Бернар Вербер - Рай на заказ
Девушка бежала по городу, наслаждаясь прикосновением босых ступней к асфальту…
Мадлен вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь своей квартиры. Не успела она войти, как вдруг какой-то мужчина захлопнул дверь у нее за спиной и навел на нее пистолет, казавшийся очень длинным из-за привинченного к стволу глушителя.
Обладательница Фельдмановской премии успела заметить, что в квартире все перевернуто вверх дном.
Непрошеный гость потушил свет, и в слабом свете уличного фонаря теперь можно было различить лишь очертания его фигуры.
— Где оно? — спросил мужчина. Он говорил с сильным акцентом.
— Что вам нужно? — спросила Мадлен, часто дыша, чтобы остановить нарастающую панику.
— Вы сами знаете.
— Уходите, или я вызову полицию! — пролепетала она, доставая мобильный телефон.
Мужчина выхватил трубку и раздавил ее одним ударом каблука:
— Мы готовы хорошо заплатить, госпожа Валлемберг. Очень хорошо.
— Я не понимаю, о чем вы говорите! Как вы сюда попали? Немедленно уходите! — Мадлен старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже.
— Я бы очень хотел, чтобы мы договорились по-хорошему.
— Да кто вы такой, в конце концов?
Не опуская пистолета, человек обошел вокруг нее:
— Предположим, я агент страны, народ которой хотел бы стать невосприимчивым к радиации. Речь идет… о людях.
— Я провожу эксперименты только на мышах и…
Мужчина подошел к ней сзади, заломил руку за спину и приставил пистолет к затылку. Девушка вздрогнула. От прикосновения смерти по спине пробежали ледяные мурашки.
— Не надо так с нами, госпожа Валлемберг. Мы знаем все о каждой минуте ваших экспериментов. И нам известно, как далеко вы продвинулись в своих исследованиях.
Мадлен попыталась вырваться:
— Пустите меня!
Вдруг она наступила на что-то мягкое. Мягкое и теплое.
— Вы убили Мари-Кюри! — воскликнула Мадлен.
— Я решил, что это бешеная собака, которая собирается меня укусить.
Мадлен упала на колени и прижала мертвое животное к груди. Мари-Кюри была самкой утконоса и первым донором, предоставившим клетки для экспериментов. Мадлен приручила ее и так привязалась к ней, что взяла к себе домой. В ванной комнате она поставила специальное корытце, в котором ее питомица могла плавать.
В слабом свете, просачивавшемся с улицы, она разглядела густые черные усы на лице незнакомца.
— За что вы ее убили? Ведь это безобидный утконос!
Незнакомец вырвал мертвое животное из рук Мадлен и отшвырнул:
— Я не шучу, госпожа Валлемберг. Мы хотим знать, где оно.
Мадлен побледнела:
— О чем вы говорите?
— Вам это прекрасно известно.
В этот момент в дверь позвонили и раздался голос Кевина:
— Мадо! Умоляю, позволь мне объясниться. Выслушай меня! Я изменился. Я больше не пью. Дай мне еще один шанс. Один-единственный шанс!
Воспользовавшись тем, что нападавший отвлекся, Мадлен схватила Фельдмановский приз и ударила черноусого в лицо. Тот зашатался и выронил пистолет.
— Что ты там делаешь? Что это за шум? — спросил Кевин.
Мужчина кинулся за оружием, но Мадлен изо всех сил пнула пистолет, и он улетел под диван со скоростью хоккейной шайбы. Выхватив нож из ножен, привязанных к ноге под коленом, непрошеный гость бросился на Мадлен. Его лицо было залито кровью. Девушка увернулась и ударила его коленом в пах. Мужчина сдавленно вскрикнул и, пошатнувшись, задел книжный шкаф, который тут же на него обрушился.
— Мадо! Мадо! Ты не ушиблась? — метался за дверью Кевин.
Мадлен не стала ждать, пока незнакомец поднимется на ноги. Подобрав подол платья, чтобы легче было бежать, она схватила в прихожей бумажник и открыла дверь, за которой Кевин терзал в руках букет.
— Мадо! Клянусь, я больше не прикоснусь к алкоголю. Мне так жаль! Если бы ты знала, как мне жаль! Но это в прошлом, понимаешь? Это больше не повторится!
Увидев, что Мадлен вся в крови, он очень удивился, но девушка не дала ему времени разразиться новой тирадой. Она выхватила у Кевина букет, швырнула цветы в усатого и бросилась вниз. В этот момент на лестнице показались двое мужчин, которые бежали ей навстречу. Мадлен на мгновение замерла, а затем ринулась назад, перепрыгивая через несколько ступенек. Увидев, что она возвращается, Кевин решил, что не все потеряно:
— Мадо! Нам пора объясниться и…
— Увы, Кевин. Сейчас не до того.
Взбежав наверх, Мадлен выскочила на плоскую крышу. Вооруженные преследователи гнались за ней по пятам. Запыхавшись, Мадлен остановилась у самого края и обернулась. Увидев настигавших ее врагов, она решила, что все кончено. Оставалось только совершить невозможное.
Мадлен разбежалась и взмыла над переулком, надеясь перепрыгнуть на крышу соседнего дома. Она раскинула руки и пожалела, что это не крылья. На долю секунды ей показалось, что она парит. Прямо перед ней расстилалась гладкая крыша с ярко сиявшим водосточным желобом.
«Только бы долететь».
Ее босые ноги ударились о черепицу. Мадлен ухватилась за водосточный желоб и, соскользнув с крыши, свалилась на расположенный ниже балкон. Окно было открыто, и она ворвалась в чужую квартиру.
Не обращая внимания на остолбеневших от изумления людей, Мадлен ринулась к двери, сбежала по лестнице и выскочила на улицу — окровавленная, в разорванном платье, босая, но с бумажником, засунутым за корсаж. Она выбежала на дорогу, подняла руку, и машина, взвизгнув покрышками, резко затормозила прямо перед ней.
— Очень жаль, дорогая, но моя смена закончилась. Я вас подвезу, только если нам по пути.
В эту минуту из подъезда выскочили трое преследователей. Они увидели Мадлен и бросились за ней. Девушка прыгнула в машину:
— Едем! Неважно куда, только скорее! Водитель покосился на багровые пятна на платье пассажирки:
— Вы что, ранены? Ладно, я сегодня добрый. Куда едем?
Он поправил зеркало заднего вида.
— Поехали! Куда угодно, только скорее! Ради бога!
— Ладно! Жене скажу, что это был особый случай. Когда я опаздываю, она закатывает скандал.
— Погодите, я знаю, куда ехать.
Машина скрылась в ночи, оставив выбившихся из сил преследователей далеко позади.
«Мы в стр-р-рашной опасности! В стр-р-рашной опасности!»
Попугай наслаждался, раскатисто произнося каждую «р».
— Заткнись, Уинстон! Или я зажарю тебя на Рождество вместе индейки! Хм, Мадо, я правильно тебя поняла? Им все известно. Кому это им?
— Некогда объяснять, мама. Нужно его забрать и спрятать в надежном месте. Скорее! Едем! Нужно спасти его!
