Элизабет Джордж - Перед тем, как он ее застрелил
Джоэл промолчал. Вместо него ответила Хиба:
— Заткнись, Нил. Это глупо. Он просто маленький, вот и все.
Желтое лицо Нила покраснело, когда он снова посмотрел на Хибу. Какое-то напряжение в его душе искало разрядки, и Джоэл приготовился к бою.
— Джоэл, — раздался голос Тоби. — Я хочу какать! Пошли домой.
— Вот дерьмо, — пробормотал Нил.
— Сейчас ты попал в точку, — рассмеялась Хиба своей собственной шутке, и Джоэл невольно улыбнулся, не сумев сдержаться.
Нил не уловил юмора.
— Чего лыбишься, желтая обезьяна? — бросил он Джоэлу.
— Так, ничего. Идем, Тоби. Нам недалеко.
— Ты что, сматываешься? Струсил? — напирал Нил.
— Можем остаться. Но тогда уж не пеняй на запах.
Хиба захохотала и взяла Нила за руку.
— Скоро мама меня хватится. Времени и так мало, не будем его терять.
Нал вроде успокоился от этих слов. Он позволил себя увести в укромный уголок парка, где росли ароматические растения. Но, уходя, оглянулся. Нил взял Джоэла на заметку. Джоэл понял, что они еще встретятся.
*Затея Кендры принесла плоды даже раньше, чем она ожидала. Через день после того, как Джоэл начал разносить рекламные листовки, раздался первый звонок. Мужчина заявил, что ему срочно нужен спортивный массаж и что его квартира находится над пабом «Сокол», где Килбурн-лейн переходит в Карлтон-Вейл. Насколько он понял, Кендра выезжает на дом к клиенту. Это как раз то, что ему требуется.
Мужчина был вежлив. Голос звучал мягко. То, что он живет над пабом, успокаивало в смысле безопасности. Кендра назначила время и загрузила массажный стол в машину. Потом засунула в печь пирог для Джоэла с Тоби, оставила им на сладкое «Молтизерс»[10] и инжирные рулеты, дала Джоэлу премиальный фунт за то, что он так грамотно раскладывает объявления, и отправилась на поиски «Сокола», который оказался совсем рядом. Напротив паба стояла современная церковь и перекрещивались три улицы с оживленным движением. Припарковаться рядом с домом не удалось, и Кендре пришлось несколько сотен ярдов тащить от машины массажный стол, а затем переходить через Килбурн-лейн. Поэтому когда Кендра ввалилась с массажным столом в паб и спросила, как пройти наверх, в квартиры, она еле дышала и истекала потом.
Кендра проигнорировала завсегдатаев заведения, которые собрались у стойки и за столиками с кружками пива. Она снова вышла на улицу, обогнула угол и нашла дверь, сбоку от которой располагались в ряд четыре звонка. Кендра вошла в подъезд, вскарабкалась наверх и на лестничной площадке остановилась перевести дыхание.
Одна дверь резко распахнулась, в освещенном проеме обрисовался силуэт атлетически сложенного мужчины — очевидно, он и договаривался по поводу массажа. Мужчина шагнул в довольно темный коридор со словами:
— Позвольте вам помочь.
Он взял из рук Кендры массажный стол и легко занес его в квартиру. Внутри была одна комната большого размера, которая совмещала в себе спальню, гостиную и кухню. Там стояли несколько кроватей, имелись раковина, электрокамин и одноконфорочная плита.
Кендра изучала обстановку, пока мужчина устанавливал массажный стол. Они не особенно разглядели друг друга: он был занят столом, а Кендра распаковывала сумку с принадлежностями для массажа.
Разделавшись со столом, мужчина повернулся к Кендре. Она встряхнула простыню и посмотрела на него. «Подумать только!» — вырвалось у обоих. Это был тот самый человек, который в ночь неудачного загула Кендры привез домой пьяную и готовую ему услужить Несс.
На мгновение Кендра растерялась. Она подержала простыню в вытянутых руках, потом опустила их.
— Да, ситуация не из легких, — заметил мужчина.
Кендра тем временем уже приняла решение. Бизнес есть бизнес. Дело не должно страдать.
— Вы заказывали спортивный массаж? — уточнила она официальным тоном.
— Да. Именно его я и заказывал. Дикс.
— Что?
— Меня зовут Дикс.
Он подождал, пока Кендра накроет стол простыней и положит плоскую подушку для головы.
— Она вам объяснила, что на самом деле произошло той ночью? — наконец спросил он. — Все было так, как я сказал, ей-богу.
Кендра разгладила простыню, открыла сумку и вынула бутылочки с массажными маслами.
— Мы не обсуждали это, мистер Дикс. Понюхайте. Какое масло вы предпочитаете? Рекомендую лавандовое. Оно лучше всего расслабляет.
— Не мистер Дикс, — улыбнулся мужчина. — Полное имя Дикс Декурт. А вы Кендра… как по фамилии?
— Кендра Осборн. Миссис.
Дикс перевел взгляд с ее лица на руку.
— Кольца не носите, миссис Осборн. Разведены? Или вдова?
Кендре следовало бы намекнуть, что он лезет не в свое дело, но она почему-то ответила:
— Да. — И, не уточняя, перешла к делу: — Так значит, вам нужен спортивный массаж?
— Да, спортивный. Что я должен делать?
— Разденьтесь. — Кендра протянула Диксу простыню и отвернулась. — Трусы не надо снимать. Это действительно всего лишь массаж. Надеюсь, вы его имели в виду, когда звонили, мистер Декурт? У меня легальный бизнес.
— Что еще я мог иметь в виду, миссис Осборн? — В его голосе послышался смех. — Ну вот, я готов.
Кендра повернулась. Дикс, аккуратно замотанный в простыню, лежал на столе навзничь.
«Черт!» — промелькнуло у нее в голове. У Дикса было исключительное тело. Накачанные поднятием тяжестей мышцы рельефно обрисовывались под кожей, гладкой, как у ребенка, и лишенной волос. Его вид напомнил Кендре, как давно у нее не было мужчины — с тех пор, как в ее жизни наступили самые черные времена. «Нет», — одернула она себя. Не такие чувства полагается испытывать во время работы. Тело есть тело. А дело есть дело. Ее руки — всего лишь рабочий инструмент.
Дикс наблюдал за Кендрой.
— Так она не объяснила вам? — снова спросил он.
— Кто? — не поняла Кендра.
— Ваша дочь. Она не сказала, что случилось той ночью?
— У меня нет дочери…
— Как? — Диксу вдруг показалось, что он обознался. — Ведь это были вы? Там, в Иденем-истейт?
— Это не дочь, это племянница. Она живет со мной. Лягте на живот, пожалуйста. Начну со спины и плеч.
Дикс помедлил, продолжая ее разглядывать.
— Не похоже, чтобы у вас была такая взрослая дочь или племянница.
— Я старая. Просто хорошо сохранилась.
Дикс рассмеялся и перевернулся. Как и большинство людей, которым впервые делают массаж, он подложил ладони под голову. Кендра изменила его позу: руки вытянула вдоль тела, голову опустила так, что его подбородок почти касался груди. Кендра вылила масло на ладони, согрела его и тут вспомнила, что забыла в машине магнитофон с успокаивающей музыкой. Значит, сеанс пройдет под аккомпанемент раздражающего шума, который доносится из паба внизу. Кендра огляделась в поисках радио, стерео или CD-плеера, но ничего не обнаружила. Взглядом Кендра опять изучила комнату, размышляя, зачем этому человеку целых три кровати.
