Николас Спаркс - Спасение
В то время выпускали пластмассовых солдатиков, а к ним в придачу были еще танки, и джипы, и палатки. Мне подарили такой набор на день рождения. Ни одному подарку я не радовался больше, чем этому. Но в моей комнате было слишком тесно, и я часто уносил солдатиков на чердак, где мог устроить настоящее поле боя. Поскольку в ту ночь я не мог заснуть, я взял игрушки и ушел на чердак.
Тейлор помотал головой, как будто ему и сейчас было трудно поверить, что все это действительно случилось.
– Было поздно, за полночь. Я проскользнул мимо спальни родителей. Я мог часами возиться со своими солдатиками, не замечая, как летит время. Переставлял их по-всякому, вел воображаемые сражения. Иногда даже пропускал обед или забывал про уроки. Я ничего не мог с собой поделать. Даже в ту жаркую ночь я так увлекся, что ни о чем не думал, кроме этих проклятых солдатиков. Поэтому, наверное, я и не почувствовал запаха дыма.
Дениз видела, как напряглись мышцы у него на шее.
– Я ничего не знал, пока не услышал, что меня зовут родители. Но я боялся откликнуться. Они сто раз говорили, чтоб я не вставал с постели, если лег спать. В следующие выходные у меня был бейсбольный матч, и я был уверен, что родители меня на него не пустят, если застанут на чердаке. Поэтому и решил не выходить, пока они не спустятся вниз. А потом я проскользнул бы в ванную и притворился, что все время был там. Я выключил свет и затаился. Отец открыл дверь на чердак, позвал меня, но я не отозвался, и он ушел. Постепенно их голоса смолкли, и в доме стало тихо. Когда я открыл дверь, меня обдало жаром и дымом. Стены и потолок были охвачены огнем. Возможно, мне удалось бы выбраться, но я застыл на месте, пораженный невиданным зрелищем. Мне даже не было страшно.
Тейлор сгорбился над столом.
– Прежде чем я опомнился, пожар бушевал уже повсюду, и выйти через дверь я не мог. Я стал звать отца, но его не было. Я бросился к окну, открыл его и увидел родителей на лужайке перед домом. Мама посмотрела наверх, всплеснула руками и закричала. Папа тоже увидел меня. Тут я заплакал.
По щеке Тейлора скатилась слеза.
– Отец… Мой большой, сильный отец кинулся под окно. Большая часть дома была в огне. Я помню, как он сложил ладони рупором и крикнул: «Прыгай, Тейлор! Я тебя поймаю!» Но вместо того, чтоб прыгнуть в окно, я стал плакать еще сильнее. «Прыгай, Тейлор! Я тебя поймаю!» Он повторял это снова и снова, пока я наконец не крикнул, что я боюсь. Чем больше отец меня уговаривал, тем больше я цепенел от страха. Я до сих пор помню выражение его лица, когда он понял, что я не спрыгну. Он смотрел мне прямо в глаза. Время как будто остановилось. Были только мы с ним, я уже не слышал криков матери, не чувствовал ни жара пламени, ни запаха гари. Отец едва заметно кивнул, и мы оба знали, что он сделает. Он побежал к двери так быстро, что мама не успела его задержать. К тому моменту пылал уже весь дом. Огонь подбирался ко мне все ближе.
Было видно, как трудно ему говорить, но Тейлор продолжал:
– Наверное, прошло меньше минуты, пока отец добрался до чердака, но для меня это было вечностью. Даже высунув голову в окно, я едва мог дышать. Повсюду был дым. От шума огня закладывало уши. Люди думают, что он бесшумный, но это не так. Во время пожара кажется, будто дьяволы бьются в агонии и вопят. Но, несмотря ни на что, я слышал голос отца, он кричал, что идет ко мне.
Он замолчал и отвернулся, чтобы скрыть слезы, которые текли у него по лицу.
– Я помню, как он бросился ко мне. Он горел. Руки, лицо, волосы – ко мне как будто приближалась шаровая молния. Отец толкнул меня к окну и со словами «Давай, сынок» выпихнул меня наружу. Он держал меня за запястья, и я повис над газоном. Наконец он отпустил меня. Ушибся я довольно сильно, сломал лодыжку. Я упал на спину и посмотрел наверх. Объятая пламенем рука отца скрылась в окне.
Тейлор замолчал. Дениз неподвижно сидела в кресле, в глазах у нее стояли слезы. Когда он вновь заговорил, его голос был едва слышен:
– Отец не вернулся. Помню, мама оттаскивала меня от дома, а я все время кричал: «Нет! Нет! Папа, вернись!»
Тейлор как будто сжался в комок.
– Господи, пожалуйста, дай ему выбраться оттуда. Я прыгну, в следующий раз я обязательно прыгну! Только, пожалуйста, спаси его.
Дениз села с ним рядом, обняла его, а он раскачивался взад и вперед. У нее из глаз катились слезы, но она их не замечала. Какое-то время только диван поскрипывал в тишине в такт движениям Тейлора. Он продолжал раскачиваться словно в гипнотическом трансе и все шептал: «Я не хотел его убивать…»
Наконец он немного успокоился. Дениз доводилось слышать ужасные истории, но ни одна из них не могла сравниться с рассказом Тейлора. Разомкнув объятия, она положила руку ему на колено, он накрыл ее своей ладонью.
– Как ты себя чувствуешь?
– Плохо, – признался он, – но, может, я никогда не чувствовал себя нормально.
– Может быть.
Он устало улыбнулся. Какое-то время они сидели молча, потом Дениз спросила:
– Почему именно сегодня, Тейлор?
– С тех пор как погиб Митч, я все время думал о нем. А тут отъезд Мелиссы… Я почувствовал, что больше так не могу.
– Но почему ты пришел именно ко мне?
Тейлор посмотрел на нее. В его голубых глазах было одно лишь раскаяние.
– Потому что ты мне дороже всех на свете.
У Дениз перехватило дыхание. Не услышав ответа, Тейлор убрал руку.
– У тебя есть все основания мне не верить. Я бы на твоем месте, наверное, не поверил, учитывая то, как я себя вел. Я так долго сам себя обманывал, что не уверен, могу ли я сейчас отличить правду от лжи. Но я точно знаю, что испортил то лучшее, что было в моей жизни.
– Да уж, – согласилась Дениз.
– О втором шансе не может быть и речи?
Дениз молчала. Ее гнев испарился, хотя обида еще оставалась.
– Второй шанс ты использовал месяц назад. Сейчас это будет уже двадцать какой-то.
Тейлор уловил в ее словах неожиданный проблеск надежды. И решился посмотреть на Дениз.
– Неужели все так плохо?
– Хуже, чем ты думаешь. Будь я королевой, не сносить бы тебе головы.
– И надеяться не на что?
Не на что? Дениз колебалась. Тейлор смотрел на нее, пытаясь поймать ее взгляд.
– Вообще-то я этого не утверждала. Но мы не можем просто вернуться к началу, будто ничего не было.
Когда до него дошло, что она сказала, Тейлор с облегчением вздохнул.
– Прости меня, Дениз. Прости, что заставил тебя страдать, что обидел Кайла. Я не хотел…
Она кивнула и взяла его за руку.
Следующие несколько часов Тейлор говорил не останавливаясь, а Дениз терпеливо слушала. Он рассказал, как провел последние несколько недель, что сказали ему мать и Мелисса, как он поссорился с Митчем в ночь, когда тот погиб. И как смерть Митча воскресила воспоминания о гибели отца, и как он винил себя в смерти их обоих.
