Я выбираю Элис - Джуби Сьюзен

Позже

Сегодня за ужином родители проинформировали нас с Макгрегором, что завтра мы берем Фрэнк с собой на Ежегодный конный поход по бездорожью, проводимый «Северными седельными ранами» [48]. У мамы в юности были лошади, и она почему-то убеждена, что нас, как семью, конный поход по бездорожью ужасно сплотит и оздоровит. Конные походы, организуемые «Седельными ранами», — единственное событие общественного плана, в котором наша семья принимает участие. Лошадники — люди довольно дикие, и в итоге эти походы всегда выливаются в крупномасштабные пьяные оргии. Как мама может считать подобные мероприятия полезными для здоровья — выше моего понимания. Сомневаюсь, что Фрэнк вообще когда-нибудь садилась на лошадь. Хотя кто знает? Конный поход мог бы стать для меня возможностью по-настоящему узнать Фрэнк. Мы могли бы использовать это время, чтобы положить начало нашей дружбе. Мы ведь до сих пор почти не разговаривали. Не знаю, заметила ли она уже все мои изменения. Самое время их ей продемонстрировать. Я готова к тому, что давление со стороны сверстника не пройдет для меня даром! Жажду подвергнуться воздействию! Собираюсь достичь жизненной цели № 2, то есть расширить контакты с людьми, не являющимися членами моей семьи.

Минуту назад к нам заявился с цветами очередной ухажер Фрэнк. Должно быть, продавец ювелирного отдела «Зеллерса». Мама на него наорала, а папа рассмеялся.

28 сентября

С чего бы начать?

Чтобы подготовиться к конному походу, мы встали около шести утра. На папе была его позорная униформа, которую он надевает в конные походы каждый год: джинсы, куртка из мягкого синтетического микроволокна с бахромой и хлопчатобумажная шляпа рыболова-любителя. Все «гении» одеваются точно так же, за исключением Финна, на котором его привычные брюки со свалявшейся на заднице тканью, атласная куртка-«пилот» и… идиотская хлопчатобумажная шляпа рыболова-любителя. Да, еще вместо паршивых мокасин на нем паршивые высокие виниловые ботинки. Маме понадобилась целая вечность, чтобы разбудить Фрэнк. Пока Фрэнк одевалась, нам пришлось наблюдать за тем, как мама злится, пытаясь уложить в пакеты всю предназначенную нам здоровую пищу и выпивку.

Уж не знаю, в какой именно конный поход собралась Фрэнк, однако вряд ли это был конный поход нашей городской общины. Она сошла вниз, на ней был блестящий красный комбинезон в синих и желтых звездах, черно-белые полосатые гетры, что-то вроде ощипанного боа из перьев и серебристые туфли-лодочки.

Папа и Макгрегор уставились на Фрэнк, раскрыв рты. Мама, которой, очевидно, было просто завидно, сказала Фрэнк, что та выглядит великолепно, однако туфли-лодочки для верховой езды не годятся. Она заставила ее натянуть старые ковбойские сапоги, в которых Фрэнк стала похожа на запутавшуюся в жизни ковбойшу-супергероиню.

И вот мы отправились к Тексу. Текс обитает на ранчо неподалеку от Дрифтвуд-холла. У его владений очень милая изгородь — явный признак успешности его бизнеса по предоставлению проводников и организации охоты на крупных животных. Он главный в клубе «Северных седельных ран» и дает лошадей всем, кто заявляется на ежегодный конный поход без лошади. На самом деле он дает им вьючных пони, которые, насколько я могу судить, представляют собой как бы уменьшенные копии нормальных лошадей. Для большинства приезжающих сюда горожан этот конный поход — единственный раз в году, когда они садятся на лошадь. А единственная причина, по которой они это делают, — желание наклюкаться в обстановке, немного отличающейся от привычной.

Папа и остальные «гении» испытывают к Тексу едва ли не болезненное благоговение. Они хотят быть такими, как он, а их костюмы для верховой езды — не более чем жалкая попытка стать на него похожим. У Текса густая растительность на лице, а одевается он словно горец-охотник. Рот Текс открывает лишь за тем, чтобы отпустить какое-нибудь мужественное замечание, и на его фоне все остальные мужчины кажутся субтильными ученицами начальной школы. У него, наверное, даже электричества в доме нет.

