Майк Рипли - Город Ангела
В бардачке, куда я засовывал вещи, которые могли пригодиться, нашлась старая пачка сигарет «Пикадилли № 1», зажигалка «Зиппо» (подделка, но удачная) и то, что раньше уже попадалось на глаза, — черный нейлоновый чулок без пары. Вспомнив, при каких обстоятельствах он туда попал, я ухмыльнулся, но тут же нахмурился, вспомнив также, почему я не мог вернуть его владелице. Женщина теряет, а кто-то находит.
Я прикурил сигарету от «Зиппо» и сделал глубокую затяжку, наслаждаясь политнекорректностью данного акта. Затем растянул чулок на левом кулаке, прикидывая, где сделать прорези для глаз. Сдув пепел с сигареты, я выжег две дырки, расширив их пальцем. Приложил к лицу — вроде подходит. Опустив «Зиппо» в чулок, я завязал узел, затем натянул чулок на голову. Из зеркальца «Армстронга» на меня смотрел грабитель банка с косичкой.
Я считал, что неплохо сымпровизировал, пока не попытался докурить сигарету. Вот еще один способ бросить курить — попробуйте это делать сквозь старый чулок в 15 ден. Фильтр, кстати, тоже не нужен.
— Я готов, — раздался голос с другой стороны кеба.
Не знаю, кто из нас больше обалдел.
По одну сторону капота стоял я в маске маньяка-убийцы.
По другую — мистер Гудсон в алой накидке до пят, покрытой руническими письменами. Его лицо пересекали зеленые и черные зигзаги, на шее висел амулет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся металлической лягушкой в натуральную величину, какие продают в магазинах садового инвентаря как декорацию для водоемов. На голове, добавляя ему полметра роста, возвышалась остроконечная колдовская шапка, с заботливым тщанием сшитая из лоскутов черной кожи. Так вот чем он занимался по выходным.
— Э-э… Хорошо, — промямлил я сквозь чулок.
— Я вижу, что вас увлек дух игры, — улыбнулся он с крайне довольным видом.
— Ага. Вперед, за дело.
На пути к пещерам висело объявление, гласившее: «За пределами арсенала деньги реального мира теряют свою силу». Внизу приводился обменный курс. Все товары в Нижнем мире продавались за эквивалент дукатов или дублонов. Будь среди моих знакомых валютные брокеры, я непременно бы позвонил и сказал, что в Нижнем мире дойчмарку жестоко опустили по сравнению с курсом дублона.
От входа в пещеры спуск полого уходил в темноту, вначале шла трава, потом гравий и, наконец, голый камень. Лампы освещения были расставлены с возрастающими промежутками, чтобы глаза привыкали к сумраку постепенно. А может быть, они просто жмотились и не хотели платить за электричество.
Первая преграда возникла в виде деревянного стола, за которым восседал бородатый бугай в футболке, посвященной «Металлике», и с такими бицепсами, какие мне встречались только в лавке мясника. На вид он ничем не отличался от сотен других рабочих сцены, обслуживавших рок-группы и потреблявших слишком много жареного. Мистер Гудсон с оттенком почтения представил его как привратника.
Возможно, привратник был хорош в чем-то еще, но для того, чтобы сосчитать два билета по двенадцать фунтов, ему понадобился калькулятор. Когда мистер Гудсон показал ему свою карточку, он с великими церемониями огрызком засохшей резиновой печати поставил на ней штамп и провозгласил: «Добро пожаловать, великий визирь!»
— Мой друг — новопосвященный, — сказал мистер Гудсон, и я чуть не убил его взглядом сзади из-под чулка.
— Тогда ему нужна игровая карта.
Привратник извлек из-под стола «Филофакс», нашел чистую страницу, долго не мог отыскать ручку, потом накорябал «Новый участник», свернул страницу до размеров общеевропейских водительских прав и протянул мне.
— Следите за указателями первого уровня. Вам объяснят про оружие и систему подсчета ущерба. Держите карточку во время игры при себе. Ой, подождите, вы должны выбрать игровое имя и привязку персонажа.
— Чего?
— Привязку, — устало повторил он. — На чьей вы стороне будете — закона или хаоса?
— Закона и только закона. Так и запишите.
— А персонаж?
Я замялся. Я всегда мнусь, слыша загадочный вопрос. На выручку пришел мистер Гудсон:
— В первый раз нельзя играть за волшебника, придется выбрать персонаж другого класса.
— А какие есть?
— Воины ведут почти все сражения.
— Это не для меня.
— Жрецы обычно тоже в гуще битвы — накладывают заклинания.
— А поспокойнее ничего нет?
— Лучники, лазутчики, следопыты, троглодиты. С ними, как правило, не церемонятся.
— А в тылу должности не найдется?
