Андрей Мухлынин - Цветы и воды
– Кумико, ты как всегда некстати, – вздохнул аякаши, отряхивая покрытый пылью костюм. – Тоже будешь меня убивать?
Оборотень появилась перед нами, готовая отразить следующее нападение.
– Если б хотела, то давно бы уже сделала это, Тэцуо.
– Ух ты! Впервые назвала меня по имени! Что, я больше не «дитя»?
– Кумико! – позвал я. – Мне нужен портал, срочно.
– Портал? – она посмотрела по сторонам и показала пальцем на оживший кран. На втором пролёте лестницы светился появившийся разлом.
– Ты шутишь?!
Нинель схватила меня за руку и потянула за собой.
– Бежим! Прикрой, рыжая!
– Те-есла! – рявкнул, сжав кулаки, аякаши. – Никуда ты не пойдёшь!
Вырвавшийся из-под земли гейзер подбросил нас в воздух. Нинель толкнула меня дальше, сказав напоследок, что сама тут справится.
Не знаю, способны ли машины что-либо ощущать, но стоило коснуться железной лестницы, как кран взбесился. Он скакал так, что я почувствовал себя ковбоем на родео. Без меча было бы проще держаться, но и бросить его я не мог. Единственный плюс был в том, что громадина, постоянно брыкаясь, сама же не давала духам подобраться ближе. С огромным трудом мне удалось доползти до портала и ввалиться в него.
Пол перестал уходить из-под ног, и от этого голова закружилась даже сильнее. Только что всё шипело, кружилось и грохотало, как вдруг наступила полная тишина, будто кто-то нашёл выключатель хаоса и нажал на него. Ряды мононоке значительно поредели, и они бесшумно носились в небе, не обращая на меня особого внимания.
– Ну? Кто хвалился, мол, «тебе не пройти»? – огрызнулся я, ковыляя вверх по лестнице.
Тэцуо был чем-то сильно занят, видимо, на Обратной стороне его отвлекали Кумико и Нинель. Их размытые силуэты, казалось, всё ещё виднелись внизу оранжевыми пятнами.
Вновь пробежав по мосту, я перемахнул через ограждения и, обхватив одной рукой Карию, рубанул по цепи, на которой она висела. Оставшиеся звенья растаяли серым дымом, её больше ничего не удерживало, и мы упали на землю.
– Виктор, – пошевелившись, дриада приоткрыла глаза, – Не отпускай меня.
– Извини, сейчас не до твоих…
– Крепче меня держи, дурак. Я выскальзываю.
– Стоять сможешь? – не дожидаясь ответа, я спустил её с рук.
Она принюхалась.
– Виктор, ну от тебя и несёт!
– Если бы кое-кто не позволил схватить себя, мне не пришлось бы идти через болото и отбиваться от баньши.
– Какая забота, – промурлыкала Кария. – Кто бы мог подумать.
– Не забывай, ты на меня работаешь. Никому не позволено издеваться над тобой. Кроме меня.
Мне хотелось ещё многое ей выговорить, однако следовало поторапливаться. Рассвет близился, а Ева так и не появилась; это серьёзно беспокоило.
– Кари, как ещё можно убить бессмертного? Проклятого?
– Смотря что ты имеешь в виду под этим словом. Если кого-то вроде меня, проклятого на бессмертие богами, то никак – он всё равно возродится снова. А если речь идёт об аякаши, то ответ ты уже слышал: узнай его имя.
– Не катит.
Её глаза округлились.
– Ты сумел?
– Вроде того, – отмахнулся я. – Но, как оказалось, сначала придётся вырезать всех мононоке, контролируемых им.
– Так в чём проблема? Не получается дотянуться снаружи – уничтожь изнутри.
– Мне бы докричаться до Азамата…
– Виктор, – Кария снисходительно покачала головой, – пойми наконец – это не только твоя драка. Доверься нам.
– О чём ты?
– Просто иди и выведи его из себя. Это ты умеешь.
– Да мы уже сто раз пытались, – прозвучал совсем рядом знакомый голос.
Повернувшись, я увидел слева от себя Нинель. Её изображение было оранжевым, размытым, дрожащим и полупрозрачным – совсем как у двойников. Там, наверху, мне не померещилось, я на самом деле продолжал видеть Обратную сторону.
– Ты её слышала, Нинель.
Женщина вздрогнула и, подойдя вплотную, помахала раскрытой ладонью у меня перед лицом.
– Ты же вроде не должен…
– Потом разберусь. Давай-ка сначала вломим этому ублюдку.
Мы ворвались в самую гущу духов, раздавая удары направо и налево. Я уже не в первый раз ощутил необычную бодрость и, вместе с тем, ледяное спокойствие в мыслях. Схватка одновременно и забавляла, и будто состояла из набора заученных движений. Я чётко осознавал, как сделать следующий шаг, как лучше уклониться от того или иного выпада, как заметить слабое место, чтобы затем нанести сокрушительный удар. По сравнению с этим, все предыдущие драки были лишь пустым размахиванием палкой.
