Владислав Глушков - Клинок Судеб
– Слушай, Алиса, что это у тебя такие мысли мрачные, – спросил «Африка». – Ты часом не колдунья? Может порчу пришла на нас навести?
– Нет, я-то не колдунья, но знаю одно, что вот тот человек, который вас сюда отправил, он вам добра не желал, и ему совершенно наплевать, вернётесь вы отсюда или нет.
– Как это наплевать, он нам денег должен будет, да и находку ему нужно будет забрать. – Не понял замечания девушки «Лось».
– Находку он и здесь на месте может забрать, когда вас уже не будет, просто придёт и заберёт, а вы к этому времени будете уже кормом для червяков.
– Слушай, откуда такие мрачные прогнозы? Это тебя случайно не наш друг сюда прислал? Хотя нет. Ему не интересно, что бы мы поиск прекратили, – ответил сам себе Семён.
– Да ни кто меня не присылал, я сама приехала к деду на лето. Узнала, что здесь раскопки начались, вот и пришла посмотреть, тут много, кто хотел копать. Да мало у кого получалось.
– Мы это уже в деревне слышали. Ты нас этими сказками не напугаешь.
– Да я и не пугаю, так факты излагаю.
– Ничего, мы вот уже вторую неделю копаем, и ничего, даже кошмары сниться перестали, – сообщил Вик.
– Так вам и кошмары снились? – Удивилась девушка. – Тогда я на вашем месте точно собралась бы и уехала. Кошмары, это не хорошая примета.
– Чего это нам уезжать, если мы уже кое-что откопали, – не унимался Вик.
– Что откопали, – сразу заинтересовались остальные.
– Да вон Саймон на какую-то стену натолкнулся, завтра узнаем, сегодня уже поздно и темно.
– Ладно, вижу мне не переубедить вас, да я и не стремлюсь. Но вы хотя бы позволите мне побыть здесь с вами и посмотреть, что вы там нашли?
– Да, пожалуйста, – согласился Трошин, без долгих уговоров, – в раскопках, конечно, тебя использовать бесполезно, много не накопаешь, а вот рыбу ловить, да есть готовить, ты вполне могла бы. Это и нам даст дополнительные руки, не придётся отрываться на хозяйственные дела.
– Отлично, я согласна, – обрадовалась девушка.
– Так, хоть согласна, хоть нет, а идти тебе в ночь, всё равно некуда, – как то слишком равнодушно ответил Семён. – Так, что выбирай палатку и размещайся, у нас в каждой место найдётся.
– Класс, в таком случае я буду спать вон в той, – указала Алиса на палатку где жил Семён с «Африкой».
– Я так и знал, – досадливо произнёс Николаев, – тогда я перебираюсь к Вику с «Лосём». Не могу я спать в одной палатке с бабой, если только у нас постель не общая. Но тогда какой сон?
– Алиса, а может, всё-таки нашу палатку выберешь? – Поинтересовался на всякий случай Вик.
– Нет, я уже выбрала, но клянусь, я не знала, кто там живёт.
– Ладно, на том и порешим, – прекратил прения Трошин, – времени уже много, а работы завтра ещё больше, так, что разбредайтесь по палаткам. Ты Иван, коль решил перебираться, то перебирайся. А ты, – обратился он к Алисе, – можешь взять, вон там, в хозяйственной палатке запасной матрас и постель, и стелиться себе.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, и пошла к хозяйственной палатке, – мальчики, – позвала она оттуда. – Может кто-нибудь поможет мне его накачать?
– Сейчас помогу, – отозвался Вик, – хотя напрасно ты в нашей палатке жить не захотела, Семён он самый беспокойный, ему до сих пор, что-то снится.
– А может, я его успокоить хочу? – Загадочно произнесла девушка.
– Похоже, работы мы завтра вовремя не начнём, да и на завтрак от нового повара рассчитывать не приходится, – сделал глубокомысленный вывод «Африка», перебираясь в соседнюю палатку.
Девушка, хотела сразу, что-то ответить, но потом передумала.
* * *Зимний день на севере короток, солнце только на короткое время поднимается над горизонтом, и вновь прячется, не балуя ни людей, ни зверей. Уже давно стемнело, и Ядрей подумал было, что он заблудился. Прошедшая ночью пурга изменила лес, и те ориентиры, которые он приметил вокруг тропы, когда шёл с Сингой, пропали. Он сам не понимал, как ему удалось пройти через болота и ни разу не попасть в трясину, которая здесь подогревалась подземными газами, и никогда не замерзала, даже в самые лютые морозы. Так, могла только покрыться тонкой корочкой льда, что делало её ещё опаснее.
Старые люди говорили, что это подземные боги топят свои печи, и греют болото. Они заманивают людей этим теплом в своё подземное царство, а уж потом никогда не отпускают. Если кто выслужится, то того ставят надзирателем над болотами, это водяные и всякая болотная нечисть. Которые в свою очередь оберегают болота от постороннего глаза, а заодно и за людьми охотятся, особенно за молодыми девушками и мастеровитыми парнями. Ядрей не особо верил в эти сказки, но болот опасался, и у себя дома, хотя там они были не настолько коварны, а здесь в незнакомом лесу и подавно.