— Капелланы? Они обычно врачуют раны, в том числе собственные, используя несложные заклинания.
— Капелланы, говорите? Агрессивные такие церковники, но не так чтобы очень? Да, пожалуй, подойдет.
— Отлично, — угрюмо кивнул привратник. — Пусть будет капелланом. Игровое имя какое?
— ББВ, — сказал я. — Одни инициалы. Так можно?
— По мне хоть БМВ, — откликнулся привратник. На мой взгляд, для разговора с особой духовного сана его тону не хватало корректности.
11
— Перекличка четвертого похода, — сказал руководитель игры, извлекая из складок мантии небольшой блокнот. — Великий визирь, Пан, Сердцеед, Череподробитель, Аг, Вьюнок, Болотный Мирт — зелени сегодня, смотрю, много, — Симеон, ББВ — правильно? — Кантата — а-а, привет, Кирсти, сразу не узнал, ты когда успела волосы в синий цвет покрасить? — Ательстан, Дорик. Все здесь? Хорошо. Новопосвященные есть?
Никто не пошевелился. Мистер Гудсон ткнул меня в ребра и шепнул:
— Это вы.
— Спасибо, но пока не хочу в монастырь, — прошептал я в ответ.
— Кто-нибудь раньше не играл? — произнес руководитель игры, саркастически растягивая слова. Наверное, его родители угрохали кучу денег на частную школу, чтобы привить ему этот выговор.
— Извиняюсь, я не играл, — сказал я, делая шаг вперед.
Он с подозрением посмотрел на мою маску-чулок. Я буквально мог прочитать его мысли. С сожалением покачав головой, он крикнул:
— Оружейник!
Из-за угла появился обычного вида мужик в «ливайсах» и армейском пуловере, держа в охапке пластмассовое оружие. Здесь были дубины, мечи, боевые топоры и похожая на ятаган сабля с большой зазубриной на спинке лезвия, в которой по играм в «Счастливый случай» на деньги я узнал сикс.[42]
— Ступай за мной. — Он дернул головой, и я двинулся за ним по туннелю.
Он свалил кучу оружия на каменный пол у стены пещеры, на ощупь гладкой как мрамор и холодной как лед.
— Персонаж?
— Капеллан, — гордо ответил я.
— В схватках тебе придется участвовать мало, но себя надо уметь защитить. — Он смерил меня взглядом. — Латы будешь носить?
— Я об этом как-то не подумал, — признался я.
— Лучше не носи. Вурдалаки могут принять тебя за воина. С вампирами лучше всего бороться заклинаниями, но тебе повезло — с вами в походе великий визирь. Тебе что-нибудь потребуется для защиты от зомби и скелетов. Меч? Дубина?
— Дубиной я никогда не был, дай мне меч.
Он опять смерил меня взглядом, пытаясь уловить признаки несерьезного отношения к игре, но, к счастью, мое лицо было закрыто маской.
— Теперь мне положено тебя проинструктировать; надеюсь, ты прислушаешься.
Он взял пластмассовый меч и с силой ударил по стене пещеры.
— Хотя он из пластмассы, им можно причинить боль. Всегда рассчитывай удар. Если попадешь по чему-нибудь и оно завоет, — значит, идет игра, а если закричит, — значит, ты перестарался.
— А если оно промолчит?
— Значит, ты попал по стене. Если получишь удар по конечностям — руке или ноге, — бой можно продолжать. Раны тела и головы требуют наложения заклинания. Ты же капеллан?
— Ага.
— Тогда ты можешь лечить себя сам и других тоже. Целительное заклинание знаешь?
— Кажется, нет.
— Заклинаю тебя, нечистый дух, и повелеваю тебе покинуть сию смертную юдоль. Плоть, соединись и сомкнись. Это не так просто. Теперь сам попробуй.
Я попробовал.
— Неплохо. Только дух — нечистый, а не несчастный.
— Прошу прощения.
— Теперь ступай назад к своей группе. Руководитель игры поставит задачу.
— Можно спросить одну вещь? (Он кивнул и наклонился за оставшимся оружием.) Я должен встретиться с моим приятелем после… после того, как это кончится. Кажется, он играет монстра. Где он сейчас может быть?
— На месте, поджидает тебя в засаде. Не исключено, что ты на него наскочишь. Сегодня здесь всего четыре монстра, и они отрабатывают по два похода. Это как две смены.
Куда только профсоюзы смотрят, подумал я.
— Спасибо. Моего приятеля зовут Тигра. Он сегодня здесь?
— Языкастый сморчок, который не может устоять на месте?
— Полный портрет.
— Здесь где-то. Скорее всего, он найдет тебя первым.
— Вот этого я и боялся.
Я положил пластмассовый меч, который он выбрал для меня, на плечо и отправился к группе.