– Те-есла! – прозвенел голос аякаши.
Я остановился.
Трое мононоке выплыли вперёд и застыли на месте.
– Давай сыграем, – предложил Тэцуо. В его голосе слышалась плохо скрываемая дрожь – Убьёшь правильного духа, и двое остальных снова станут людьми. А? Как тебе такое?
Он, конечно, блефовал, тянул время, чтобы загнать меня в угол. «Вали их всех», – посоветовал здравый смысл. Особых причин спорить с ним не было – у Азамата с Олегом с каждой минутой оставалось всё меньше шансов выбраться.
– Извините, ребята, сегодня не ваш день, – пробормотал я, поднимая меч.
Вдруг аякаши истошно закричал. Когда его крик перешёл в сухой, рваный хрип, один из выступивших духов затрясся, «покрывало» потекло с него тянущимися, липкими на вид струями. Когда же вся чёрная масса растаяла, цепь со звоном порвалась, и на землю упал Вещий. Он тяжело дышал, ноги не слушались его.
– Фига се, – лаконично выразил я все нахлынувшие эмоции. – Что-то Ева не торопилась. А второй где?
Олег, покачиваясь, на четвереньках пополз в сторону, выдавив едва различимое:
– Парень на подходе.
Аякаши продолжал хрипеть, и уже пытался разорвать кожу у себя на животе. Под его руками светился бледно-зелёный круг. Однако вскоре печать исчезла, он перенёс её на какого-то мононоке, быстро рассыпавшегося под заклятием. Азамат, как и я, видел воспоминания Тэцуо, и способен был причинить ему некоторые неудобства.
Но, к сожалению, всего лишь «неудобства».
Некромант выполз откуда-то из глубины шевелящейся тучи. Немного оклемавшийся Олег подхватил его и взвалил на плечо.
– Найдите Карию и отведите её к какому-нибудь дереву, – наказал я. – Она защитит вас.
Азамат поднял голову и с укором промямлил:
– Опаздываете.
– Волшебник никогда не опаздывает.
– Угу, оправдывайся дальше, – буркнул Олег, торопливо ковыляя прочь.
Пока мы разговаривали, Тэцуо постарался вернуть себе прежний невозмутимый вид.
– Как? – спросил он, широко раздувая ноздри. – Как вы, смертные, посмели выступить против меня – бессмертного бога.
– Бога? Шутишь? Как ни крути, а по сложности ты всего лишь третий уровень, хотя даже до своих цепных псов не дотягиваешь.
Я открыл было рот, чтобы добавить очередную колкость, но тут в сумерках пиликнул чей-то телефон. За ним другой, третий, ещё и ещё – и так до бесконечности. Казалось, мы прослушали все звонки, какие только можно было придумать.
И тогда мне стало понятно: об этом пыталась сказать дриада. Из-за этого задержалась Ева – скорее всего, рассылала имя аякаши. Наверняка не обошлось без помощи стариков, уж они не утерпели бы. Не зря же Ибрагим говорил о чём-то с Карией. Вот ведь! Все они разыграли свою партию прямо у меня под носом!
Я почувствовал гордость за них. Нет, действительно, гордость.
– Ты ещё не понял, Тэцуо? – в моём голосе зазвучали металлические нотки: – Тебе здесь не рады.
Он запаниковал и начал задыхаться. Воздух зазвенел от наполнившей его магии: десятки людей с разными дарами и способностями всеми доступными им способами воздействовали на аякаши, выводя его из равновесия.
– Нет! – закричал он. – Я подчиню вас! Все будут служить мне!
Несметное количество цепей подобно фейерверку разлетелись во все стороны. Заметив промелькнувшую среди них Нинель, я стал прорываться к ней. Она тоже двинулась мне навстречу, но это заняло у нас порядочно времени. Теперь даже отсечённые цепи продолжали извиваться, будто рассерженные змеи, норовя побольнее ударить.
– Он и раньше-то был не в себе, – заметила Нинель, когда мы наконец встретились, – а вы, похоже, хотите разозлить его до предела?
– Можно и так сказать, – согласился я. – Сможешь ещё раз подобраться к тому призраку?
Женщина смерила меня строгим взглядом.
– И не подумаю. Пока не скажешь, зачем мне так собой рисковать.
– Ну, у тебя нет выбора. К тому же никто, кроме тебя, не сможет приблизиться к Юки.
– Ха! Проси рыжую.
– Разве не слышала? Кумико не собирается вредить Тэцуо. Да и… только ты сейчас можешь приказывать ей.
– Какая же я незаменимая, – не без удовольствия проговорила Нинель. – Ладно, так и быть.
– Но учти, – прокричал я напоследок, – если аякаши схватит тебя, мы уже ничем не сможем помочь! – и тихо добавил: – Не подведи.
Тэцуо услышал это, и всё его внимание сосредоточилось на Нинель. Несколько цепей обмотались вокруг меня, ещё с десяток устремилось ей вслед. Аякаши заставил духов расступиться, чтобы я видел это.
