Игорь Леденёв - ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА
– Есть отличное вино, «Мансардовское», только что из Крыму.
– Последней лошадью? – с издёвкой, спросил Андрюша.
– Что!? – не понял юмора продавец и, не зная как себя вести, глупо улыбнулся.
Дима дёрнул Андрюшу за рукав, шепнул:
– Пошли.
Поблагодарив продавца, вышли на улицу.
– Он бы ещё «Портвейн-777» предложил! – засмеялся Дима.
– Ладно, пошли, «Портвейн», – подытожил Андрюша.
На месте театра Гоголя – приземистое здание складского типа. Вместо ЦУМа – двухэтажные, старинные дома. Рядом – одноэтажный «Орловский банкъ». За маленькими магазинчиками респектабельный «Грандъ отель». Напротив – стильный отель «Континенталъ» с натянутыми над окнами полотняными маркизами.
Прямо посреди улицы прокатили на велосипедах две дамы в тёмных юбках, белых блузках и кокетливых шляпках. Ленточки на шляпах грациозно развевались на ветру. Большие колёса смешно перекатывались по ухабистой мостовой.
Переходя улицу, ребята замедлили шаг, пропуская открытый экипаж. В оббитой светлой кожей кибитке – нарядно одетая девушка в изящной шляпке с длинной белой ленточкой. Девушка повернула голову и слегка улыбнулась. Друзья остановились, как вкопанные. Это была Наяда. В следующее мгновение экипаж проехал мимо.
– Ты, …ты видел! Это же Наяда! – воскликнул Дима.
– Нет, эта девчонка только очень похожа на Наяду, – спокойно отреагировал Андрей. – Наяда, обязательно бы остановилась.
– Может, попробуешь её догнать? – засмеялся Андрюша, указывая на быстро удаляющийся экипаж.
– Может, не пойдём в парк? Священник, ведь, не зря предупреждал! – не обращая внимания на реплику, Дима потянул Андрюшу за руку.
– Да мы, только на одну минутку, – и Андрюша пожал протянутую руку друга.
Перед входом в парк открылась панорама круглой площади. Весь ансамбль зданий такой же, как теперь, только фасады слегка обшарпаны. Справа – вытянутые Присутственные места, затем заросший тополями дворец вице-губернатора. Слева – скромное Дворянское собрание с потускневшим портиком. За ним, вдалеке, утопающий в зелени дворец генерал-губернатора. Прямо – массивный кадетский корпус с огромным, выпуклым куполом.
Ребята вошли в Октябрьский (Петровский) сад. Мощёные аллеи, неухоженные палисадники, хаотично посаженные деревья, причудливые, длинные фонари. Нарядно одетые женщины с зонтиками и элегантные мужчины неторопливо прогуливаются по аллеям.
– Какой сегодня день, выходной или будний? – поинтересовался Дима.
– По-моему, тут всегда выходной, – сострил Андрюша.
Вот и памятник славы. Венок уверенно торчит в клюве у золотого орла. Товарищи остановились.
– Тебе не кажется, что венок какой-то, более золотой? – спросил Дима.
– Ты насчёт того, что коммунальники в начале века лучше работают! – улыбнулся Андрюша.
– Я, насчёт того, что на орле более толстый слой золота.
– Испарилось за сто лет, плюс немцы разрушили, а коммунисты сэкономили при восстановлении.
Друзья начали обходить колонну. Обойдя памятник, можно возвращаться, но сидеть в низкой хате до самого вечера не хотелось.
Андрюша повернулся к Диме.
– Давай быстро пройдёмся к нашему дому и назад! С нами же ничего не случилось?
Дима пару секунд колебался, потом согласился, и ребята пошли, сгорая от нетерпения. Ближе к выходу, стал хорошо виден фасад дворца генерал-губернатора. Роскошные, белые колонны выразительно выделялись на фоне сочной зелени.
В окне третьего этажа Дима увидел стройный девичий силуэт. Присмотревшись, узнал Натали. Девушка внимательно смотрела на друзей, точнее на Андрюшу. Дима глянул на друга. Дорошенко заметил маленькую княжну и тоже внимательно наблюдал за окном.
Вот и выход из парка. У ворот, сгорбленные и оборванные, приютились нищие. Парии с мольбой протягивали руки проходящим мимо господам. В одном из нищих Томин узнал Кобо. Тот, тоже признал «наших путников», злорадно ухмыльнулся, и пошёл прямо на них, ускоряя шаг. Не высокого роста, хилого телосложения, но в глазах – адский огонь, в облике – нечеловеческая сила.
