У смерти два лица - Фрик Кит

— Пожалуйста, забери это.

От голоса Кейдена веет холодом. Он протягивает тарелку мне. Рука напряжена, взгляд жесткий. У меня во рту совершенно пересохло.

— Ладно, хорошо… — я хватаю печенье, жалея, что не взяла с собой сумку, чтобы убрать тарелку туда.

Я совершила какую-то ужасную, непоправимую ошибку. Допустила какую-то невообразимую бестактность. Джек трется о мои ноги, и я треплю его по макушке скорее для того, чтобы успокоиться самой.

— Ты должна идти, — говорит Кейден, когда я уже начинаю разворачиваться к двери, готовая навсегда покинуть Уиндермер.

Наверное, Пейсли была права. Это действительно проклятый дом. Только причиной тому не души умерших, а мрачные тайны живых.

Нетвердым шагом я спускаюсь по ступенькам крыльца и иду к воротам, которые Кейден милосердно оставил открытыми, словно зная, что в Уиндермере я не задержусь. Я сворачиваю за угол на Линден-лейн и бегу к Кловелли-коттеджу, дрожащими пальцами вбиваю код на воротах в конце дорожки. С первого раза у меня не получается, и я даю себе возможность успокоиться и перевести дыхание. На улице, чуть не доезжая до дома Клодии Купер, припаркован «Лексус» Тома. Сам он стоит снаружи, прислонившись к водительской двери машины и запустив пятерню в волосы. Я поднимаю руку, чтобы помахать ему, но он меня не видит. Он увлечен очень важным телефонным разговором, который, похоже, закончится еще не скоро, поэтому я беру себя в руки и снова набираю код.

Вместо того чтобы пройти через парадную дверь, я обхожу дом сбоку и прохожу мимо бассейна, неуверенно помахав рукой Мэри и Пейсли, которые несут стаканы и стопку тарелок к столику на террасе, а потом исчезаю в своем домике. Я швыряю тарелку с печеньем в мусорное ведро и падаю на кровать, заливаясь слезами.

Я утираю их, злясь на себя за то, что позволила Кейдену задеть меня. Он был груб без малейших на то оснований. Я ничего плохого не сделала. Разве не так?

Часы в телефоне показывают, что до ужина остается еще час. Мне хочется движения, чтобы прогнать хандру. У меня не будет времени еще раз принять душ, но мне все равно. Я снимаю сарафан и надеваю спортивную одежду и кроссовки, хватаю телефон с наушниками и отправляюсь на пробежку мимо дома и дальше по дорожке. Когда я выбегаю на Линден-лейн, на месте, где несколько минут назад стоял «Лексус» Тома, уже пусто. Вместо музыки я открываю подкасты и включаю второй эпизод «Пропавшей Зоуи».

[ФОНОВАЯ ЭЛЕКТРОННАЯ МУЗЫКА]

МОЛОДОЙ ЖЕНСКИЙ ГОЛОС: Это была «та самая парочка». Ну, ты понимаешь.

МОЛОДОЙ МУЖСКОЙ ГОЛОС: Я думал, что между ними что-то произошло, но не хотел расспрашивать. Опять же, Зоуи была с Кейденом на зимнем концерте церковного хора перед самыми каникулами, и все вроде бы было в порядке. С тех пор мы с ней не виделись.

[КОНЕЦ ФОНОВОЙ МУЗЫКИ]

МАРТИНА ГРИН: Здравствуйте, дорогие слушатели, я снова с вами. Сегодня я представляю второй эпизод «Пропавшей Зоуи», но если вы не слушали первый, то, наверное, лучше начать с него, чтобы побольше узнать о Зоуи Спанос, молодой девушке, бесследно исчезнувшей в Херрон-Миллс в новогоднюю ночь, и о том, почему мы здесь обсуждаем ее исчезновение. Пожалуйста, прослушайте его, а я пока подожду вашего возвращения.

[НЕБОЛЬШАЯ ПАУЗА]

Итак, вы готовы? Сегодня вторник, восемнадцатое февраля, и со дня исчезновения Зоуи прошло уже семь недель. Зоуи Спанос так и не найдена, и нам ее очень не хватает.

[ИНСТРУМЕНТАЛЬНАЯ ТЕМА «ПРОПАВШАЯ ЗОУИ»]

МАРТИНА ГРИН: Если вы были лично знакомы с Зоуи или следили за освещением ее дела в СМИ, то могли заметить, что на прошлой неделе я умолчала кое о чем важном. Вернее, кое о ком. Я говорю о парне Зоуи — Кейдене Толботе.

