Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030: Нулевой Год
— Что я сделал?
— Ты усилил своё топливо: баррель нефти и баррель-эквивалент газа. Из двух баррелей получилось – два и три десятых. В чистом доходе – всего пятнадцать процентов! Не считая твоего солёного пота и всего ущерба, ты нанёс природе своим трактором. Пятнадцать процентов, Марк! И за эти пятнадцать процентов мы медленно гробили наши поля? С «нефтяными песками» – примерно такая же история. Вложив один баррель хорошей нефти и один баррель-эквивалент природного газа, получаем три с половиной барреля тяжёлой, щелочной, отвратительной жижи, которую и нефтью-то можно назвать только с натяжкой. И лунный ландшафт заместо леса – в придачу.
— Я так понял, «усилитель» – когда надо вложить в процесс настоящую нефть, чтобы получить немножко больше эрзац-нефти?
— Точно так! Это же элементарная химия. Закон Сохранения Вещества и Энергии! Уже после Обвала, некоторые дураки-фермеры попробовали сэкономить на химических удобрениях. Начали калечить землю быстрее. Ты знаешь, что вышло.
— «Мёртвая Земля» в Айове?
— Ага. И такие же пустыни, только поменьше – во всех других штатах.
— Значит, ты считаешь, из Обвала США уже не выберется?
— Считаю! Процесс начался ещё до Обвала. Родина корпорации «Дженерал Моторс»: Флинт, штат Мичиган. Вероятно, первый город, который начали сознательно приземлять в «Нулевой Год». Автомобильная промышленность ушла, а город с населением сто двадцать тысяч – поставили на автопилот. Дальше: Детройт. То же самое. И все богом забытые городки в «Поясе Ржавчины»[42]… Или вспомним ураган «Катрина», в две тыщи пятом. Новый Орлеан так никогда полностью и не восстановили. Американская экономика потихоньку разваливалась, а у Правительства – и выбора-то не было, кроме как говорить всем: ситуация – улучшается. Начали посылать солдатиков по всему миру – воевать за остатки нефти. Хочешь пример? Но не злись, что перехожу на личности.
— Выкладывай раз начал. Я уже достаточно пива выпил, чтобы принимать что-либо близко к сердцу.
— В Венесуэле ещё осталось немного нефти. Президент США находит повод, и отправляет туда твоего Билли.
— Уильяму не нравится, когда его зовут «Билли».
— Пусть будет «Уильям». Отправлен защищать свободу и демократию. Твой сын честно обменял обе руки на сотню-другую баррелей нефти, вот и всё. Он же до армии собирался в медицинский, так?
— Да, собирался, — подтвердил Марк. Его немного передёрнуло. Эту тему в семье предпочитали не трогать, — Не всё в жизни выходит по-плану, знаешь ли…
— Оттого у нас полным-полно сборщиков пожертвований «Пути Спасения» и не хватает врачей… Но вернёмся к нашим баррелям нефти. Увы, приходится согласиться: Уильям заплатил увечьем за несколько сотен баррелей нефти. Нефть привезут в Соединённые Штаты, сделают бензин. Несколько процентов отстегнут вам в Полицию, пожарным, спасателям, и так далее. Опять же, президентскому самолёту надо на чём-то летать. Остальное куда? Правильно: твой Майк и мой Арне зальют горючее в бак бронетранспортёра – и отправятся защищать свободу и демократию где-нибудь ещё. Где у нас нефть осталась? Вот туда и отправятся! Такая весёленькая карусель: война за возможность воевать дальше, за возможность воевать дальше. Ad infinitum[43]… Вот только ли есть у нас альтернатива этим войнам?
— Ну?
— Допустим, мы можем вернуть солдат домой. Остановить войны. Закрыть границы. Ан нет! В этом случае, «Нулевой Год» в Америке произойдёт не постепенно, а моментально. Вместо того, чтобы стрелять людей в отдалённых странах и тащить их ресурсы в США, мы начнём убивать своих. В глотки вцепимся, и душить друг друга будем. За ту последнюю бочку нефти, что у нас осталась…
— Как-то у тебя грустно всё получается, Фред, — кивнул Марк, — Но ты, похоже, прав. Хватит о политике, мы и так засиделись. Вечеринку парням устроим завтра?
— Ещё спрашиваешь? И спасибо за моего нового главного технолога…
Вернувшись домой, прямо с порога Майк заглянул в пролёт лестницы и крикнул, — Сэмми, какого чёрта ты там сидишь?
— Заткнись, Микки, — отозвалась Саманта из комнаты девочек на втором этаже, — мы тут пытаемся делать уроки.
