Обратный отсчет - Бейли Саманта

Она вешает трубку, я тоже.

Сворачиваю на обочину и останавливаю машину в тени под вязом. Итак, я уволена и могу прямо сейчас поехать к дому Бена Лейтона. По крайней мере, попробую разобраться в этой путанице. Я снова достаю фиолетовый листочек и вглядываюсь в петляющие буквы, надеясь найти разгадку. Но чуда не происходит.

Я думаю о Бене Лейтоне. Он только что потерял сестру. Он уже, наверное, слышал, что я была с Николь на платформе, и думает, что я связана с ее смертью. Может, он и не захочет со мной разговаривать, а может, откроет мне глаза на то, почему Николь выбрала меня. Я могу спросить его, упоминала ли она обо мне когда-нибудь. Вероятно, Бен знает, кто такая Аманда и кто мог желать смерти его сестре. Или что у нее были попытки суицида. На данный момент он — мой единственный ключ к разгадке.

Я ввожу адрес Лейтона в GPS-навигатор. Доехав до конца квартала, вижу, что темно-синяя машина, которую я заметила раньше, снова следует за мной. Теперь я в этом уверена.

В зеркало заднего вида мне видно три пересекающихся овала — эмблему «Тойоты». Это «Приус». Солнце светит на лобовое стекло, и водителя мне не видно. Детектив ездит на «Приусе»? Сомневаюсь. Я включаю поворотник, чтобы направиться по шоссе 41 на север, и машина сворачивает туда же. «Сконцентрируйся!» — приказываю я себе и вцепляюсь в руль. Теперь я зажата между «Инфинити» впереди и «Киа» справа. Обида исчезает, теперь я едва могу дышать от страха.

Я проезжаю еще несколько сантиметров вперед, «Приус» двигается за мной. Я пытаюсь разглядеть номерной знак, но он заляпан грязью.

Я могла бы дать по тормозам и вызвать аварию, тогда преследователь вынужден будет выйти из машины. Но здесь очень оживленное движение, слишком опасно.

Я хотела от жизни немного — только верного мужа и ребенка. Почему, почему же все пошло не так?

Машина все приближается, по спине у меня бегут мурашки. Вот она уже чуть ли не въезжает в мой бампер. Я вижу водителя, это женщина с длинными рыжими волосами, большие темные очки скрывают лицо. И тут ее машина влетает в мою с такой силой, что я падаю вперед на руль.

Черт, кто эта женщина? И почему она пытается столкнуть меня с дороги?

Глава двенадцатая

Николь

Три недели назад

С тех пор как ушел Грег, миновала неделя, и он так ни разу и не позвонил. Николь ничего не знала о нем, не представляла, где он. Ей не хватало присутствия мужа, но так ли уж не хватало его самого? Тогда Грег не ответил на ее вопрос насчет ассистентки. Возможно, он был с ней. С Мелиссой. Почему же она так долго не догадывалась? Интуиция, которая никогда не подводила ее и вывела «Дыхание» в топ компаний, производящих одежду для спорта и отдыха, совершенно исчезла с рождением ребенка. От прежней Николь как будто осталась лишь оболочка.

Она не выходила из дома уже неделю, только на задний двор — с Куинн на руках, чтобы дочка могла получить свою порцию витамина D. Ее раздражали жужжание газонокосилок, шелест листьев на ветру. Она постоянно была начеку, прислушивалась, ждала, когда появится Донна. Закончится ли это когда-нибудь?

Николь сразу же рассказала Тессе, что Грег ее бросил. И теперь та каждый вечер заходила после работы, приносила овощи и фрукты на ужин.

Последний разговор с подругой не давал покоя Николь. Они тогда сидели в гостиной, Тесса держала на руках Куинн, а Николь складывала выстиранное белье. Она никак не могла вывернуть крошечные ползунки Куинн и в конце концов швырнула их на пол.

— Я много читала о послеродовых реакциях организма, — сказала Тесса, посмотрев на Куинн, а потом на Николь. — Испуг или тревога — это совершенно нормально. Чувство, что ты не можешь заботиться о себе или о ребенке, возникает часто.

Николь сжалась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты больше не следишь за своим внешним видом, не выносишь Куинн из дома. Самые простые задачи тебя выбивают из колеи. Давай я с тобой поживу немного? Чтобы ты могла поспать или куда-то пойти.

