Степан Чепмэн - Тройка
— Какой он? Такой лысый чудик в белом халате?
— А ты что, тоже его видела? — воскликнула Наоми.
— Подожди, — перебил ее Алекс. — У этого ангела-хранителя голова как у сморчка?
— И все же я никак не могу понять, почему мы не умираем, — перебила его Ева. Я понимаю, что мы умерли, но почему это должно быть препятствием для того, чтобы мы умирали? Это какой-то предрассудок.
— Мы не можем умереть, — предположила Наоми, — потому что мы еще не пересекли эту пустыню. Единственный путь умереть — это достигнуть ее конца.
Ева стиснула зубы.
— Как это мы можем ее перейти, если эта пустыня нереальна? Думаю, ты что-то путаешь.
— Точно, — откликнулся Алекс. — Она что-то пугает, ты ошибаешься, а я ничего не могу вспомнить. Мы можем коллективно выступать в качестве комического трио. «Дмы и гда! Позвольте представить вам наше великолепное трио — Чокнутый, Безумная и Тупая! Мы только что сбежали из сумасшедшего дома и с удовольствием спляшем вам на столе психотоксичную чечетку!»
— Ма, о чем это он? — испуганно спросила Наоми.
— Он просто так болтает, не бойся.
Алекс начал ритмично покачивать мордой, восклицая:
— Колесо пыток! Колесо пыток!
— Не беспокойся, — попыталась успокоить его Наоми. — Доктор Мейзер сказал, что в конце концов мы обязательно умрем! Он обещал!
— Объявляю перерыв. Совещание временно откладывается, — кусая губы, едва выговорила Ева.
Потом не выдержала и расхохоталась. Бронтозавр присоединился к ее смеху. Ветер усилился. Колючий песок колотил их по спинам.
Что же до Наоми, то она отключилась. Она отсоединила внутри джипа все камеры слежения, потом отключила микрофоны. Снаружи завывал ветер, и в такт его завываниям древняя старуха и древний зверь складывались пополам от истерического смеха.
Но Наоми их не слышала. Она погрузилась в себя, свернулась в голубой шар, плывущий в соленой воде. Она открыла свои настоящие глаза.
Наоми развернулась и поплыла в теплой воде лагуны, синий плейозаврик, легко плавающий, легко двигающийся по мелководью. Над поверхностью видны были только его нос и глаза. Она рулила с помощью бороздящего дно хвоста. Там, где она упиралась в илистое дно, всплывали тучи илистого тумана.
А потом она поплыла ввысь сквозь синее-синее небо, вознесясь на много миль над бесплодной вулканической равниной. Тонкий холодный воздух свистел в ушах. Унылую равнину вдалеке пересекала линия кипарисов. За этой кипарисовой аллеей темные скалы сменялись зеленью, которая простиралась насколько видит глаз, вплоть до горизонта.
Кое-где зелень прорезали кудрявые заросли темно-зеленого цвета, которые уходили в сторону бесконечного серого плоскогорья. Наоми проплыла над треугольником огромных круглых пятен цвета слоновой кости, каждое из них представляло собой горный массив. Она свернула с курса и покружила над горами на более низкой высоте. На фоне громадных скал она чувствовала себя маленьким тритончиком. Тут она увидела вдалеке замок.
В миле или около того выше по плоскогорью расстилалось черное озеро. В центре этого озера возвышался замок, построенный из слоновой кости. Ворота замка были закрыты, подъемный мост не спущен.
Наоми уменьшилась до размеров тритона и проплыла сквозь зарешеченное оконце. Она вплыла в узкий длинный коридор, покрытый зеленым ковром и пальмами в горшках. По обеим сторонам коридора тянулись ряды дверей с окошечками из матового стекла. Наоми заметила имя, написанное на одном из окошек: ДОКТОР МЕЙЗЕР
Наоми, вжавшись в матовое стекло, попыталась увидеть, что там внутри. Потом нашла самое податливое место в окошке и проникла сквозь него в кабинет доктора Мейзера.
Наоми, малюсенький, почти невидимый, тритончик, зависла в темноте, с изумлением оглядываясь вокруг. Она уже была в этом кабинете раньше, но теперь с трудом его узнала. Вещи валялись в полном беспорядке, все было перевернуто. Полный хаос. Картотека лежала боком на полу, вываливавшиеся из нее листы бумаги и медицинские карты устилали пол. С мониторов в нише свисали грязные бинты, тут же на полке красовались испачканные кровью хирургические инструменты. Вазы из китайского фарфора и их содержимое было свалено кучей в углу комнаты. От ваз осталась груда черепков, высохшие комья земли и увядшие листья растений. На письменном столе доктора Мейзера возвышалось диковинного вида укрепление, выстроенное из кофейного столика и двух грязно-серых одеял. Внутри укрытия, верхом на письменном столе и под прикрытием кофейного столика, сидел в позе лотоса встрепанный человечек. Он был в толстых очках, короткие брюки прикрывал рваный медицинский халат, покрытый пятнами засохшей корки непонятного происхождения. Доктор бормотал себе под нос нечто неразборчивое. Он находился в страшном напряжении, пот стекал по его лицу, стекла очков запотели, временами его тело сотрясала дрожь.