После Обвала про отдельные комнаты для детей пришлось забыть. Саманта и Памела занимали первую детскую спальню, а Майк и Патрик – вторую. В третьей – поселились Уильям с Клэрис с сыном, а спальню для гостей – выделили переселившемуся к дочери Дэйвиду-старшему. По субботам до ужина, трое младших детей делали домашние задания.
— Спускайся сюда, Сэмми, у нас новости, — продолжал кричать Майк.
— Позже, Микки. Мне надо закончить по НиТ. Сдавать в понедельник!
— По «Науке и Технологиям»? Тогда, тебе вдвойне полезно услышать нашу новость! Кроме шуток, оставь тетрадки и иди сюда!
На лестнице раздался топот босых ног, и Саманта появилась в гостиной, — Что за новость?
Она ещё была наполовину уверена, это очередная шутка Майка. Братец-лис любил разыгрывать младших по любому поводу.
— Твоё задание по НиТ заменили практической работой! Мы тебя продали со всеми потрохами. На Кучу, к мистеру Штольцу!
Чёрт возьми, подумал Марк. Как Майк догадался, я именно «продал» Саманту на Кучу? Очень вовремя и со всеми потрохами?
— Ты не шутишь? — спросила Саманта.
— Ты завтра идёшь со мной на завод. Я покажу, как всё устроено, и научу рассчитывать загрузку для бомбы. А сегодня, – дам тебе мой секретный блокнот, начинай разбираться. Будет тебе и Наука, и Технология!
Нет, это всего лишь паранойя, расслабился Марк. Ни о чём таком Майк не догадался. — Я напишу записку в школьный офис, Памела отнесёт в понедельник утром.
— Вы что, всё решили без меня? — закричала Мэри с кухни, — Я же вам сказала: через мой труп!
— Ничего ещё не решили, дорогая, — попытался разрядить обстановку Марк, — Штольцу надо помочь – у него же три работника в армию уходят. Саманта поработает на Куче недельку-другую, а там посмотрим.
Именно так: «а там посмотрим». Через недельку-другую «Мясник» опять кого-то убьёт. Марка выпнут из ФБР, и Саманта окажется единственным работником в семье. Не считая Уильяма с долбаным ведёрком и «социальным оптимумом».
— Мне не нравится эта затея! — Мэри вошла в гостиную, как саблей размахивая разливательной ложкой.
— Угомонись, дорогая. Мы всё хорошо обсудили со Штольцем. Это единственно разумное, что можно сделать в сложившихся обстоятельствах.
Ничего себе: «сложившиеся обстоятельства»! Но не Марк же их сложил! Это генералы в Пентагоне и клоуны в вашингтонской штаб-квартире ФБР так сложили, ни хрена не сделаешь, хоть расшибись.
Глава 13
Прощальную вечеринку решили организовать у Штольцев. Фредерик, Арнольд, Майк и Саманта уехали на Кучу около шести утра: «бомбы» на заводике требуют внимания семь дней в неделю. Уильям и Клэрис отправились на Маршрут. В программе «Пути Спасения» можно брать выходной хоть каждый день, но норму-то сдавать надо! Не пойдёшь собирать пожертвования в воскресенье, придётся накручивать по несколько дополнительных миль в день всю неделю. Подготовка к вечеринке осталась на Эльвире Штольц и Мэри. Марк решился взять выходной, несмотря на вашингтонских клоунов и уродов.
Женщины выдали список покупок. Положив во внутренний карман сорок две тысячи долларов, Марк отправился пешком на местный рынок, примерно в двух милях [прибл. 3 км] от дома. Хлеб – в пекарне, мясо и сосиски – у мясника, пиво – в пивном киоске, древесный уголь – в угольной лавке, и так далее. Покупать в лавках Марк ненавидел. То ли дело до Обвала!
Честно говоря, супермаркеты следователь тоже недолюбливал, как большинство мужчин, считая шоппинг пустой тратой времени. Каждое посещение, Мэри убивала пару часов, систематически продвигаясь через секции одежды, посуды и так далее, и рассматривая товары, семье совершенно ненужные. Мальчики, Уильям и Майкл, надолго застревали в отделе игрушек. Если в «Уол-март» Марк приезжал в одиночку, ему требовалось менее получаса, чтобы выбрать покупки. Десять минут спустя, быстро заплатив на кассе кредитной карточкой, он выкатывал тележку на стоянку и загружал приобретённое в автомобиль… Теперь у Марка не было ни автомобиля, ни даже кредитной карточки.
Года четыре назад, Марк попытался объяснить концепцию супермаркета младшим детям. Саманта и Памела посещали магазины самообслуживания несколько раз в жизни, хотя были тогда ещё слишком малы, чтобы хорошо запомнить. Маленький Патрик даже гастрономов не видел – родился, когда в Шелдон-Рез остались только мелкие лавки.
