Сэмюэль Дилэни - Город смерти
- Шестидюймовой ванадиевой проволокой?
Барон улыбнулся.
- Он может менять по желанию отпечатки пальцев и рисунок сетчатки глаза. Небольшая хирургическая операция увеличивает подвижность его лицевых мышц, и он может резко менять свою внешность. Химические, гормональные инъекции позволят ему в течение считанных секунд менять цвет волос, если понадобится, свести их полностью и вырастить за полчаса новую шевелюру. Он хорошо знает психологию, особенно психологию насилия.
- Пытки?
- Если угодно. Он полностью подчиняется людям, его создавшим, он готов уничтожить всех, кого ему прикажут уничтожить. И в этой прекрасной голове нет ничего, что склонило бы его к мысли о своем "я".
- Он... - она сама удивлялась себе, говоря, - он прекрасен.
Темные длинные ресницы, казалось, вот-вот задрожат, открываясь, тяжелые руки свисают вдоль бедер, обнаженных, пальцы полусогнуты, как-будто рука сжимается в кулак. Тусклое освещение витрины позволяло разглядеть чистую загорелую кожу.
- Вы говорите, что это не модель, он действительно жив?
- О, более или менее. Он скорее находится в состоянии транса или гипернации ящериц. Я могу активировать его для вас - но уже без десяти семь. Не будем заставлять других ждать за столом.
Ридра перевела взгляд с фигуры в витрине на тусклую натянутую кожу лица барона. Его нижняя челюсть под впалыми щеками непроизвольно вздрагивала.
- Как в цирке, - сказала Ридра. - Но теперь я старше. Идемте.
Потребовалось усилие воли, чтобы принять протянутую бароном руку. Она была словно сухая бумага и так легка, что Ридра едва не вздрогнула.
- Капитан Вонг! Я восхищена.
Баронесса протянула пухлую руку серо-розового цвета, казавшуюся обваренной кипятком. Ее пышные веснушчатые плечи были обнажены, вечернее платье обнажало достаточную часть ее гротескно раздутой фигуры.
- У нас так мало интересного здесь, во Дворе, что, когда кто-нибудь такой известный, как вы, наносит нам визит...
Она оборвала предложение экстатической улыбкой, но толщина ее тестообразных щек превратила улыбку во что-то поросячье.
Ридра подержала мягкие, податливые пальцы такое время, которое позволяли правила приличия, и вернула улыбку. Она вспомнила, как маленькой девочкой плакала, когда ее наказывали и запрещали плакать. Она должна была улыбаться. Мышцы, при помощи которых баронесса произносила звуки, заплыли жиром. Хотя у нее был резкий голос, но звуки, вылетавший из тяжелых губ, проходили как бы сквозь толстое одеяло.
- Но ваш экипаж? Мы всех пригласили сюда. Двадцaть один - теперь я знаю, сколько насчитывает полный экипаж. - Она одобрительно повертела пальцами. Но здесь только восемнадцать ваших людей.
- Я думала, что Лишенные Тела могут остаться на корабле, - объяснила Ридра. - Потребовалось бы специальное оборудование для разговора с ними, я решила, что они будут смущать ваших гостей. Для компании они слишком заняты собой, к тому же они не едят.
- Лишенные Тела? - баронесса дотронулась до лакированной путаницы своей высокой прически. - Вы имеете в виду мертвых? О, конечно. Я не думала о них. Видите, как мы оторваны от остальных миров?
Ридра размышляла над тем, есть ли у барона аппаратура для разговора с Лишенными Тела, а баронесса, наклонившись к ней, прошептала:
- Ваш экипаж всех очаровал! Можно начинать.
Слева от нее шел барон, рука его напоминала высохший пергамент, справа - тяжело дышавшая баронесса, так они прошли из белокаменного фойе в зал.
- Эй, капитан! - крикнул Калли, увидев их. Отличное место, а? - он указал локтем на заполненный людьми зал, потом поднял стакан, показывая свой напиток. Выпятив губы он одобрительно кивнул. - Капитан, позвольте предложить вам это. - Он протянул пригоршню крошечных сэндвичей из сливок и чернослива. - Тут бегает парень с полным подносом. - Он снова указал локтем. - Мадам, сэр, - он перевел взгляд от баронессы к барону, - не хотите ли вы? - он положил в рот один сэндвич и запил его глотком из стакана. - Угм.
- Я подожду, пока принесут еще, - сказала баронесса.
Удивленная Ридра взглянула на хозяйку, но на ее мясистом лице была улыбка.
- Надеюсь, они вам понравятся.
Калли проглотил.
- Да.
Затем он скривил лицо, раскрыл губы и, оскалившись, покачал головой.
- Кроме этих соленых с рыбой. Они мне не нравятся, мадам. Но остальные хороши.
