Женя Рассказова - Внутри нее
– Некрасиво. Я ждал вас вчера полчаса. Уже стемнело и похолодало. – Мужчина высунулся в окно машины, насколько мог.
«Слава богу, ничего о вчерашней недостаче, в которую я сегодня разнаряжена», – успокоила себя Мария. И добавила вполне уверенным голосом:
– Только не пытайтесь вызвать во мне чувство вины. Я искала вас у другого выхода! – соврала она.
– Садитесь, я подвезу вас, куда захотите. Или вы боитесь?
Немного пораздумав, Мария села в машину. Слово «бояться» действовало на нее как красная тряпка на быка, заставляя тут же принимать вызов.
Первым делом она пристегнула ремень, а затем беззаботно спросила:
– Выдался выходной денек?
– Не то чтобы выходной... Но денек действительно выдался. С сегодняшнего дня я больше не работаю в торговом центре. Вот моя трудовая книжка. – Достав из заднего кармана документ, он потряс им перед лицом девушки.
– Вот как?
– Да! Пусть ищут другого такого дурака!
Мария засмеялась.
– Зря смеетесь! За такую мизерную зарплату я должен носиться из отдела в отдел, следить за тем, кто сколько раз опоздал на работу или отошел в туалет. А если в отделе кража или недостача какая-нибудь – всех сразу ко мне. Разбирайся, как хочешь!
«Судя по всему, его все-таки уволили», – рассудила Мария.
При упоминании о кражах Марии стало не по себе. Она решила сменить тему:
– Вы даже не спросили, куда мне ехать?
– Задавайте направление. Мужчина – голова, женщина – шея.
Мария терпеть не могла банальностей.– По-моему, если у мужчины есть голова, то его «шея» будет крутиться куда следует, украшаясь бриллиантовыми ожерельями.
Бывший менеджер перевел взгляд с Машиных коленок на лицо девушки.
– Да, вы интересная шея... то есть девушка! Меня, кстати, Костя зовут.
– А я – Мария.
– Знаете что, Мария, вы достойны лучшей участи, чем работать кассиром в отделе тряпок.
– И я так думаю.
– И чем бы вы хотели заняться?
– Меня больше привлекает управление.
– Тогда нам есть что обсудить. Здесь поблизости – японский ресторан. Любите сырую рыбу?
– Еще не знаю, – ответила Мария, обдумывая, стоит ли ей принимать предложение. Костя мог бы дать ей ценную информацию о том, как устроиться на работу. Быстро оценив, что ничем не рискует, она приняла решение: – Но думаю – мне понравится.
– Тогда едем! – обрадовался мужчина и надавил на газ.
Они мило болтали всю дорогу, а к концу пути девушка заметила, что с правой руки Кости исчезло обручальное кольцо.
– С ним тоже было неплохо, – сыронизировала она.
– Ты о чем? – Костя засуетился. – Ах, об этом! Так – ничего особенного: вместе четырнадцать лет, двое детей, спим в разных комнатах.
Ужин подходил к концу. Выпив достаточное количество саке, Костя полез целоваться. Устав сопротивляться, Мария уступила.
«В конце концов, два поцелуя – не такая уж большая плата за ужин, – рассуждала она, – если учесть, что Костя обещал познакомить ее с хозяином одного популярного клуба». По его словам, туда как раз требовался управляющий, а сам он к друзьям работать идти не хотел.
– Подожди еще чуть-чуть. – Костя положил руку на обнаженное колено девушки.
– Мне и правда пора. – Марию слегка передернуло от нежелательного контакта.
– Ну хорошо, хорошо. – Он с неохотой убрал свою руку. – Тогда послезавтра, как условились, в девять идем на вечеринку. Буду скучать.
Девушка дождалась, пока машина отъедет подальше, вышла из чужого подъезда и направилась к общежитию. Сегодняшний день прошел не так удачно, как хотелось бы. Она поняла, что ее никто не ждет в этом городе и не будет помогать просто так. Здесь каждый сам за себя. Все, что она может предложить – молодость и обаяние. Ставки меняются, но это только ставки. Чтобы добиться высот, нужно чем-то пожертвовать. Чем именно, Мария еще не понимала. Но внутри нее жила твердая уверенность, что она этой жертвы не испугается и не отступит, а пойдет до конца и получит результат.
Мария легла спать, полная решимости, но подсознательно испытывала сомнения и страх. Ее беспокоили обрывки тревожного сна, и только под утро она забылась. В эти недолгие часы ей приснился красивейший дом. Девушке хотелось подойти к нему поближе, чтобы увидеть, какие деревья растут там, в саду, заглянуть в окна, увидеть мебель, лестницу, ведущую на верхние этажи, ощутить запах, царивший внутри. Ведь в каждом доме есть запах. Дом без запаха – это мертвый дом. Но как только она приближалась, поднимался сильный ветер, который уносил ее все дальше и дальше. И все же несмотря на недоступность своего счастья, теперь Мария знала, что оно есть. Есть место, где она будет чувствовать себя совершенно свободной и счастливой. Где-то глубоко внутри с ней происходили перемены.