Но сегодня Боги были на его стороне, он легко обошёл все топи и незамёрзшие полыньи, наконец, вышел в сухой лес, но здесь, похоже его начал водить Леший. Ядрей несколько раз ловил себя на мысли, что оказывается на одном и том же месте. Он страшно устал, давно уже съел взятые с собой краюху хлеба и кусок оленины, вода, бывшая в баклажке, замёрзла, хотя он и прятал её под одеждой. Ядрей хватал время от времени снег, но он не утолял жажду. Силы уже были на исходе, и он начинал понемногу замерзать, когда увидел сквозь редкие ветки деревьев огонёк, за ним ещё один, и ещё один, впереди была деревня.
Ядрей обрадовался огонькам и ускорил шаг, он уже почти бежал, но огни от этого не становились ближе, наконец, парень совсем обессилил и упал на снег, а впереди, как и прежде, сквозь редкие ветки деревьев светились огоньки деревни.
«Наверное, я совсем заблудился, – подумал Ядрей, – вот сейчас немного посижу под деревом, отдохну и пойду дальше. Я должен дойти до деревни, только надо хорошенько осмотреться по сторонам».
Так он сидел, и размышлял, сначала было тепло, разгорячённое быстрой ходьбой тело, отдавало тепло одежде, та в свою очередь вновь согревала тело, но потом он почувствовал, что понемногу начинает замерзать.
«Всё, нужно вставать и идти дальше, иначе замёрзну. Морозище-то смотри, крепчает, – парень поднялся на ноги и пошёл вперёд, но ноги слушались с трудом. Так он прошёл ещё немного вперёд к светившимся впереди огонькам и внезапно вышел на поляну. Точнее это была даже не поляна, а очередное болото, и это болото переливалось огоньками. – Это не деревня, это болотные огни, я заблудился окончательно, – решил парень. – Хотя постой, что это там впереди? Кажется хижина на болоте».
Он присмотрелся, действительно в центре болота, на бугорке стояла хижина, в одиноком окне горел свет.
«Мне всё равно кто там живёт, – решил парень, – если я не попаду туда, не обогреюсь и не отдохну, я окончательно замёрзну и тогда уж наверняка не доберусь до деревни. Так пускай там хоть сами демоны обитают. Я просто попрошусь обогреться у очага, но как добраться туда через болото».
Он оглянулся по сторонам, нашёл тонкую берёзку, что росла на краю болота, достал кинжал и начал её рубить. Промёрзшее дерево поддавалось легко, и не дорубив до конца, Ядрей легко сломал его, потом очистил от ветвей, слега была готова, и он, немного отдохнув, пустился в путь через болото. Он осторожно пробирался между призрачных огней к далёкому, и в тоже время близкому, но такому неизвестному огню. Это показалось странным Ядрею, но чем ближе он подходил к холму, на котором стояла хижина, тем, становилось теплее, снежный покров тоньше, местами из-под земли вырывался пар, но топи нигде не было. У самого склона холма снега вообще не было, и на самом склоне даже зеленела трава, а от земли исходило тепло, как от печки, парень даже расстегнулся.
«Здесь, наверное, живут подземные Боги, те которые топят землю, – подумал парень, – может мне и не стоит к ним соваться, но я могу отдохнуть и обогреться прямо здесь на холме, не просясь вовнутрь. Здесь в тепле я посплю до рассвета, а потом буду дальше искать дорогу в деревню. А с другой стороны. Чем я могу навредить Богам? Ничем, я простой смертный, зайду, попрошусь отдохнуть. А может там и добрые люди живут? Подскажут, как мне из леса выбраться, да до деревни добраться. Всё, будь, что будет, пойду в дом».
С этими мыслями он поднялся на вершину невысокого холма и постучал в двери хижины. На его стук ни кто не ответил, тогда Ядрей постучал ещё раз, вновь тишина и он потянул на себя двери, те оказались не запертыми.
– Мир дому Вашему хозяева, – проговорил Ядрей, слегка приоткрыв двери. – Позвольте войти? – Ни кто не ответил на вопрос. – Нет никого, или как? Ладно, войду, чай не выгонят.
Он ступил через порог дома, внутри горел жаркий огонь в очаге, над огнём висел казан, в котором, что-то кипело, по углам хижины горели лучины, а чуть в стороне от очага стоял стол с лавками, за ним друг напротив друга сидели два человека. Они, что-то попивали из больших деревянных кружек, и казалось, совсем не заметили гостя. В хижине было жарко натоплено, но, не смотря на это хозяева, одетые в теплые меховые одежды, казалось, чувствовали себя волне комфортно. Лиц их рассмотреть было невозможно, так, как головы украшали густые нечесаные волосы и бороды, по сути, виднелись только рты, которые открывались, когда их хозяева подносили кружки, над густыми бородами возвышались как холмики носы и широко открытые глаза, не мигая, смотрели друг на друга. Были они совершенно одинаковыми, только вот у одного нос был курносый, мясистый, такой большой картошкой, среди нечёсаных зарослей чёрных как смоль волос, и лицо, по всей видимости, было круглым, как блин. Второй же имел золотистые, цвета зрелой пшеницы волосы, тонкий, крючковатый нос. Приглядевшись получше, Ядрей понял, что и фигуры у людей были разные, тот, что с чёрными волосами, кажется, был широкоплечим, коренастым и невысокого роста, возле него на полу, прислоненная к лавке стояла большая булава. Второй же, золотоволосый был строен и высок, вооружения его парень не видел, но предположил, что ему больше подходит большой, двуручный меч.
