забирала у них армии. Мне тринадцать, и я успешно перевела тысячи умирающих в следующую жизнь. Я так и не закончила среднюю школу, но я перелопачиваю самую природу ада, причем укладываюсь в рамки времени и бюджета. Я умело жонглирую словами вроде «адаптация», «гемофилия» или «вербализовать», но теряюсь, услышав, как плачут мои родители.
Чтобы выдумать ложь получше, я верчу в пальцах скальп усиков Гитлера. Чтобы стать холоднее, чтобы усмирить слезы, которые щиплют мне глаза, я совещаюсь с короной Медичи. Я прошу своих рыдающих предков успокоиться. Все так и есть, я заверяю их: я умерла. Ледяным голосом извращенца Жиля де Рэ я говорю, что ушла из смертной жизни и теперь обитаю в вечности.
Их рыдания утихают. Охрипшим шепотом отец спрашивает:
― Мэдди? — В его голосе благоговение. — Ты сидишь рядом с Буддой?
Лживым голосом серийного убийцы Тага Бехрама я сообщаю родителям, что все, чему они меня учили о моральном релятивизме, о переработке вторсырья, о светском гуманизме, органических продуктах и расширенном сознании Гайи — все оказалось чистой правдой.
Из горла моей матери вырывается радостный вскрик смеха и облегчения.
Да, уверяю я их, мне тринадцать, я по-прежнему их драгоценная дочурка, я мертва… И навсегда поселилась в безмятежном и мирном раю.
34
Ты там, Сатана? Это я, Мэдисон. Мы с приятелями-покойниками собираемся совершить небольшое паломничество, чтобы потусоваться среди живых. Ну и позаимствовать шоколадок из земных запасов.
Выбор Леонарда — «сахарные кукурузки», такие продолговатые ядрышки твердого сахара в белую, оранжевую и желтую полоску. Паттерсон истосковался по карамели с шоколадным вкусом — ее чаще называют «Тутси Роллз». Арчер соскучился по ужасно сладкой смеси арахиса и ирисок, которую продают под названием «Бит-о-Хани». Бабетт мечтает о мятных «Сертс».
