Олег Верещагин - Перекрёсток двенадцати ветров
— А теперь мне стыдно. Знаете, как будто… вот как будто сейчас прилетел вертолёт, я в него влез, вам рукой помахал — и улетел один. Я бы так уже не смог… даже если бы сказали, что мы не дойдём всё равно, давай, улетай… спасайся один. Я теперь отца понимаю, почему он… мечется. Раньше презирал, а сейчас… понимаю.
Он с вызовом вскинулся, но увидел, что над ним не смеются. Сашка смотрел удивлённо, а Рат непонятно, но без малейшей насмешки. Тогда Егор развёл руками и смешно добавил:
— Вот.
Сашка и Рат засмеялись, но опять-таки просто весело, без издёвки, и через секунду Егор засмеялся тоже, подобрал шишку из-под ног и кинул ею в Рата, который увернулся, поймал шишку и бросил её обратно.
— Идёт чукча по тайге, — сказал Сашка. — Видит — лось навстречу, он из ружья — ба-бах!
«Мясо,» — говорит. Идёт дальше, а навстречу — геолог. Чукча — ба-бах! И говорит: «Спички».
— Смешно. Но чукчи в тайге не живут, — сказал Рат. И всё трое снова захохотали, но Рат неожиданно оборвал смех и уставился под ноги. В его позе было столько внимания, что мальчишки тоже посмотрели вниз с не меньшим вниманием.
Возле самых пальцев левой ноги Рата лежала лопата.
Точнее, то, что оставила от неё тайга. Рукоятка почти сгнила и ушла в мох, полотно изъела ржавчина, но оно ещё торчала боком. Рат сделал два шага и поддел ногой то, что Сашка с Егором приняли бы за камень — армейскую фляжку в остатках чехла. Ещё два шага — и Рат, присев, пошарил рукой и отодрал, как отдирают занавеску, плотно заплётшие дыру в земле побеги полутропических лиан.
Из дыры пахнуло сыростью, грибами и тлением. Сашка спросил:
— Что это?
— Шурф, — коротко ответил Рат, сидя на корточках и глядя вниз. Потом пояснил: — Яма, где искали золото… — он встал, огляделся. — Ага, вон ещё… и ещё, видите?
Приглядевшись, мальчишки в самом деле различили более светлые, чем окружающая зелень, пятачки, разбросанные тут и там.
— Кто-то искал золото и потом наткнулся на клад, — предположил Егор. — Офигел от радости, бросил лопату, выпил спирт из фляжки и пошёл таскать слитки.
— Похоже, так и было, — кивнул Рат.
— Людное место, — вздохнул Сашка. Рат серьёзно ответил:
— Золото притягивает людей…
— А вон ещё один, которого притянуло, — Егор вытянул руку. — Интересно, это белый или красный?
Он указывал на скелет, лежащий метрах в десяти, чуть в стороне от шурфов. Мальчишки без страха или брезгливости подошли вплотную.
— Не, это гражданский, — сказал Сашка. — И не с тех времён.
В самом деле — на скелете ещё сохранились остатки камуфляжа, почти целые понизу высокие ботинки, пояс с разной мелочью — ржавый нож выглядывал из прогнивших ножен, торчали из-под крышки патронташа зелёные донца патрон. Около дерева, под которым лежал скелет, стояло ружьё — «сайга» 12-го калибра.
— Похоже, что-то не поделили, — заметил Егор. — Рат, ты чего?
Двигаясь, как во сне, Рат подошёл к дереву, взял ружьё. Мальчишки непонимающе смотрели, как он повертел оружие в руках, поставил обратно. Опёрся плечом о дерево и сказал, глядя на останки у его корней:
— Здравствуй, па. Вот где ты оказался…
…Если честно, Сашка и Егор испугались, что Рат сошёл с ума. Он метался между деревьями и звал мать, потом жахнул в древесные кроны из нарезного ствола и страшно завыл. Сашка начал отбирать у Рата ружьё, но не справился бы, не навались и Егор. Они вырвали оружие у спятившего друга, и Сашка зашвырнул его в кусты, после чего все трое клубком покатились по земле. Рат старался разбить себе голову о корни и мотал двоих здоровых парней, как бумажных, отбрасывал их и что-то нечленораздельно кричал. На губах у него висели хлопья пены.
В конце концов Сашка и Егор объединёнными усилиями скрутили Рата и, тяжело дыша, присели возле него, прижимая к земле. Рат лежал с закаченными глазами и мелко дышал, поводя плечами туда-сюда, мальчишкам казалось, что они удерживают скрученную стальную пружину.
— Вот это и называется — берсерк[29], — хватая ртом воздух, пояснил Сашка. — Я фигею.
Ему в армии цены не будет, только начальство его выше майора не пустит, а то он чего доброго Нью-Йорк в одиночку возьмёт…
— Он мне губу разбил, — хмуро сказал Егор, — берсерк… Так это, — он оглянулся в сторону скелета, — его отец? Дядя Слава? Ужас…
— Похоже, его убили, — сказал Сашка.
— Да, похоже… А что он про мать кричал?
— Так они же вдвоём были, его мать и отец. И совсем не в этих местах должны были находиться, — пояснил Сашка. — Наверное… и она где-нибудь тут.
— Ужас, — искренне повторил Егор. — Искать надо, наверное… Его отпустить можно?
— Да можно теперь, — Сашка встал. — Вот что… Ты неси ту лопату. Надо похоронить… А я тут похожу вокруг, поищу…
— У неё ручка сгнила.
— Как-нибудь выскребем без ручки.
— Я…сам, — Рат сел, вытер лицо, губы. Глаза у него налились кровью. — Я сам вы…вы… копа… — и он сложился вдвое, подтянул колени к животу, завалился боком в мох и тихонько, безутешно заплакал.
— Он верил, что они живые, — еле слышно сказал Сашка. — Понимаешь, он всё это время верил… Кошмар…
— А ведь это мой дед его… ну, дядю Славу — убил, — вдруг сказал Егор. Сашка изумлённо посмотрел на старого приятеля.
— Ты что? Головой о кедр стукнулся, пока боролись?
— Я серьёзно, — кивнул Егор. — Он — ну, дед Никифор — проклял ведь дядю Славу, когда тот в армии остался. И умер. А такие проклятья всегда сбываются… И ещё. Это ведь один из тех кладов, про которые дед Никифор говорил. Может, он его и прятал…
— Те, кто прятал — они все там лежат, — напомнил Сашка, кивнув на ручей. Егор замялся, но лишь на миг:
— Ну, может… Но всё равно он про этот клад что-то знал. И дядя Слава проклятья-то опасался, недаром он всё пытался сам разбогатеть, просто так, сколько лет в тайгу ходил золото мыть! А когда понял, что не выйдет — решил рискнуть, пошёл за кладом. И вот…
— Слушай, — вдруг спросил Сашка, — а откуда ты всё это знаешь?
— Ну… — Егор смутился. — Ксанка рассказала, про это всё их село знает…
— А… — Сашка встал на колени, положил ладонь на спину Рата и почти нежно сказал:
— Ну ладно, ну хватит…
— Пусть плачет, — хмуро сказал Егор. — Ему будет полегче… Пошли, и ружьё-то подбери.
— Подожди, — Сашка закусил губу. — Но значит, этот клад проклятый, понимаешь?!
Смотри, сколько из-за него людей погибло!
— Да, наверное… — Егор почесал щёку. — Ладно. С этим мы что-нибудь решим…
… Когда Егор вернулся на место, где они оставили Рата, тот сидел возле скелета.