- Я скажу вам, - баронесса наклонилась и издала самодовольный смешок, - мне самой никогда не нравились соленые. - Она с усмешкой взглянула на Ридру и барона. - Но что можно сделать с поставщиками провизии?
- Если мне что-то не нравится, - сказал Калли, вздергивая голову в подкрепление своих слов, - я говорю, чтобы мне этого больше не приносили.
Баронесса подняла брови.
- Знаете, вы совершенно правы! Именно это я и сделаю! - Она взглянула на мужа. - Так я и скажу, Феликс, в следующий раз.
Разносчик с подносом сказал: - Не хотите ли выпить?
- Ей не нравятся ваши маленькие порции, - сказал Калли, указывая на Ридру. - Принесите такую большую, как у меня.
Ридра рассмеялась: - Боюсь, Калли, мне сегодня нужно быть в форме.
- Ерунда! - воскликнула баронесса. - И я тоже хочу большую. Кажется, где-то здесь был бар?
- В последний раз я видел его там, - заметил Калли.
- Мы будем веселиться сегодня, а разве можно веселиться с этим. - Баронесса взяла Ридру за руку, сказала мужу: "Феликс, будь гостеприимным" и увела ее в сторону, представляя гостям: - Это доктор Киблинг. Женщина с выбеленными волосами - доктор Крейти, а вот и мой двоюродный брат Альберт. Я представлю их вам на обратном пути. Это все коллеги моего мужа. Они вместе работают над этими ужасными штуками, которые он вам показал. Я хотела бы, чтобы он не держал коллекции в доме. Это ужасно. Я всегда боюсь, что он делает их из-за нашего сына. Как вы знаете, мы потеряли нашего мальчика Найлса восемь лет назад. Но я слишком много говорю. Капитан Вонг, вы находите нас ужасно провинциальными?
- Вовсе нет.
- Но вы еще мало нас знаете. О, яркие молодые люди, которые приходят сюда, с их ярким живым воображением, они целыми днями ничего не делают, только думают об убийствах. Ужасное общество! И почему все так? Вся их агрессивность выливается от девяти до пяти. Я считаю, что воображение должно быть направлено на что-нибудь другое, а не на убийства. Вы согласны?
- Да.
Они остановились возле столпившихся гостей.
- Что здесь происходит? - спросила баронесса. Сэм, что они здесь делают?
Сэм улыбнулся, отступил, и баронесса втиснулась в образовавшееся пространство, все еще держа Ридру за Руку:
- Держите их снова!
Ридра узнала голос Лиззи. Кто-то отошел, и она смогла видеть. Парни из секции двигателей расчистили пространство в десять футов и охраняли его, как молодые полицейские. Лиззи сидела на корточках рядом с тремя юношами, по одежде которых Ридра узнала местное дворянство Армседжа.
- Вы должны понять, - говорила Лиззи, - что все дело в запястье.
Она щелкнула ногтем большого пальца по шарику, он ударился о второй, который в свою очередь попал в третий.
- Ну, попробуйте!
Лиззи подобрала еще один шарик.
- Нужно ударить так, чтобы шарик вращался. Все дело в запястье.
Шарик двинулся: ударил, еще раз ударил. Пять или шесть человек зааплодировали. Ридра присоединилась к ним.
Баронесса поднесла руки к груди.
- Прекрасный удар! Просто прекрасно! - она опомнилась и оглянулась. - О, вы хотите посмотреть, Сэм. Вы ведь эксперт по баллистике.
Она уступила свое место, повернулась к Ридре, и они двинулись дальше.
- Вот... Вот поэтому я так рада, что вы и ваш экипаж пришли к нам. Вы принесли с собой новое, яркое, интересное и свежее.
- Вы говорите о нас, будто мы салат.
Ридра рассмеялась. Уж аппетит у баронессы должен быть отличный.
- Ну, если вы останетесь с нами немного подольше, мы съедим вас. Мы очень голодны к тому, что вы принесли с собой.
- Что же именно?
Они подошли к бару и взяли напитки. Лицо баронессы напряглось.
- Ну, вы... когда вы прибываете к нам, мы тут же начинаем узнавать все о вас и о себе.
- Не понимаю.
- Возьмите вашего Навигатора. Он очень любит выпивку и закуски. Это больше, чем я знаю о привязанностях других в этой комнате. Предложишь им шотландское - они пьют шотландское. Предложишь им виски - пьют галлонами. А только что я открыла, - она потрясла своей полной рукой - что все дело в запястье. Я никогда не знала этого раньше.
- Мы, как и все, говорим друг с другом.
- Да, но вы высказываете важные вещи. Что вы любите, чего не любите, как нужно действовать. Вы на самом деле хотите познакомиться со всеми этими чопорными мужчинами и женщинами, занимающимися убийствами людей?
- Нет.
