Андрей Мухлынин - Цветы и воды
– Сюда сейчас девушка не заходила? – хрипло спросил я, поглядывая на покачивающихся висельников – верёвки при каждом движении противно поскрипывали под их весом.
Посетители мрачно посмотрели на меня и отвернулись.
– Чужие здесь не ходят, – ответил человек за барной стойкой. Он кивнул в сторону висельников. – Здесь и свои-то… не очень.
Свин вылез из тарелки и глухо захихикал.
– Не уходи, – остановил меня мужчина. – Я и так уже запарился тебя ждать. Присаживайся.
– Сначала назовись.
Он поднял над собой опустевшую бутылку и попросил скелета-бармена принести другую. Затем залпом выпил то, что ещё оставалось в бокале, и сказал:
– Досталось же тебе, смотрю. Я – твой Проводник.
– Хреновый ты проводник! – сипло бросил я, совершенно позабыв о том, что вижу этого человека впервые в жизни. – Меня там чуть заживо не сожрали, а ты тут бухаешь?
– Успокойся. У тебя же, наверняка, есть вопросы.
– Есть, – я с трудом взобрался на высокий стул и облегчённо выдохнул, оперевшись наконец на стойку. – Один вопрос. Тебе как сначала: по щам или по почкам?
– Брось. Как я вижу, ты уже понял, что выходить из себя опасно. Особенно на тёмной половине.
– На тёмной половине? То есть, хочешь сказать, есть ещё и светлая?
«Проводник» кивнул.
– Угу.
– Тогда я предпочёл бы оказаться там.
– Не делай поспешных выводов, – он снова наполнил бокал. – Слишком яркий свет тоже мешает видеть правильную дорогу. Хотя как знать. Мне тоже доставляет мало удовольствия двое суток с лишним сидеть в этой дыре и ждать чёрт знает кого.
– Как это «чёрт знает кого»? – возмутился я, протягивая руку к уже ополовиненной бутылке.
Он не дал мне её взять, выхватив прямо из пальцев.
– Не вздумай. Ты впервые раз на Обратной стороне. Стоит сейчас что-то съесть или выпить, и уже никогда не сможешь уйти.
– С чего ты взял, что я здесь впервые?
Он слегка улыбнулся.
– Потому что тебе нужен Проводник.
Этот странный разговор вконец достал меня. Мне не хотелось опять разозлиться и попасть в неприятности. Лучше было сменить тему.
– Говоришь, что ждёшь меня уже больше двух дней? Значит, солнце уже встало?
– Угу. Рассвет всегда приходит.
– Но ночь на улице. Там, по ходу, всегда ночь.
– Верно.
– Ты совсем дурак?
Он улыбнулся ещё шире.
– Снаружи темно потому, что ты хочешь, чтобы так было, – мужчина встал из-за стойки и не спеша направился к выходу. – Тебе достаточно всего-навсего открыть глаза.
Я слез со стула и поплёлся за ним.
– Открыть? Эй! Подожди!
Что-то сверкнуло за грязными стеклами окон. Я подошёл к одному и как мог подтянулся, чтобы посмотреть.
Яркий, тёплый солнечный свет заливал улицы подобно разливающемуся морю. Солнце поднималось так быстро, что от неожиданности я отпрянул от окна, когда золотистые лучи ворвались внутрь. Они заполняли собой каждый уголок, каждую трещинку, свет становился всё ярче и ярче, пока не осталось ничего кроме него.
Тогда я наконец открыл глаза.
Бар остался на месте, однако ни странного человека, ни скелета, ни висельников, ни жующего свина в нём уже не было. Бар опустел. Он походил на обычное полуподвальное помещение – давно заброшенное и со временем покрывшееся слоем пыли, паутины и плесени.
Все мои раны исчезли, будто их и не было, боль и усталость ушли. Одежда, которая ещё минуту назад была изорвана в клочья, оказалась просто помята. Всё произошедшее виделось теперь странным, страшным сном.
Я вышел наружу – там уже давным-давно наступило утро. Лишь непривычная бледность красок выдавала, что я всё ещё не в материальном мире. Но зато здесь уже было не страшно. Вместе с рассветом пришло и знание – пара простых правил, как вернуться в старый добрый человеческий мир. Обратная сторона больше не отторгала, не пыталась убить и не наказывала за проступки. Этого было вполне достаточно.
На улице меня уже ждали. Тот, кого я искал, сам пришёл ко мне.
В этот раз Окада был без своей шляпы. Вообще-то, о том, что это был он, я догадался по рыжей девке с мечом, которая неотступно следовала за ним. Сам он оказался довольно молодым человеком с длинными волосами, падающими на плечи. Единственной выделяющейся чертой на его лице была пара белых шрамов под левым глазом. Но готов поклясться, в нашу прошлую встречу он явно выглядел старше лет на двадцать, если не больше.
