Андрей Мухлынин - Цветы и воды
– Лю-юди! – прорычал он. – С чего вы взяли, будто способны соревноваться со мной?!
– То же самое, – я набрал в перчатку немного электричества и выждал подходящий момент. – Относится. К тебе!
Разряд, пущенный по цепям, заставил содрогнуться нас обоих. Да что там «содрогнуться»! Меня согнуло в три погибели, не говоря уже о не ожидавшем этого аякаши.
Когда туман перед глазами рассеялся, перед нами предстал совершенно растерянный Тэцуо. Он протягивал руку куда-то вдаль и бормотал бессвязные слова. Затем он упал на колени и пронзительно завизжал.
Он промахнулся.
В мертвой хватке цепей быстро растворялся поглощаемый им призрак.
– Что ты наделал? – сквозь слёзы спросил Тэцуо, оборачиваясь ко мне. – Что вы все наделали?
– Освободили тебя, идиот, – устало ответил я.
– Зачем? За что? Ненавижу! Не прощу! Никогда! Никогда! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!
По округе разнёсся низкий, гнетущий гул. Земля задрожала, свет на столбах погас, где-то затрещали оборванные провода. Асфальт треснул, и из узкого разлома повалили оранжевые насекомые-фантомы.
Последнее, что удерживало Тэцуо Нагаи на этом свете, было уничтожено им же самим. Последняя стена, охранявшая его, рухнула, открыв дорогу всем тем, кто сейчас пытался пробиться к его разуму. Самые разные чувства ворвались в Тэцуо, смешиваясь с сожалением, болью и потерянной надеждой.
А следом за чувствами аякаши захлестнул рой насекомых, принявшихся нещадно пожирать его. В какой-то момент цепи испарились, и кружащиеся мононоке, зашипев громче обычного, рассыпались в прах.
Твари на Обратной стороне сожрали бессмертного заживо, не оставив даже одежды. Фактически он убил сам себя изнутри.
Вконец разбитый и измотанный, я повалился на землю. Высоко надо мной, над всеми нами, в чернильно-синем небе, мерцали последние гаснущие звёзды.
– Поздравляю, господин Тесла, – сказал остановившийся рядом Таро. – По правде сказать, вероятность того, что у нас получится, была ничтожно мала.
Я фыркнул и рассеяно поинтересовался:
– Ты-то тут с какого боку?
– То, что я не мог помогать вам, – улыбнулся Таро, – не означает, что я не мог помогать другим.
– Понятно. Это был заговор. Хитрый заговор, в который меня почему-то не посвятили. Можешь забрать звёздный шар вон у неё, – я ткнул пальцем на Нинель.
Таро посмотрел сначала на неё, потом перевёл взгляд на меня.
– Господин Тесла, вы уверены в… кхм, форме гонорара?
– Абсолютно.
Он кивнул.
– В таком случае, оплата может быть получена. Мне пора. Прощайте, господин Тесла. Было приятно с вами работать.
В кармане пропищал мобильник. Удивившись, что он всё ещё цел, я вытащил его и обнаружил сообщение с неизвестного номера:
«Я рада, что здесь есть, кому присмотреть за тобой».
Лючия! Это могла быть только она, кто же ещё! Мне стало легко и захотелось смеяться, хотя это и было слишком больно.
Подошедшая Кария сначала внимательно смотрела на меня, а затем, подняв глаза к небу, с грустью проговорила:
– Камнем брось в меня, ведь ветку вишни цветущей я сейчас об…
– Кари, заткнись, а? – огрызнулся я, поднимаясь. – Не хочу думать.
– А? Это всё? Всё закончилось? Вот так? – бормотал Азамат. – И что теперь?
– Теперь? Запрусь на неделю дома и буду смотреть пошлые американские комедии. Ладно, народ, пошли.
Парень потёр затылок и, спотыкаясь, поплёлся за нами.
– Виктор? – спросил вдруг он. – Что значит «третий уровень по сложности»?
– Он измеряет сложность работы по десятибалльной шкале, – отвлечённо ответила ему Кария. – Третий уровень – «проблемные духи».
– Если это был только третий, то что тогда десятый? Конец света?
– Не, – мотнул головой я. – Конец света – это восьмой. Где Олег?
Вещий лежал без сознания возле пустой сторожки. Склонившаяся над ним блондинка бросила на меня сердитый взгляд.
– Виктор! Ты подлый, безответственный тип!
– И тебе привет, Ева. Что с ним делаешь?
– Я делаю ему нормальную жизнь. Где нет монстров из ночных кошмаров.
– Нормальная жизнь подразумевает стирание памяти? – с сарказмом спросил я.
– И, желательно, отсутствие тебя, – резко ответила она.
Очнувшийся Олег попытался повернуть голову, но тут же схватился за неё, ошалело моргая – будто он внезапно пробудился от крепкого сна.