Дима сильно потянул Андрюшу за рукав, и друзья стремительно рванули в другую сторону. Кобо неожиданно быстро метнул в товарищей настоящий поток пламени. Беглецов спасло дерево. Огонь попал в огромную липу. Могучий ствол мгновенно прогорел насквозь, но задержал пламя. Липа быстро загорелась, словно факел и медленно повалилась прямо посреди аллеи, вздымая густые вихри коричневой пыли. Это действие произвело настоящий шок. Поднялся невообразимый содом: пронзительный женский визг, громкие крики мужчин, истошный свист полицейских.
Андрюша уже подбежал к ограде и одним махом перемахнул её, благо, ограда деревянная. Дима следом. В следующую секунду мощный столб пламени ударил в ограду, в том месте, где перелезли мальчики, обуглил её и с шипением вошёл в землю возле Диминых ног. Томин попятился. Сердце бешено заколотилось.
Дальше бежать некуда. Перед ребятами белоколонной, массивной стеной встал дворец генерал-губернатора, застенчиво прикрывшийся жиденькими топольками, словно куцым веером. Беглецы бросились к массивной входной двери, находящейся справа от колонн.
Вдруг, земля стала раздвигаться. Шероховатые камни брусчатки легко покатились в образовавшийся провал, оставляя темнеющие ямки насиженных ячеек. На проезжей части, мгновенно, образовалась трещина и, словно змея, быстро проползла к дворцу. Наткнувшись на фундамент, трещина стала расширяться и углубляться. От неё пошла другая, вдоль фундамента. Образовавшийся ров преградил ребятам путь к заветной двери.
Топольки, один за другим, как десантники, стали падать вниз, шумно обрывая канаты гибких корней и раскрывая парашюты разветвлённой корневой системы. Поднялись клубы бурого песка. Один тополёк, так и остался висеть, головой вниз, зацепившись гуттаперчевым корнем за ненадёжно нависший уступ. Возле крылечка образовалась небольшая площадка, на краю обрыва, но и она с каждой секундой всё отдалялась и уменьшалась. Какая-то карета, не успев остановиться, с грохотом полетела в развёрстую пропасть. Послышались затихающие крики людей вместе с неистовым ржанием лошадей.
Дорошенко с разбегу перепрыгнул образовавшийся ров и упёрся ладонями в стену, а Дима не смог допрыгнуть и заскользил всем телом вниз по отвесному склону, но руками успел схватиться за остатки брусчатки на краю обрыва и удержался над бездной. Ноги беспомощно скользили по мокрой, отвесной земле, сердце бешено колотилось, клочок земли под руками, словно кусок «Пражского торта» начал медленно уходить вместе с Димой вниз.
Томина охватил дикий ужас близкой смерти. Кровь закипела в висках и чреслах. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, на лбу выступил холодный пот. «Искатель приключений» попытался крикнуть, но из пересохшего горла вырвался только тихий хрип.
Вдруг, сильная ладонь Андрюши сжала его пальцы, и Дима повис между небом и бездной, изо всех сил пытаясь обеими ногами и свободной рукой выкарабкаться на горизонтальную поверхность. Конечности скользили, как по льду, в рот набилась грязь, а выбраться не удавалось. Дима начал чувствовать, что, и Андрюша вместе с ним медленно уходит вниз. Автоматически глянул под ноги и похолодел от ужаса – обрыв теряется глубоко под землёй, дна не видно, насколько хватает глаз, клокочет пламя, и валит густой, чёрный дым. Ноздри учуяли запах гари. Закладывая уши и буравя сознание, послышался приглушённый, мерный стон – тысячи человеческих голосов слились в единую дьявольскую песнь.
Андрей сел на корточки, упёрся спиной о стену, взял двумя руками Диму за руки и вытащил на поверхность, подтянув почти вплотную к двери. Грязный, но спасённый, ощутив ровную поверхность, Томин распластался, как кусок сала на сковородке. В висках, до боли, пульсировала горячая кровь.
Неожиданно дверь дворца резко распахнулась – на пороге появилась Натали. Словно, солнце стало ярче светить. Прекрасное лицо сосредоточенно, взгляд выражает решимость. Удивительные глаза глядят с нежностью и любовью. Кажется, в них отражается весь мир. Так смотрят только влюблённые девушки. В точёных руках большой золотой крест с выпуклым распятием.
– Мальчики! Заходите быстрее! – беспокойным голосом проговорила княжна.
В следующее мгновение ребята скрылись за массивной дверью, но не успели сделать и шагу, как её снесло мощным потоком пламени, словно лёгкую фанерку. Послышался звон выбитых стёкол. У Димы на спине, загорелся пиджак, у Андрюши левый рукав, а у Натали вспыхнуло платье. Дима стал быстро тереться о мраморную стену, оставляя живописные потёки сажи и грязи, а Андрюша скинул пиджак, и принялся тушить платье девушки. Одежду потушили.
– Степан! Степан! Караул! – отчаянно закричала Натали, указывая на дверь.