Наоми повернула свою маленькую, почти невидимую головку и увидела, что мониторы в нише у двери включены и на всех видно одно и то же изображение. Вид сверху. На экранах отчетливо были видны старуха, джип и бронтозавр на фоне белого песка. Интересно, почему это ма и па выглядят такими красными?
Наоми подплыла поближе к экранам, чтобы рассмотреть все поподробнее. Наверное, ветер совсем обезумел, хотя здесь, в лаборатории доктора Мейзера, его не было слышно. Летящие тучи песка яростно барабанили по коже старухи и бронтозавра. Они оба подпрыгивали, будто на сковородке. Джип же просто стоял рядом, позволяя белой пылевой туче засыпать свои оптические линзы, одну за другой.
«Так это смерч, — сообразила Наоми, продолжая висеть в дымной темноте кабинета доктора Мейзера. — Но это какой-то новый вид смерча. А я, значит, попала на управляющую станцию».
Белый песок засыпал их всех. Все трое — джип, старуха и бронтозавр — исчезли без следа в белой пыли.
Прыгающие белые крупинки. Падающие снежные хлопья. Белые гранулы. Белые волны на трех экранах. И все. Наоми обернулась и посмотрела на укрытие, где прятался доктор Мейзер.
Доктор выполз из-под защиты кофейного столика и спустился с письменного стола. Он утер пот носовым платком, потом высморкался.
— Что-то пошло не так, — пробормотал он себе под нос.
Потом подошел к экранам и покрутил кнопки. Все экраны показывали одно и тоже.
— Я потерял их, — сказал он.
Доктор Мейзер тяжело рухнул в кожаное кресло и задрожал. Он стиснул руки на своем горле. Потом сжал их.
— Я проиграл.
Раздался стук в дверь. Доктор, похоже, этого не слышал.
Прозрачный тритончик, которым была Наоми, проплыл сквозь дверь в коридор посмотреть, что происходит.
В холле Наоми нос к носу столкнулась с красивой темнокожей женщиной, одетой в саронг из белого шелка. Женщина терпеливо ждала, стоя у дверей кабинета доктора Мейзера. По безмятеисному лицу индианки было невозможно угадать ее возраст. Пышные черные волосы струились до пояса. Поверх саронга была надета вышитая фиолетовая жилетка, украшенная миниатюрными зеркальными бусинками. На руках и ногах незнакомки звякали серебряные браслеты, пальцы были украшены кольцами, в носу также висело крупное золотое кольцо. Темно-красная точка над бровями указывала, что эта женщина принадлежит к священной касте дравидов.
Преподобная Уивер вновь постучала в белое окошечко. Ее поза выражала почтение, но в глазах плясали чертики. Она выжидала.
Потом приникла ближе к матовой поверхности стекла и мягко нажала на дверь.
Дверь, сорвавшись с петель, с ускорением влетела в кабинет. Посыпались разбитые осколки стекла, дверь проехала по полу и врезалась в письменный стол, разрушив стоявшее на нем укрепление. Доктор Мейзер выглядел смущенным. Уивер, стоявшая в дверях, с улыбкой ему кивнула.
— А, это ты, — проговорил он. — Входи.
Мейзер оглядел комнату, выискивая место, куда он мог бы посадить гостью. Его взгляд обежал один круг, второй… Но тут она тронула его за плечо.
Он повернулся к ней, и Уивер тут же прижалась к нему и запечатлела на его губах поцелуй. Мейзер отшатнулся от нее, вытирая рот, и привалился спиной к стенке.
Уивер села на опрокинутую картотеку и обвела взглядом разбросанные вещи.
— У тебя в кабинете беспорядок, — с укором заметила она.
Сложив руки на коленях, она прикрыла глаза и вздохнула.
В ответ на ее вздох все предметы, что находились в комнате, — валявшиеся на полу медицинские карты, пузырьки, стетоскопы, даже письменный стол — быстро попятились к ближайшей стене, убираясь с глаз долой. Только упавшая картотека, на которой сидела Уивер, да еще красный плюшевый диван с белой бахромой остались на виду. Доктору Мейзеру этот диван был незнаком.
Преподобная Уивер распрямила плечи и раскинула руки. Стены комнаты срочно разбежались подальше в стороны.
