Домой на Рождество - Тейлор Келли

Я оглядел фойе кинотеатра и произвел несколько расчетов. Оно было небольшое, и стоило сюда поставить автоматы для продажи билетов, как оставшееся место сразу заполнится очередями. Придется снести рабочее место Бет, даже пробить стену в комнату персонала и сделать из этого пространства один большой стенд-ресепшн. А зону кафетерия перенести на второй этаж…

– Значит, эти специалисты… – Я чувствовал, как взгляд Бет прожигал мне спину. – А что они будут делать?

Вопрос был задан вежливо, но в голосе Бет звучал легкий оттенок чего-то такого, неприятного… Меньше всего я хотел расстроить ее, она ведь помогла мне избежать столкновения с Алисой, которая шпионила за мной в тот знаменательный день сквозь окно кинотеатра. Ну, допустим, да, я застукал Бет не за очень красивым делом – когда она признавалась в любви картонному Джорджу Клуни. К тому же сейчас она была даже более яркого оранжевого цвета, чем фанта, и все же дед был прав, когда говорил мне, что Бет – действительно милая девушка.

– Понимаешь, – я делал ставку на свой ироничный тон, хотел все обернуть в шутку, – да по-хорошему «Пикчербокс» не нуждается ни в каком контракте. Но тут очень тесно, мало места. Здесь даже нельзя подбросить вверх ребенка, обязательно угодишь им в люстру!

– Вы о чем сейчас? – Брови Бет, которые на оранжевом лице казались особенно темными, поползли вверх от удивления. Я понял, что запутался в собственной шутке, но нужно было как-то выбираться из положения.

– Не то чтобы я призывал приносить в кинотеатр маленьких детей и подбрасывать их к люстре… не думаю, что детская голова выдержит.

Бет насторожилась: я нес какой-то бред.

– Конечно, ты не можешь представить это, да и я сам вряд ли могу. Не о том я думаю, лежа по вечерам в кровати и пытаясь уснуть. Сколько же вреда может принести детской голове тридцативаттная лампочка…

«Мэтт, заткнись, пожалуйста», – просил я сам себя.

Да что такое со мной случилось? Бет всего лишь задала мне простой вопрос о том, что будут делать специалисты «Аполло», а у меня случился словесный коллапс на почве этого вопроса.

– В общем, – щеки мои уже пылали огнем, Бет смотрела на меня озадаченно, – мне пора идти. – Я убрал дальномер. – По-моему, я свою миссию выполнил, все сделал, по крайней мере на сегодня. Ну все, пока, Бет!

Не припомню, чтобы откуда-то я удалялся так быстро, как из «Пикчербокса» в этот вечер. Как же непрофессионально я повел себя, подумать только! Как глупо! Почему бы мне было просто не сказать Бет правду о специалистах из «Аполло»? Конечно, она разозлилась бы, узнав обо всем, но мне-то о чем волноваться? Это ведь не мое личное решение – купить и перестроить «Пикчербокс». Но вот если Бет не получит должность менеджера, я, вероятно, никогда ее больше не увижу. И правда заключалась в том, что мне это было небезразлично. Я осознал это примерно тогда, когда дошел до Норд Лэйн и влился в толпу, шедшую по Трафальгарской улице. Мне оказалось очень не все равно. И мне не хотелось, чтобы Бет считала меня жеребцом. Да и чтобы кто-то, кроме нее, считал меня таким – тоже не хотелось, честно говоря.

Из заднего кармана брюк я достал мобильник и набрал номер, по которому не звонил уже очень давно.

– Алиса, это ты?

Глава 13

Бет

Выглядела я действительно как фрик Дэвид Дикинсон. Брови – ниточки, зубы светятся в темноте. Ко всему прочему – оранжевые усы (автозагар покрасил пух над верхней губой, и даже целого тюбика специального лосьона не хватило, чтобы оттереть этот прекрасный оттенок). Сам по себе загар не выглядел так уж чудовищно, когда мы смыли его, передержав на двадцать минут дольше, чем нужно. Но на следующее утро проступил этот ничем не удаляемый оранжевый цвет. Было девять часов утра, и королева макияжа Лиззи все еще храпела в своей спальне. У меня не осталось выбора, как только самой разрулить ситуацию с предательским автозагаром. Десять минут стояла под душем, терлась тремя видами различных скрабов, а эффекта – ноль. Не помогло мне ни молочко для снятия макияжа, ни средство для снятия лака. По-моему, оранжевый цвет лица и тела стал более чистым и четким, ничуть не потускнев.

