Вера Чиркова - Заложница 2
Мелькнула перед Харном знакомая куртка тени и он невольно на миг замедлил эту бессмысленную расправу, желая посмотреть, чем она занята. А едва успел разглядеть, как услышал безапелляционный приказ Ганти остановиться, и с огорчением сообразил, что мастер-тень успел понять суть происходящего немного раньше него. А ещё через мгновение тень, сумевшая под прикрытием их ударов проскользнуть к Мейсане и обвязать её талию концом верёвки, скользнула к нему и, прижавшись к груди, шепнула, - "браслет!".
Герцог скептически нахмурился, некого было здесь убеждать или кормить силой их артефакта, но руку с браслетом все же протянул тени немедленно. Слишком приятны были для его души эти моменты особого единения с любимой, ясно показывающие всем вокруг, с кем на самом деле тесно связана судьбой Таэльмина.
Привычное тепло почти моментально согрело запястье и сердце Хатгерна и он не удержался, свободной рукой обнял любимую за талию, на миг прижался лицом к её выбившимся из-под повязки волосам и даже глаза зажмурил от накатившего всё сметающей волной счастья. И тотчас распахнул их снова, услыхав странный тяжёлый вздох.
Всего пару секунд ему понадобилось, чтобы понять, вздыхала вовсе не тень, не его спутники и даже не типары. Вздох пришёл откуда-то со стороны, и вместе с ним нахлынуло ощущение нарастающей опасности.
Подопечные Харна тоже почувствовали неладное и заторопились придвинуться почти вплотную к ним с Таэльминой, стараясь попасть под защиту призрачного купола, угадываемого лишь по мерцающему серебристому свечению. И пока весь отряд шарил взглядами по сторонам, пытаясь обнаружить источник непонятной ещё угрозы, герцог торопливо взглянул на лесенку, где ещё минуту назад шла яростная схватка.
И на миг замер в недоумении отказываясь верить своим глазам. На уютных, облитых солнцем ступенях теперь было пусто и чисто, корни, и живые и обрубленные словно растворились или уползли обратно под землю.
Сейчас у герцога не было возможности расспрашивать огра, метнувшегося к спутникам с Мейсаной на руках, как ему удалось вырвать девушку из объятий корней, и он лишь сделал зарубку в памяти, не забыть объявить Изору благодарность. И немедля уставился туда же, куда глядела полуотвернувшаяся от него Таэльмина, пытаясь уяснить, что же такое там все - таки видят остальные, но почему-то не видит он сам?!
Вроде всё, как и было, травка, кусты, цветочки... ёлки...
-Ёлки, - огорчённо шепнула тень, и Харн сначала чуть насмешливо фыркнул, ну видел он эти ёлки, и подумать про них успел...
А потом присмотрелся внимательнее и даже зубами скрипнул от злости на собственную невнимательность!
-Окружают... - истерично взвизгнул Меркелос, и в панике попытался сорвать с пояса верёвку, - да отпустите же вы меня, бестолочи! Вот зачем вы рубили им корни, пусть бы сожрали эту недотёпу... раз она сама им в пасть полезла! А теперь сожрут всех! Быстрее развязывайте вашу дурацкую верёвку, единственный способ спастись, - садиться на лошадей и скакать в разные стороны!
-Утихни! - рявкнул на него Изор, - а то я сам тебя сожру... давно мечтаю! И не вздумай снимать верёвку, как только Мин нас привязала, корни словно раскисли!
Хатгерн сообразил, что огр говорит это специально, чтобы предупредить остальных, послал ему одобрительный взгляд и повернул к себе задумчивое личико тени.
-Есть какие-нибудь соображения, милая?
-А у тебя? - спросила она одними глазами и герцог огорчённо качнул головой.
Минуту назад ему пришла в голову та же мысль, что и бывшему советнику, бежать, невзирая ни на какие эльфийские задания. Вот только бежать он собирался с помощью Алдера, хорошо помнил, как огры по дороге в Сиандолл открывали пути, используя силу вампирских амулетов. Но теперь, глядя на стремительно сжимавшееся вокруг них кольцо ёлок и туй начал сомневаться в успехе этого плана.
Деревья определённо двигались при помощи магии и неизвестно, успеют ли они отправить в переход всех. А оставить тут он пока готов был только одного из спутников... и то не был готов его связывать, а иначе Меркелоса тут не удержишь, такие, как он, спасаться обычно лезут по чужим головам. К тому же Алдер молчит, следовательно, тоже не уверен в своих силах. Или надеется на защиту артефакта напарников?
А может, он просто пытается выяснить, насколько сильны браслеты, мелькнуло тёмной молнией подозрение, и герцог постарался отогнать его подальше, ни капли не похожи вампиры на безумных экспериментаторов.
-Алдер, - шёпот Таэльмины показался Харну каким то неуверенным и он немедленно прижал её плотнее, проклиная в душе белобрысых красавчиков, придумавших для гостей такую жестокую проверку.
Стоп. Значит, проверку? - обозлился вдруг Хатгерн и, перебив напарницу, задал вампиру свой вопрос.
-Сколько гоблинов, пришедших в эльфийские леса на проверку, не вернулось назад?
-Ни одного, - молниеносно ответил Ганти и виновато улыбнулся.
-Изору объявляю благодарность... за освобождение Мейсаны. А Мейсана получает чёрный камень за самовольство. Меркелос получает два чёрных камня за панику и оскорбление женщин. Ганти тоже получает чёрный камень. Не стоит пытаться усидеть разом на двух ветках. Раз вступил в отряд, нечего держать за пазухой свои тайны... они от этого превращаются в ножи, которые бьют по своим. Итак, кто знает... что не так с этими деревьями?! Неужели Селайвен ни разу не поделился?
-Нет, - помрачневший Ганти упорно смотрел в другую сторону.
-У них аура... - с сомнением произнёс Алдер и оглянулся на командира, - нужно разбудить Тука. Домовые отлично различают всех представителей высших рас и остальных существ, как созданных так и диких.
-Тук?! - осторожно хлопнул по своему карману Харн и едва сдержал удивлённый возглас, почувствовав под пальцами коробочку дриады. Так вот для чего тень прижималась к нему так настойчиво!
Уже не скрываясь, достал туесок из кармана, раскрыл и невесело улыбнулся лукавым глазёнкам домового.
-Выспался? Посмотри, пожалуйста, на ауру вон тех ёлок.
-Каких? - высунулся на миг из туеска меховой клубок и сразу нырнул назад, - не ёлки они, а эльфы, только злые.
-Как весело им тут живётся, - ехидно фыркнула тень, оглянувшись на стену темной зелени, застывшую в десятке шагов от плотной толпы гостей и вдруг звонко крикнула, - и не надоело вам... играть в разбойников? Может, пойдёте с нами путешествовать? Мы отсюда уходим на морянские острова, потом в подземелье к гольдам... а оттуда в драконью долину. Столько нового увидите... не один век после будет о чем рассказывать друзьям.
-Да с чего ты взяла... что они играют?! - невесело хмыкнул Изор, - просто пакостят сородичам понемногу... небось поссорились из-за каких-то цветочков-бабочек.