Выражение лица Евы из угрожающего стало жалостным, словно она умоляла о чём-то. Втянув сквозь зубы воздух, я процедил:
– Лучше не двигайся. Тебя же на днях головой приложили. Теперь всё время вырубаешься. Забыл?
– Ничего не помню, – пробормотал он.
В глазах Евы мелькнуло что-то вроде благодарности.
– Занятная вы пара. Интересно будет понаблюдать за вами.
– Эй, Тесла, – Вещий показал куда-то позади меня. – Там твоя железяка валяется. Не бросай его где попало.
– Это не «он», – поправил я, подбирая меч. – Её зовут «Королева змей».
– Раньше ты этого не говорил, – заметила Кария.
– Раньше я этого не знал.
* * *Запах цветущего сада врывался через открытые окна веранды и смешивался с запахами готовившегося на кухне обеда. Дриада порхала между столом и плитой, то и дело обращаясь сиреневым облачком. Все её синяки и ссадины исчезли за считанные часы; мой же набор травм оказался более стойким – второй день мне приходилось передвигаться в туго затянутых бинтах.
– Ты уверена, что это пройдёт? – отложив книгу, я доплёлся до кухни и проследил за звенящими в мечущемся облаке ложками.
– Конечно, – подтвердила Кария, принимая свою обычную форму. – Так иногда бывает после Обратной стороны. Ещё день-другой будешь её видеть… Не лезь руками в салат!
– Ты тоже её видишь? Всё время?
– Нет, ещё не хватало. Скорее, ощущаю. Ну… представь, что ты умеешь ориентироваться по запахам. Как зверь.
Пока она не видела, я выудил из салата кусок редиски, густо облепленный мелко нашинкованной зеленью.
– Кари, почему ты раньше не рассказывала об этом? Об Обратной стороне?
– Не ввяжись ты в игру с аякаши – и не рассказала бы. Думаешь, я не понимала, к чему это приведёт?
– Но, согласись, игра выиграна благодаря мне, – похвастался я. – План получился идеальным! Конечно, я едва не оказался на грани провала, когда Вещий припёрся следом за Азаматом. И это было бы провалом, если б «Ремиссия» предназначалась для одного из них.
– Но ты приберёг её для себя.
– Хочешь, чтобы работа была сделана правильно – сделай её сам. Готов поспорить, Усто Алишер, говоря о нелёгком выборе, не предполагал, что самым важным человеком в этом плане я считал самого себя. Да, было слабое место, но сомнений в удачном исходе не осталось, когда потеряшка заявила, что умеет читать. Да и, вообще, она очень кстати подвернулась. Я вроде как отпустил её, чтоб она прониклась доверием и чувствовала себя обязанной. А потом заставил считать себя немного… повёрнутым.
Кария фыркнула и скрестила руки на груди.
– Как будто это не так.
– Зато Нинель даже в голову не пришло, что, распуская руки, я мог подбросить ей звёздный шар. А перед тем, как пойти через болото, «совершенно случайно», якобы в спешке, выронил «Ремиссию» с полным руководством по использованию. И что в итоге? Она поверила в чистоту и незапятнанность моих помыслов, и примчалась меня спасать! О-о! Как это было весело.
Последние слова вышли не так воодушевлённо, как хотелось бы. Я хмыкнул и поджал губы, ожидая, что скажет Кария.
– Глупо и жестоко, – заявила она. – Виктор, ты заметил, что стал немного… другим. После Обратной стороны. Этот твой дурацкий смех – его почти не слышно.
Я выгнул бровь. Дриада слабо улыбнулась и пояснила:
– Те, кто заблудился там, даже сумев вернуться, не остаются нормальными. Ты ведь сам понимаешь: сидящее в тебе существо заменило утраченную часть личности своею.
Я демонстративно зевнул.
– Ску-ука! Его знания помогли мне выстоять против аякаши – вот что важнее.
Кария обозвала меня тупицей и вернулась к плите. Минутой спустя она сухо сообщила:
– Да, снаружи кое-кто хотел с тобой поболтать. Полагаю, теперь разговор будет не из приятных. Тебе лучше поторопиться.
Выскочив из дома, я заметил удаляющийся оранжевый силуэт выше по дороге. Прохожие, должно быть, принимали меня за шизофреника, ковыляющего по улице и окликающего собственные галлюцинации, но в конце концов Нинель остановилась и обернулась на зов. Она напряжённо кусала губы и мяла в руке сорванный одуванчик.
Мне очень повезло, что мы с ней были в разных мирах.
– И много ты слышала? – полюбопытствовал я.
– Достаточно, – она бросила цветок под ноги и сжала кулаки. – Значит, «прониклась доверием», да? Рисковал мною ради какой-то игры? Ради… «веселья»? Ну ты и скот! Ты хоть подумал, что будет, если они узнают?
Я пожал плечами.
– А как? Обо всём известно только нам с тобой, да Карии. Ей на это плевать. А ты вряд ли способна пообщаться с кем-то кроме своих домовых.
