Вера Чиркова - Заложница 2
-Ну, если для вас так это важно... - вспомнив догадку тени, хмуро усмехнулся Хатгерн, - то ведите... на прогулку. Но ни вещей, ни своих бывших сородичей мы вам не оставим. Слишком это требование похоже на ловушку, и чтобы не оскорблять вас такими предположениями, мы лучше все свое возьмём с собой. Где ваш провожатый?
-Я сам их поведу, - заявил вдруг Селайвен и выступил вперёд, не обращая внимания на нахмурившихся старейшин, - идите за мной.
-Разреши мне идти впереди? - шагнул к герцогу Ганти, и тише добавил, - я бывал в эльфийском лесу.
-Иди, но сначала привяжите к поясам верёвку, на всякий случай. Я за тобой. Алдер, ты идёшь последним. Ов, не отставайте.
-Не дураки, - в первый раз за весь день буркнул типар, и ехидно хихикнул, рассмотрев округлившиеся глаза Мейсаны, явно сделавшей для себя неожиданное открытие.
И это неожиданно развеселило Харна и сняло с его души непривычное ожесточение, вызванное непонятным и досадным упрямством эльфов. В ходивших по прибрежным герцогствам сказках они были мудрыми, великодушными и недостижимыми, как небесные принцы, а в жизни оказались упрямыми и высокомерными интриганами. Хотя Таэльмина оказалась совершенно права, это упрямство казалось неестественным и наигранным... и оттого ещё более неприятным.
Старейшины проводили их совершенно безразличными взглядами, несколько минут посидели молча, потом так же молча встали с кресел и полезли на подведённых им лосей. Больше им тут делать было нечего, как бы ни повернули дальше события, на эту полянку очередные претенденты на неназванную награду уже не вернутся никогда.
Глава пятнадцатая
Идти по эльфийскому лесу оказалось легко и приятно, как по лучшим из парков и садов прибрежных герцогств. Да и по виду этот лес больше всего был похож именно на тщательно ухоженный парк, и изредка встречавшиеся доверчивые газели и павлины только усиливали это впечатление.
Посреди ровных полянок, поросших мягкой невысокой травкой, обособленно стояли мощные, раскидистые деревья, кусты росли привольными куртинками, не покушаясь на еле заметную тропинку, а цветочные лужайки встречались на каждом шагу. Выложенные разноцветными камушками и усыпанные золотым песком берега окаймляли хрустально чистые пруды, небольшие озёрца и ручейки. В самых удобных местах через ручейки и речки были переброшены белоснежные грациозные мраморные мостики, с которых можно было полюбоваться на снующих в прозрачной воде волшебно красивых рыбок. А когда Хатгерн заметил изящную лесенку, ведущую в ажурную беседку, прилепившуюся в развилке толстенных ветвей, ему и вовсе начало казаться, что Селайвен ослушался советников и вместо того, чтобы завести гостей в мрачную, непроходимую чащобу, ведёт их в самое ухоженное и красивое место.
И через некоторое время его подозрения как будто подтвердились. Выйдя на просторный косогор, с которого можно было рассмотреть серебристую ленту протекающей внизу реки, разбросанные среди густых кустов небольшие уютные беседки и домики и тающие в зеленовато-голубой дымке дальние холмы, Селайвен объявил привал и сообщил что в беседки можно входить, там есть всё, необходимое для отдыха.
Окинул спутников странно печальным взглядом и отошёл в сторону. А когда они, немного оглядевшись, решили задать провожатому несколько вопросов, выяснилось, что он бесследно исчез.
-Похоже, мы в ловушке, - хмуро пробормотал Ительс и вдруг зло рявкнул, - Мейсана! Назад!
-Но почему? - неизвестно когда сбросившая с пояса верёвку горожанка уже стояла на первой ступеньке ближайшей лесенки, ведущей к стоящему в густых зарослях молодых туй домику, - я просто хочу посмотреть! И ты не имеешь право командовать!
-Немедленно вернись! - оборвал её рассуждения Харн, - Тебе никто не разрешал отвязывать верёвку и тем более ходить в разведку. А о том, кто какие права имеет, я расскажу вам, когда мы отсюда уйдём. Тут мне не нравится.
На самом деле тут не понравилось не ему, а Туку, неслышно для других сообщившему о своих подозрениях хозяину, и тени, за которой герцог теперь умудрялся следить, даже не прилагая для этого особых усилий. Как он выяснил совсем недавно, теперь в нем живёт некто неугомонно-бдительный, начинающий обеспокоенно искать Таэльмину взглядом, если пару минут не видел её хотя бы краем глаза.
И даже не просто следить, но и догадываться о её настроении. Ну или, если совсем уж честно, пытаться догадываться. И теперь сосредоточенный взгляд Таэль, медленно и опасливо осматривающей пронизанный почти летним солнцем косогор, казался ему неимоверно озадаченным... да что там, почти тревожным. Харн напрягся и в ожидании её выводов принялся пристально изучать казавшийся таким мирным и приветливым пейзаж.
Странно... казалось бы, все здесь точно так же, как и на других склонах, по которым они прошли, направляясь сюда, и все же гнетёт душу какая-то непонятная тоска... словно чего-то не хватает. Или... наоборот? А в самом деле, вдруг сообразил герцог, откуда тут взялись эти тёмные, неопрятные кусты туи и сизоватые ели, если судя по всем сказкам и легендах они считаются самыми нелюбимыми деревьями эльфов? Великий светлый народ и деревья любил светлые: сосны, берёзы, клёны, липы, ивы и тополя... а ещё плодовые и изредка осины и величественные дубы. Но никак не ёлки...
-Дура! - от короткого рыка Изора что-то оборвалось в груди Хатгерна и неведомая сила сама развернула его в ту сторону.
А в следующий миг он и сам рванулся следом за огром, обнаружив что Мейсана так и не выполнила его приказа. Или не смогла выполнить... но в этом они будут разбираться позже. А пока внезапно выросшие из лестницы цепкие тёмные плети, похожие скорее на корни, крепко опутав девушку тянули туда, куда она и сама стремилась несколько минут назад, в приветливый светлый домик. Впрочем... ни приветливым, ни светлым он уже ни казался, наоборот в широко распахнутой двери виднелось что-то хищное, а небольшие оконца смотрели темными провалами глаз неведомого чудовища.
-Все туда, - скомандовал Харн, и через миг они уже мчались вслед за сбросившим верёвку огром, не ощущая, что тащат за собой как на буксире упирающегося Меркелоса.
А Изор уже выхватил из-за пояса своё исполинское орудие и рыча что-то непотребное размахивал им со скоростью взбесившейся мельницы обрубая извивающие как змеи корни. Перепуганная внезапным нападением Мейсана только тихонько всхлипывала, даже не пытаясь освободиться. Меньше чем через минуту Хатгерн с Ганти и Ительсом присоединились к огру, но стремительно растущих корней не становилось меньше. Казалось, на место каждого срубленного вырастает несколько новых, и битва живых людей со взбесившимися растениями не прекратится никогда.