Николь обдумала предложение. Ей было страшно одной в доме, но замечание, что она не справляется, мешало согласиться. Ее ребенок накормлен, здоров, с гигиеной все в порядке. Николь сначала обиделась на Тессу за намек на то, что она не слишком хорошая мать, но тут же почувствовала укол совести. Ведь подруга просто хотела помочь.

— Я справлюсь, — ответила она, и Тесса уступила.

Николь посмотрела на часы, они показывали одиннадцать утра. Тесса должна уже быть в офисе. Она позвонила ей, и Тесса сразу же подошла к телефону.

— Привет, как дела?

Фоном доносился гул обычной суеты. Николь не могла представить себя в «Дыхании». Невероятно — недавно она возглавляла огромную компанию, а теперь боится выйти из дома.

— Я… — Николь с трудом нашла нужные слова. — Ты не могла бы прийти и помочь мне передвинуть стол? Он стоит небезопасно для Куинн.

— Конечно. У меня короткая встреча с Люсиндой по поводу запуска линии «Ароматерапия против усталости» на этой неделе.

Николь не знала об этом.

— Похоже, ты очень занята. Ну ладно.

— Нет, нет, ничего страшного. Потом с ней поговорю. Есть новости от Грега?

— Ни слова.

— Я очень надеюсь, что он все-таки не спит со своей ассистенткой, это какое-то ходячее клише.

— Ха! — усмехнулась Николь, хотя ей, конечно, было не смешно. — Проблем с использованием нашего совместного счета у него между тем нет. Недавно он снял приличную сумму. А портфель акций, которым он управляет, доступен только ему.

Помолчав, Тесса спросила:

— Ты знаешь, где он? Хочешь, я поговорю с ним? Так странно, что он пропал.

Николь было все равно, где и с кем Грег, но ей пришла в голову одна идея.

— Спасибо, Тесса, однако мне кажется, что толку от твоего разговора с ним не будет. Но, может быть, мы с Куинн поживем немного у тебя?

Переехать в уютную и пеструю квартиру Тессы — это могло бы помочь. Там спокойно. И, что еще более важно, Донне их там не найти.

— О, милая, прости, но не получится. Я бы все для тебя сделала, но моя квартира совсем не подходит для маленького ребенка. Я даже не уверена, что управление нашего жилого комплекса это позволит. Но я заеду к тебе попозже. И, как я уже говорила, всегда могу пожить у тебя.

Щеки Николь покраснели от смущения. Лучше бы она не спрашивала!

— Дурацкая идея, прости. Приходи на ужин. Может быть, я даже что-нибудь приготовлю.

Нет, конечно, она не в состоянии что-то делать, но можно хотя бы притвориться.

После беседы с Тессой Николь почувствовала неожиданный прилив энергии. С Куинн в слинге она пошла в коридор, чтобы надеть кроссовки. Почему бы им не пойти посмотреть на детей, играющих в парке?

Возле входной двери Николь остановилась. На скамеечке она увидела старый семейный фотоальбом с обложкой в цветочек, который давным-давно не листала. Он всегда стоял на книжной полке. Николь снова позвонила Тессе и спросила:

— Ты не брала с полки мой семейный фотоальбом?

— Нет. Зачем это мне?

— Ничего, прости. Забудь.

— Ты уверена, что это не рассеянность на почве материнства?

Николь делано засмеялась:

— Да, должно быть, дело в этом.

Она повесила трубку и взяла альбом, потом пошла в гостиную и положила Куинн на игровой коврик со зверюшками. И засмеялась, глядя, как ее дочка гулит и стучит ручкой по игрушечному льву, висящему над ней.

— Будь тут моя мама, она бы часами с тобой играла. Она была такая терпеливая.

Николь раскрыла альбом на детской фотографии с Хэллоуина. Ей пять, одетая в платье принцессы, она хмурится, скрестив на груди худенькие ручки. Ему — восемь, он вампир с улыбкой, в которой не хватает зубов. Она быстро перевернула страничку.

— Это твоя бабушка, — сказала она Куинн, указывая на фотографию, где мама нагибалась над коляской, в которой сидела трехлетняя Николь в розовом зимнем костюме. Мама молодая и красивая, кудри цвета какао убраны в хвостик, рука лежит на ножке Николь.