Юрий Любопытнов - Мурманский сундук
— Но письмо все-таки сохранили! — воскликнула Ольга. — Значит, доля веры была.
— Не знаю, — ответил Владимир Константинович. — Думаю, его берегли, как память о сумасшедшем предке.
— Ну и как же ты пришёл к выводу, что дядюшка не врал, отправляя наследнику письмо? — спросил Николай.
— Оно меня всегда интересовало, начиная с детских лет. После перестройки я занялся изысканиями, приезжал в бывшее имение поручика, опросил местных жителей, которые подтвердили, что был скит, поработал в архивах, и когда доподлинно убедился, что скит существовал, стал его искать.
Несколько минут участники экспедиции молчали под впечатлением повествования наследника поручика. Прервал молчание Николай, сказав, обращаясь к Владимиру Константиновичу:
— Как видим, ваш старинный дядюшка не сумасшедший. Пергамент действительно существовал, но его каким-то образом выкрали, и ты лишился подтверждения письму…
— Кто знает, — отозвался Владимир Константинович. — Возможно, так и было. Какое это теперь имеет значение.
Было бессмысленно скрывать от Владимира Константиновича правду о том, как попал пергамент в их руки, и Николай поведал ему свою историю:
— Мы нашли пергамент в иконе. Она когда-то принадлежала сосланному в Сибирь в тридцатые годы Антипу Загодину. Он её оставил на сохранение своему батраку, тот по прошествии лет шестидесяти принёс мне икону на реставрацию, не зная, что в ней находится старинная грамота. Его позже убили бандиты, видимо, из шайки Зашитого, который сегодня здесь орудует. Убить-то убили, а икону, которую, искали, не нашли. Узнали, что она у нас. И стали требовать, чтобы мы отдали пергамент. Когда они нас крепко прижали, пришлось отдать. И вот они нашли сундук, а мы остались с носом.
— Так что наша миссия закончена, — разочарованно сказал Сергей. — Можно собирать манатки и мотать домой.
— Не всё потеряно, — уверенно сказал Афанасий. — Я вам говорю — радуйтесь, что они выкопали сундук. У меня при его виде появился охотничий азарт. Предлагаю отбить его у бандитов. Дело, конечно, сопряжено с определенными трудностями. Могут или покалечить или убить. Может, кто хочет отказаться? — Он посмотрел на Сергея. — Сейчас наступил решительный час, и я спрашиваю — согласны со мною?
— Останавливаться на полпути?.. — спросил Николай. — Я никогда не хотел бросать поиски сундука…
— Я с вами, командир, — сказал Владимир Константинович.
— А ты что скажешь, Ольга?
— Я по обстоятельствам оказалась втянутой в эту историю. Она еще не закончилась. Я остаюсь с вами.
— Ну а ты, Серега?
— Я как все.
Афанасий хотел ночью отбить сундук у бандитов, полагаясь на смелость, расчётливость и неожиданность своих действий. Однако ночью этого сделать не удалось: его охраняли, не смыкая глаз, десять человек — люди Зашитого и Джабраила.
Решив подождать до рассвета, участники экспедиции под утро отошли дальше в лес и, выставив караул, повалились на землю.
На рассвете всех разбудил взволнованный Сергей:
— Бандитов нет, — сообщил он. — Они ушли.
— Ушли! — Афанасий чертыхнулся.
— Ты на часах стоишь?
— Я уже отстоял.
— Чья очередь?
— Моя, — сконфуженно проговорил Владимир Константинович. — Я задремал… командир.
Афанасий махнул с досадой рукой.
— Проворонили! Когда ты заметил, что бандитов нет? — спросил он Сергея.
— Да только что… как встал.
— Проспали! — раздосадованный Афанасий не находил себе места.
— Далеко они не уйдут, — подбодрил его Николай. — С сундуком по хляби… А где Ольга? — спохватился он, оглядывая окружающие заросли. — Ольги нет!
Ольги не было. На том месте, где она спала, лежала куча лапника да старый плащ, которым она укрывалась.
Глава двадцать вторая
Сундук
— В моё дежурство Ольга спала на своём месте, — сказал Сергей. — Это я точно помню. Никуда она не уходила.
— А кто после тебя заступил на пост? Ты, Владимир Константинович? — спросил Афанасий. Несмотря на внешнее спокойствие, он был расстроен.
— Я. Я… виноват, — сконфуженно говорил Владимир Константинович, не пытаясь оправдываться. — Задремал… Упустил… Не знаю, когда она ушла, не заметил. Простите!.
Афанасий развернул плащ, которым укрывалась Ольга.
— Её нет давно. Как сбросила плащ, так он и лежит, роса на нём…
Они терялись в догадках, что может быть с Ольгой. Звать её было безрассудно — бандиты могли быть близко. На месте их вчерашней стоянки валялись колья, сухие дрова для костра. Сам костёр давно потух. Иногда лениво вздымалась тонкая струйка дыма, и пропадала. Отряд обшарил местность в радиусе ста или более шагов, но Ольги и след простыл.
— Вот чудеса, — ворчал Афанасий. — Неужели она нас второй раз надула? А такие хорошие глаза…
— Глаза могут и обмануть, — покачал головой Сергей.
— Опять вы за своё, — защитил Ольгу Николай. — Что-то случилось. Если бы она нас выдала, мы бы сейчас не разговаривали.
Этот аргумент подействовал даже на несговорчивого Сергея. Действительно, если она подсадная утка, она бы навела на них Зашитого или Джабраила, и бандиты захватили бы их.
— А не могли бандиты выкрасть её? — подал голос Владимир Константинович, считавший себя виноватым, что проспал Ольгу.
— Прямо с постели? — спросил Сергей. — А нас пожалели?
— Не будем гадать, — положил конец разговорам Афанасий. — Примем случившийся факт как имевший место.
Дискуссия была нарушена нарастающим гулом приближающегося вертолёта. Кладоискатели поспешно собрали вещи и затаились под деревьями, выбрав такое место, откуда было удобнее наблюдать за поляной.
Вертолёт приземлился в её центре. Из кабины на землю спрыгнул человек. Он с кем-то переговаривался по рации, отойдя от вертолета, чтобы не мешал шум. Неожиданно появился Джабраил, толкая впереди себя Ольгу. Руки её были связаны за спиной, рот завязан косынкой. Он её втолкнул в вертолёт. В этот момент раздался треск автоматных очередей, и на поляну выскочили люди Зашитого. Среди них был знакомый дуровцам Счастливый. Человек с рацией, не успев добежать до вертолёта, был сражен пулей. Джабраил, ногой оттолкнув преградившего ему путь бандита, успел сесть в кабину. За ним ринулись Счастливый с напарником. Они зацепились за порог вертолёта. Джабраил пытался выпихнуть их из кабины, но это ему не удавалось. Вертолёт стал подниматься. Джабраил ножом полоснул по горлу бандиту, и он рухнул на поляну с десятиметровой высоты. Что происходило в кабине, наблюдавшим с земли не было видно, потому что вертолёт развернулся. Через минуту кладоискатели заметили, что на «лыжах» болтается человек, пытающийся зацепиться ногой и оседлать её. Это ему не удавалось. В этом человеке они узнали Счастливлого. Вертолёт сделал полукруг над скитом, и Счастливый, сорвавшись, полетел вниз. Это произошло так неожиданно, что кладоискатели не успели толком сообразить, что случилось.