Оставалось только воспользоваться косметикой Лиззи – нанести толстенный слой тонального крема на лицо, нарисовать брови черным карандашом. Идея была неплохая, за исключением того, что шея и грудь на фоне замаскированного тональником лица выглядели еще более кошмарно. Я напоминала себе демоническое дитя Эдварда Каллена из нашумевших «Сумерек». Недовольная собой, опоздав на работу, затертая скрабами, я смыла в итоге всю косметику, надела шляпку, поля которой удалось удачно надвинуть на глаза, повязала шарф так, что он закрыл половину моего лица, и отправилась в «Пикчербокс». Пока шла по Лондон-роуд, прохожие на меня странно смотрели, но к реакции Мэтта я оказалась не готова. Челюсть у него в буквальном смысле отвисла, сильнее она могла отвиснуть, только если бы кто-нибудь вдарил ему телефонным справочником по морде. И все же, пока я включала компьютер и смотрела список дел на день, я была даже немного довольна собой. Пусть я выгляжу как чучело, зато не мелю чепуху про маленьких детей и люстру. Как дико Мэтт себя вел! Сначала я подумала, будто он издевается над нашей программой спецпоказов для детей и их родителей, но потом сообразила, что он просто не в себе. После этой странной тирады про подбрасывание детей к потолку Мэтт ретировался.

Я попыталась разглядеть свое отражение в темном мониторе компьютера. Мне показалось, что загар стал немного бледнеть, или дело было в освещении? Слава богам, меня видел пока только Мэтт. Я заглянула в сумочку. Мобильник я не проверяла уже час. А вдруг мне написал Айден? Найдя мобильник, я убедилась в том, что сообщений от Айдена не поступало. Ни одного.

Он, значит, обо мне вообще не думал? Ведь я могла бы, например, оказаться в больнице. Или что-нибудь похуже. В конце концов, не мог же Айден не услышать, как взвизгнули шины, когда меня чуть не сбила машина, пока я пыталась догнать его в тот злополучный вечер?

– Что с твоим лицом произошло?

Я мгновенно натянула шляпу поглубже на уши и попыталась замотаться шарфом по глаза, но было уже поздно: Карл подошел к моему столу и таращился на меня, ухмыляясь.

– Ну-ка, ну-ка, ну-ка, – произнес он, медленно кивая, словно не мог поверить своей удаче. – Что у нас тут?

«Молчи, ну, пожалуйста, молчи», – мысленно просила я себя.

– Мне бы слово подобрать, но никак не могу. – Карл самым отвратительным образом захихикал и качнулся на каблуках. – Так как же мне быть? Столько есть слов, которыми можно прекрасно описать весь кошмар твоего внешнего вида…

– Карл! – возмутилась я. – Что ты тут вообще делаешь? Сегодня не твой присутственный день.

– Да знаю, знаю. – Он взглядом пробежался по моему столу, словно что-то искал. – Ага, вот он!

Он метнулся и заграбастал копию расписания собеседований, одну из тех, которые я сделала для своих коллег.

– Ну и молодец, – сказала я, поворачиваясь снова к компьютеру, – вот ты и взял то, за чем пришел, теперь можешь уходить. Я очень занята сейчас.

– Сейчас-сейчас, еще секунду. – В голосе Карла прозвучала необычная интонация, но я ее не уловила. Я все думала, как же хорошо, что он отстал от темы моего суперзагара. – Мне просто нужно кое-что забрать из комнаты для персонала, я там, кажется, забыл свои перчатки.

– Отлично, – я не обращала внимания на Карла, пока он крутился у моего стола, а потом и вовсе исчез в комнате для персонала. – Не задерживайся.

Прошло пять минут, но Карл не вернулся.

– Эй, там! – позвала я, но никто не отвечал. – Чего ты там застрял?

Стоило мне крутануться на своем кресле, как я локтем задела стопку кинопрограмм и уронила их на пол.

– Вот ведь черт! – Я сползла с кресла и стала ползать по полу, подбирая программки и аккуратно складывая их в пачки. Периодически я посматривала на свой стол, проверяя, все ли там в порядке.