Вера Чиркова - Заложница 2
-Отпустим или отведём куда захочет, - сообразив по лёгкому пожатию крепкой ладони напарницы, что настала его очередь высказать свое мнение, твёрдо пообещал герцог.
-Клянёмся, - подтвердила его слова Таэльмина.
-Я согласен, - тоненько пискнул Тук и прижался к ноге Харна.
-Тогда идите, - вампир махнул в сторону овала, туман стал гуще, выплеснулся сыроватым ветерком, дохнул прелью и дымком.
Хатгерн покрепче стиснул руку тени, подхватив поперёк туловища домового, сунул подмышку, и шагнул в открытый проход, навстречу судьбе и неизвестности.
Оказавшись в незнакомом месте, напарники на некоторое время замерли, всматриваясь и вслушиваясь в окружающие их кусты и камни. Хатгерн крепко прижал к себе тень, но она и не думала сопротивляться или рваться на разведку. Наоборот, внимательно изучила все, что можно было изучить, и вдруг повернулась к притихшему домовому.
-Тук, ты не узнаешь этих мест? Куда мы попали?
-Так... - неуверенно пискнул домовой и принюхался, - ведь закон преступать нельзя. Общее место только Сиандолл, туда все могут приходить...
Он смолк, предоставляя возможность хозяевам самим догадаться о недосказанном и с удовольствием вбирая их просто бурлящие эмоции.
-Тогда нам нужно идти в сторону запаха, - полувопросительно предложил напарнице Харн, сообразив, кого они могут встретить на принадлежащих вампирам землях.
-Можно попытаться, - кивнула тень, и снова уставилась на слугу, - только у меня два вопроса, кого ещё можно тут встретить кроме огров и вампиров, и можешь ли ты ходить сам? Или тебя нужно нести?
Тук несколько секунд несчастно сопел, выбирая между удовольствием и честностью и, наконец, несчастно признался:
-К вампирам никто не суётся, кроме морян, репутация у них плохая. Огры живут своими деревнями, но строят их вокруг замков. А идти я и сам могу. Тут магии больше, а держать под присмотром намного меньше...
-Тогда иди, - немедленно поставил его на камушек герцог и отобрал у тени её мешок. Хотя тот и стал за время их скитаний вполовину легче, но ни один знатный житель побережья не станет спокойно, словно селянин или ремесленник, наблюдать за тем, как любимая девушка таскает тяжести.
Особенно если это не нужно ни для очень важного дела ни для конспирации.
А когда, пристроив багаж на своих крепких плечах, обернулся, то снова застыл, не зная, смеяться или возмущаться. Перед ним стоял довольно долговязый парнишка, только лицом и одеждой похожий на прежнего домового. И то, она как-то поблекла, потемнела ткань, потеряла яркость вышивка, да и узор стал более размытым.
-Я могу понести багаж, - вежливо, но с достоинством предложил этот новый Тук, и герцог, подумав минутку для вида, отдал ему собственный мешок, прежде достав из него оружие.
А затем ринулся догонять тень, неторопливо шагавшую между камней по направлении к подножью холма. И ничуть не удивился, когда обнаружил, что домовой уже обогнал его и шагает за Таэльминой след в след. Харн ещё по пути в Сиандолл приметил, насколько сильны местные жители и начал догадываться, что так сказывается на них насыщенность этих мест энергией.
Примерно час они шли довольно быстрым шагом, и герцог успел понять, куда держит путь его напарница. Островерхие крыши и купола далёкого замка все чётче вырисовывались на склоне холма, стоящего на противоположном конце уютной долинки, усыпанной, словно фасолинками, стадами пасущихся коров. И уже собирался сообщить, что без остановок они конечно туда дойдут, но вот никаких заданий выполнять уже не смогут, как Таэльмина резко свернула в сторону, остановилась под раскидистым клёном, и помахала ему рукой.
-Привал!
-Я счастлив... - пробормотал Хатгерн, с удовольствием сбрасывая мешок на палую листву и оглядывая местечко, выбранное тенью под стоянку, - что ко всем прочим совершенствам ты ещё и умеешь угадывать мои мысли.
-Ты тоже лучший напарник, из всех, с кем мне приходилось работать, - спокойно отозвалась тень, развязывая завязки боковых карманов и доставая полотенце, - я иду умываться.
И пошла к речушке видневшейся сквозь кусты в нескольких десятках шагов ниже по склону. Хатгерн проводил её взглядом, огорчённо вздохнул, вовсе не таких слов ждала его душа, и тут же рассердился на себя за несвоевременные переживания. Не о том он думает... но чего уж кривить душой, не думать про Таэль у него не получается. Хотя точно знает, сейчас самое главное - выбраться отсюда, а уж потом можно будет устраивать личное счастье.
Харн оглянулся на домового, снова уменьшившегося в размерах и развившего бурную хозяйственную деятельность и тоже отправился к реке, специально забирая в другую сторону.
Когда он вернулся на полянку, под деревом уже была устроена необычайно удобная стоянка. Непонятно откуда Тук добыл два плетёных креслица и небольшой столик, накрытый чистой салфеткой. На столе стояло несколько горшочков, мисочек и чашек, манящих к себе запашистым парком, рядом с ними лежали ложки и салфетки. Венцом этой необычайной роскоши оказался лёгкий пёстрый шатёр, настолько похожий расцветкой на россыпь шуршащих под ногами ярких листьев, что совершенно сливался с окружающим его пейзажем, превращаясь в невидимку. Харн, никогда не плутавший в лесу, сначала даже решил, будто вышел к другому дереву. И лишь через несколько мгновений найдя взглядом свой оставленный между корней мешок, рассмотрел и проступивший, словно ниоткуда силуэт шатра.
-Начинаю бояться, - усаживаясь в свое кресло, пошутил герцог, - что не сумею расплатиться с Туком за такую службу. что тогда делать буду, ума не приложу!
-Может... - глазки домового смотрели на хозяина с робкой надеждой, однако он все ещё сомневался, стоит ли уже высказать заветное желание?! Но рассмотрел заинтересованный взгляд Харна, поощрительную улыбку хозяйки, связанной с герцогом незаметной для всех остальных серебристой нитью, и решился, - может, захотите дать моему семейству приют в своём замке?
-Тук, - невесело усмехнулся герцог, - мне пока до собственного замка так же далеко, как до звёзд. Но если я когда-нибудь снова стану его хозяином, можешь приходить вместе со всем семейством, это место навсегда твоё.
-Спасибо! - личико маленького слуги цвело неподдельным счастьем, - моя семья будет рада.
-Я тоже рада, - кивнула тень, пробуя выставленное домовым угощение, - но позволь задать один вопрос. Я знаю... что ты слышишь все разговоры и для тебя не секрет, что Харн мечтает уйти к себе в прибрежные герцогства. И замок у него тоже там. Но как вы сможете жить за горами, ведь магию старшие расы туда не пропускают?!
-Сожмёмся, - небрежно отозвался домовой, думая о своём, - зато чувств много.