Я сделала это потому, что большую часть сегодняшнего эпизода я собираюсь посвятить Кейдену и его отношениям с Зоуи. Если вы интересуетесь расследованиями — или хотя бы читаете детективы об убийствах или исчезновениях девушек или смотрите сериалы «Закон и порядок» или «С. S. I.: Место преступления», — то вам известно: когда женщина исчезает или становится жертвой насилия, полиция в первую очередь допрашивает мужа или парня пострадавшей.

В июле 2017 года Центр по контролю и профилактике заболеваемости опубликовал отчет, согласно которому более половины женщин, убитых в Соединенных Штатах, стали жертвой насилия со стороны близкого человека. Я поговорила с Джудит Коррадо Смит, заместителем директора Центра по связям с общественностью, позвонив по телефону в ее офис в Атланте, штат Джорджия. Вот что она рассказала.

ДЖУДИТ КОРРАДО СМИТ: Наше исследование охватило 10018 случаев убийства женщин в восемнадцати штатах за период с 2003 по 2014 год. В пятидесяти пяти процентах случаев смерть наступала в результате действий близких людей. Мы говорим о «близких людях», поскольку к данной категории относятся преступления, совершенные членами семьи или друзьями жертв однако в девяноста трех процентах рассмотренных случаев убийств, совершенных близкими людьми, убийцей становился нынешний или бывший романтический партнер жертвы.

На долю незнакомцев приходится всего шестнадцать процентов убийств, в которых жертвами становились женщины. Популярный сюжет о случайных убийствах, совершаемых таинственным незнакомцем, может служить прекрасной основой для городских легенд и историй о привидениях, однако такой сценарий попросту маловероятен.

МАРТИНА ГРИН: Хотя рассказы об опасности, которую несет встреча с незнакомцем, безусловно, составляют значительную часть нашей культурной среды, современные детективы часто обращают внимание и на проблему, которую подтверждает исследование Центра по контролю за заболеваемостью: в реальной жизни, как и в детективе, всегда высока вероятность того, что преступление совершил муж или парень.

Но давайте немного отступим назад. Возможно, вы сейчас задаетесь вопросом: верит ли Мартина Грин, что Кейден Толбот несет ответственность за исчезновение Зоуи или, может быть, за ее убийство? Если коротко, то нет, я не верю в это. У нас нет никаких доказательств, что Зоуи мертва, и я не думаю, что Кейден мог ее убить.

КЭРОЛАЙН ФОКС-РИГГ: Я не могу говорить о его психическом состоянии, не будучи практикующим психологом. Что же касается личности, то Кейден всегда был искренним и добросовестным учеником школы имени Джефферсона. Он очень умен и всегда был одной из наших звезд, особенно в гуманитарных науках, хотя и в моем предмете показывал вполне достойные результаты. И он был очень предан Зоуи.

МАРТИНА ГРИН: Вы только что слышали слова мисс Фокс-Ригг, учителя химии из школы имени Джефферсона. Мы еще услышим ее в третьем эпизоде.

Более сложный ответ на вопрос, зачем столько внимания уделять Кейдену, заключается вот в чем: полиция так быстро ухватилась за версию о Зоуи-беглянке, что, как мне кажется, недостаточно тщательно изучила эту сторону дела. И это было серьезным упущением, ведь, независимо от того, был ли он непосредственно причастен к исчезновению Зоуи, Кейден — тот человек, который, скорее всего, обладает ценной информацией, которая способна помочь в расследовании. Информацией, которая может казаться банальной или никак не связанной с делом, но которая может быть очень полезна для полиции.

ПОМОЩНИК ДЕТЕКТИВА ФИЛИП МЕЙСИ: Мы интересовались Кейденом и Мередит Толбот на раннем этапе расследования. Они вне подозрения.

Однако поскольку дело еще не закрыто, я не могу более подробно рассказать о наших беседах с Толботами.

МАРТИНА ГРИН: Вероятно, по первому эпизоду вы помните помощника детектива Мейси — полицейского, ведущего дело Зоуи. Хотя детектив не углублялся в подробности, насколько мне известно, после исчезновения Зоуи полиция обращалась к Кейдену Толботу и его матери, миссис Мередит Толбот, лишь однажды.

Я пыталась уговорить Кейдена побеседовать со мной для записи этого эпизода, но он не дал согласия. Я собираюсь продолжить уговаривать его для последующих эпизодов. Хотя полиция отказывается более подробно рассматривать версию, связанную с парнем Зоуи, я считаю, что где-то в отношениях между Зоуи и Кейденом и кроется ключ к разгадке тайны произошедшего в ту новогоднюю ночь.