Ева сковородка с капустой
Ева проснулась в хорошем настроении и решила поделиться им со всем миром или для начала с теми, кто находился рядом.
– Девчонки, пора вставать! – звонко заявила она и поставила на стол огромную сковородку жаренной с мясом капусты.
– Боже, как вкусно пахнет. – Лиза подбежала к столу прямо в пижаме и схватила вилку.
– Постой-ка, – остановила ее Ева. – Идите-ка умываться, а я тем временем накрою на стол.
– Откуда такая роскошь? – Кристина с нескрываемым любопытством искала под кроватью свои тапки.
– Из кухни, вестимо! – победно заявила Ева и принялась резать белый батон.
Девчонки быстро умяли завтрак и теперь жадно водили кусочками хлебного мякиша по дну сковородки.
– Спасибо тебе, Евочка! – Лиза чмокнула ее в щеку.
– И чем же мы заслужили такое расположение? – недоверчиво поинтересовалась Кристина, закончив жевать.
– Просто мне захотелось сделать вам приятное! – Ева поставила на стол чайник с заваркой.
– Может, тогда и туфли свои сегодня дашь? – осторожно спросила Лиза.
– Какие туфли? – искренне удивилась Ева.
– Вон те! – Лиза указала на порог, где стояла новая пара черных лаковых туфель.
– Да бери ради бога! У тех, кто живет вместе, все должно быть общее.
Лиза кинулась ей на шею:
– Спасибо, дорогая! Я всегда знала, что ты добрая душа!
Кристина молча уставилась на сковородку, потом покрутила ее в разные стороны и слегка приподняла над столом.
– Послушай, соседка, а где ты эту сковородку взяла? – В ее голосе прозвучало подозрение.
– Я же сказала: на кухне, – незамедлительно ответила девушка, продолжая разливать чай.
– Но ведь это не наша сковородка!
– Ну и что?
– И капуста не наша! – начала догадываться Кристина. – Ты что, ее украла?
Ева недоуменно захлопала глазами:
– Почему украла? Взяла с плиты. Если бы не я, она, может быть, и сгорела даже. Вокруг никого. Я подождала немного и взяла.
Она поймала на себе осуждающий взгляд Лизы.
– Я же говорю: у тех, кто живет вместе, должно быть все общее!
– Ты с ума сошла! – Кристина закрыла лицо руками.
Лиза начала смеяться сначала тихо, потом все громче и громче.
– Да ты хоть понимаешь, что ты наделала? – Кристина встала из-за стола. Щеки ее начали раздуваться в разные стороны, а губы сжались в тонкую полоску. – Мало того что украла чужую еду, так еще сделала нас соучастниками своего преступления! Ты сейчас же спрячешь эту сковородку куда-нибудь, а вечером вымоешь ее как следует и отнесешь обратно на плиту, да так, чтобы никто этого не видел. И еще! Ни при каких обстоятельствах никому и никогда ты не расскажешь, что мы ели эту капусту. Поклянись, что никогда больше не будешь воровать!
– Но я не думала, что это воровство!
– А что ты, интересно, думала? – Кристина уперлась кулаками в стол и нависла над бедной жертвой.
Напал на след
Единственное, чего я боялся, направляясь по указанному маршруту, что Людмилу Михайловну обманули. Девочка могла умереть, как это нередко случается при небрежном уходе за ребенком. Чтобы не расстраивать бедную женщину, ей сказали, что девочку перевели в другое место. С другой стороны, какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что она жива. И если уж не удастся помочь Марии заполучить этот дом и избавиться от мании преследования, то я хотя бы восстановлю справедливость: верну сироте ее наследство. Как бы там ни было, вновь чувствуя в себе силы, казалось, что я помолодел лет на десять. В моем положении я уже мог позволить себе не преследовать корыстных целей, но это дело сделало меня значимым, нужным, живым и полным энергии, а это бесценно. Когда есть цель, ты знаешь, зачем тебе вставать по утрам.
Мы расстались с Людмилой Михайловной добрыми друзьями. Когда я сел в электричку, она махала мне вслед подаренным мною платком, а я открыл форточку и крикнул:
– Позаботьтесь об Аркадии. Прошу вас. Виноват я перед ним.
– Будь спокоен, Олег Викторович, только найди мне девочку. Я себя все простить не могу...
Грохот разгоняющейся электрички заглушил ее слова.
Я вернулся в свой отель в Ялте, привел себя в порядок, навел кое-какие справки о детдоме, который указала мне Людмила Михайловна и, собрав вещи, отправился на его поиски.