А ещё мне никогда не встречались люди, у которых из спины растут цепи. Столько цепей, что я даже не мог прикинуть их количество – но уж никак не меньше сотни. На другом конце каждой из них болталось по одному мононоке. Злых духов было так много, что они, сливаясь в одну чёрную массу, закрывали собой половину неба.
– А! Тесла! – почему-то обрадовался Окада. – Как хорошо, что вы в порядке. Не беспокойтесь, сегодня я не намерен убивать вас.
– Зашибись, обрадовал, – проворчал я.
– Зря вы так, зря. Я всего лишь хотел, чтобы вы попали сюда, – он развёл руками, показывая вокруг. – Просто убить вас и после поработить ваш дух – самый лёгкий и наименее затратный способ. Вот и всё. Уверен, вы поступили бы так же, ведь мы с вами очень похожи.
Он говорил всё это с такой невинной улыбкой, что становилось понятно: этот хрен совершенно уверен в правильности своих действий. Впрочем, в глубине души, нехотя, но приходилось согласиться. Я бы тоже выбрал тот вариант, который требует меньше усилий, и не задумываясь поставил на кон человеческую жизнь, если бы счёл это целесообразным. Более того, мне уже доводилось так делать.
– Допустим. У тебя, говорят, есть кое-что, что мне нужно.
– А! Вы об этом, – Окада полез в карман и достал… что-то. Я, честно говоря, не смог разглядеть это – слишком уж ярко оно светилось. Проклятье! да эта штука сияла так, будто день наступил только из-за неё! Трудно было сохранять невозмутимость в такой близости от желаемого. Я скрестил руки на груди и коротко глянул по сторонам.
– Ха, Инди, кажись, опоздал. Предлагаю договориться. Что ты хочешь за эту… штуковину? В пределах разумного.
– Предлагаете договориться, даже не зная, что это? – Окада убрал артефакт и рассмеялся: – Забавно, забавно. Люди такие смешные – любят говорить о вещах, в которых ничего не смыслят. Тесла, а вы не думали, что «пределы разумного» у нас с вами могут различаться?
– Разумеется, – согласился я. – Осталось только выяснить, у кого они шире.
Он захлопал в ладоши.
– Вы предлагаете сыграть? Превосходно! А что на кону? Поставим сотрудничество с вашей стороны, а шар – с моей.
Хрен тебе, подумал я. Наблюдая за его реакцией, мне приходилось ещё и сдерживать себя от того, чтобы не назвать его «придурошным». Даже рыжую девку это, кажется, раздражало.
– Хотя, нет-нет-нет, – совсем разошёлся Окада, погрозив куда-то пальцем. – Прежде, чем мы начнём, я хочу, чтобы вы взяли это.
Один из его цепных духов подлетел ко мне, и из чёрного покрывала вытянулась тонкая чёрная рука, держащая визитку.
– Мне очень повезло, что мы с вами, что называется, «одного поля ягоды», – крикнул тот. – Позвоните, когда будете готовы сотрудничать!
Мои губы растянулись в хищной ухмылке.
– А я пока не проиграл.
Лицо Окады вдруг стало совершенно серьёзным. Неожиданно серьёзным. Затем он произнёс одно слово:
– Уже.
Я едва успел пригнуться – тот же самый дух, который только что передал визитку, свернулся в шар и выпустил длинные чёрные щупальца. Они задвигались с бешеной скоростью, круша и разрывая всё вокруг.
– Ха-ха! – веселился чёртов Окада. – В прошлый раз мне пришлось остановить его, но сейчас, пожалуй, позволю ему поиграться с добычей! Кстати, вы не знакомы? Это же господин Ито. Он так настойчиво следовал за мной, что я решил позволить ему присоединиться ко мне! Став частью меня, он приносит гораздо больше пользы! Ну же, покажите, на что способны!
Выходит, он превратил фотографа в злого духа раньше, чем напал на меня. Кто же тогда звонил в милицию? Лючия?
Я отвлёкся на мгновение, и тут же схлопотал удар щупальцем по спине. По сравнению с нашей первой встречей, мононоке ударил вполсилы, но даже этого хватило, чтобы прокатиться несколько метров по земле. Тем временем Окада скомандовал что-то своей подчинённой, она исчезла из поля зрения и, не успел я опомниться, как сверху обрушился поток ледяной воды, за раз повырывавший с корнем все тощие деревца поблизости. Мне удалось ухватиться за какой-то решётчатый железный забор и остаться просто побитым, но не унесённым водой.
– Это называется «Пятьдесят штормов», – сообщил Окада. – У Кумико таки-ие способности – вы даже не представляете! Верно, моя хорошая?
Способности, действительно, поражали. Девка всего раз использовала свою силу, а разрушений принесла больше, чем продолжающий брыкаться мононоке. Устояли лишь здания и часть забора, за который я держался – всё остальное, включая даже асфальт, на сотню метров вокруг было смыто и превращено в месиво из обломков и грязи. Стало совершенно ясно, что здесь не победить. В материальном мире у меня было бы гораздо больше шансов.