Текс выделяется тем, что очень хорошо вооружен. Его вполне можно принять за американца. Его третья жена стреляла в него, когда он ушел от нее к другой женщине, но даже после этого Текс продолжает в каждой из комнат своего дома держать стойки с ружьями, и еще одна находится у него в конюшне. «Вот это смелость!» — говорит мой папа. Тексу не меньше, а то и больше шестидесяти пяти, и у него пятая жена, которой лет двадцать пять. Мама относится к Тексу менее неодобрительно, чем к Маркусу, потому что понятно ведь, что женам Текса приходится очень много работать, а это под силу лишь молодым. Последняя по счету жена Текса Глория такая сильная, что вполне может сравниться с ним по части мужественности.

Основная охотничья клиентура Текса — американские бизнесмены, прилетающие в город в полном боевом снаряжении, с полуавтоматическими пулеметами в утепленных чехлах. Они платят Тексу огромные деньги за то, что тот организует им охоту на крупных животных. Я думаю, они заплатили бы просто за удовольствие провести немного времени с Тексом. Вероятно, организованная охота-w не более чем неудобство, с которым им приходится смириться, чтобы побыть рядом с этим воплощением мужественности и тестостерона.

Когда мы добрались до ранчо Текса, всех, кто прибыл без лошадей, снаряжали в поход жена Текса и проводники, братья Боун и Юджин. Эти своеобразные парни вечно хотят что-то доказать. Вовсе не коротышки, они тратят массу энергии на то, чтобы с избытком компенсировать отсутствие высокого роста. Стараются как можно дольше оставаться в седле, а в остальное время разгуливают в высоких сапогах шаткой походкой. Гигантские белые ковбойские шляпы добавляют им еще добрых десять дюймов. Эти братья такие тощие, что похожи на парные стеллажи для шляп и сапог. Боун и Юджин родом из Хьюстона, который находится примерно в часе от Смитерса и еще меньше Смитерса; разумеется, они никогда не поправляют неместных, если те думают, что братья из того самого Хьюстона, который в Техасе.

В этот раз с ними была их младшая сестра Жоржетта. Хотя она ходит в школу в Хьюстоне, я несколько раз встречала ее у нас в городе. По-моему, ей не очень-то хотелось участвовать в конном походе. Она сидела на лошади, предоставленная самой себе и раздраженная. Маркус и Келли оставались в такси Маркуса и о чем-то яростно спорили. Текс с царственным видом наблюдал за происходящим.

Все обитатели «Аутфита» (так называется ранчо Текса), а именно Текс, Глория, Юджин и Боун, обладают одним и тем же по-своему замечательным свойством: им нравится отпускать бесстрастным тоном короткие замечания, заставляющие тех, кому они адресованы, почувствовать себя пустым местом. Наездники из «Седельных ран» все это проглатывают, как и клиенты Текса, у которых больше денег, нежели мозгов. Лично я считаю, что получать удовольствие от того, что с тобой обращаются как со слабоумным, — свидетельство низкой самооценки.

Когда мы подъехали, к нам первым делом подвалил Текс. Посмотрел на нас, потом скосил глаза на Фрэнк и проговорил:

— Ты в этих штанах сваришься, если планируешь ездить в них верхом целый день.

Фрэнк была не в состоянии устоять на месте, чтобы выслушать целиком его замечание, и к концу фразы была уже на середине двора. Папа, не ведающий стыда почитатель Текса, совершенно смутился и принялся извиняться за невежливость Фрэнк, однако Текс лишь ухмыльнулся и сказал:

— Похоже, дело в жарких штанах.

Мы все зачарованно наблюдали за тем, как Фрэнк весело подбегает к Властелину смерти Бобу, парковавшему свой дряхлый, покрытый грунтовкой «эль-камино» [49]. Тексу пришлось дать тычка Юджину и Боуну, чтобы они перестали таращиться и продолжили работать. Я слегка удивилась, увидев Боба. Должно быть, он чувствует себя по-настоящему своим в Смитерсе, раз посещает подобные мероприятия.