Юрий Самарин - Тринадцатый ученик
- Не знаю, - честно признался Паша, - не пойму.
- А я - вполне. Кроме одного пункта: отсутствия оборотных средств. Проще говоря - денег. А планов у меня - навалом. Я бы идеи мог за деньги продавать.
- Все так думают, - возражать было лень.
Похмелье разжижало действительность. Медленно-медленно, будто в воде, поддерживая велосипед с двух сторон - или держась за него, - они взобрались на гору. Тут уже сплошь окрестности заливало солнце, нежа и лаская тело после ночного озноба. Видно было далеко - змеилась река, разливаясь каплями стариц. Вон у одной притулилась деревенька Шишеевка (Паша узнал ее по разрушенной церкви); если пуститься вправо напрямик - Хлебниково. По левую сторону за доброй сотней километров, у истоков речки, прячется монастырь, где провел Паша прошлый год, - на миг ему помстилось, что блеснул в небесах золотой отсвет купола и креста. Да нет, расстояние нешуточное. А родное Любавино скрывается за лесом. Совсем близко к таинственной ложбине подступили какие-то длинные строения с плоскими крышами.
- Смотри, бараки, - сказал Бармалей. - Сезонники приезжают. Смолу доят.
Они дружно обернулись на заброшенный замок. солнце коснулось верхушек шпилей - те сверкали, будто обнаженные шпаги с золотыми остриями. А Паша думал о том, что вот умер человек - и стоит мертвый дворец могильным камнем. Не по себе стало ему и захотелось поскорее уйти - пусть романтическая греза растает вместе с ночной темнотой.
- А почему не раскрали? - вопрос этот давно вертелся на языке.
- Я ж говорю, он из местных, мафиози доморощенный. Или отец его, точно не знаю. Свой, короче. Эх, Паша, мне бы начальный капитал - я б развернулся. Веришь? Словом, пока жив был - сторожей нанимал за доллары. А теперь - тень его сторожит. Не приметил ночью? - Бармалей захохотал. Новые хозяева вот-вот объявятся.
- Кто?
- А вот объявятся, и увидим. Раз экстрасенс сказал - место святое...
- Погибельное, - перебил Паша, - хозяин отстроил - и в гроб.
- Я и говорю, пусто не будет. А я прощаться приходил. Прощай! - заорал он. - Тень отца мафиози, ищи себе других компаньонов!
- Прощай, призрак! - Паша тоже засмеялся.
Это в самом деле смешно - при свете солнца. Он осекся, вспомнив про плясунью в красном наряде среди языков пламени. "И это останется со мной навсегда: ночной замок и девушка в красном, затмевая все иные смыслы. Или это подступает образ новой картины? И я вижу ее страстное и почему-то горестное лицо. И точно знаю одно: это моя судьба, моя мука, мой соблазн, моя душа".
- Ау! Павлуха! Едем, что ли?
- Ага.
Взгромоздившись на багажник, Паша обнял Бармалея, и они понеслись с дикой скоростью теперь уже по другую сторону холма, выкатили на просеку и дальше, дальше, оставляя ночные тени и видения. Велосипед выскакивал на взгорки, ухал в рытвины.
- Боевой конь! И сена не просит! - орал Бармалей.
Когда они слетели, зацепившись о мощное корневище, выползшее поперек дороги, вот тут-то основательно покалечив свое измученное транспортное средство, до Любавино было - рукой подать.
Бармалей, секунду назад сокрушенно причитавший над калекой-велосипедом, вдруг что-то высмотрел в чащобе своим зорким глазом и нырнул под сплетение веток. Зашевелились, зашуршали сучья, стронулись слежавшиеся листья и кучи валежника, обозначая его путь, и все стихло. Воцарилось безмолвие. И тут, напоминая "морзянку", отчетливо прозвучал цокот копыт. Паша беспомощно обернулся в поисках укрытия, мелькнула безумная мысль: разгневанный владелец замка, рыцарь-призрак, догоняет их.
- Тимофей, - почему-то шепотом позвал Паша.
Среди кустов нарисовалась физиономия завзятого любителя приключений. Лицо Бармалея выражало смесь отчаяния и мольбы, он взмахнул рукой: мол, я тут, не паникуй - и прижал указательный палец к губам: молчи. Топот нарастал. Паша заметался, как преступник, застигнутый врасплох, но поздно. На просеку вылетел всадник на вороном коне.
Причем конь показался оробевшему Паше просто громадным, он даже попятился. А ведь конягу этого он знал смирно впряженным в телегу, когда на станции встречали гостей из Хлебниково - туда железнодорожная ветка не дотягивалась. Но сейчас все выглядело иначе, и вороной (инфернальный) конь фыркал и бил копытом - вовсе не миролюбиво - в непосредственной близости от Паши, покинутого к тому же авантюристом-компаньоном. Хотя, возможно, животное всего-навсего выражало доступными средствами недовольство всадником.
Всадник, парень в распахнутой до пупа белой рубахе, был совершенно пьян; нализаться так ранним утром - дело немыслимое. Видимо, он старательно наливался всю ночь, к тому же и белая рубаха свидетельствовала о танцах в сельском клубе. Парень сохранял равновесие ценой неимоверных усилий. Завидев Пашу, он радостно качнулся к нему, обдавая спиртовой волной, и пробормотал, запинаясь:
- Боровок. Ищу.
Должно быть, этого гуляку, едва перешагнувшего порог отчего дома в бессознательном состоянии, сунули в седло и дали установку на поиски заплутавшего кабанчика. Гонец помнил, что послан искать, но, вероятно, такие отвлеченные вещи, как собственные имя и фамилия, припомнить бы не сумел. Паша только плечами пожал и неопределенно кивнул в сторону развилки. Долю секунды парень осоловело таращился на Пашу, Паша - на него, потом с блуждающей улыбкой медленно проплыл мимо и поскакал по просеке влево.
- Фу-у! Пронесло!
Бармалей воплотился на лесной дороге, и не один. Хорошенький, чистенький, упитанный кабанчик терся у самых его ног.
- Ты что? Офонарел? Это ж хлебниковский боровок. Узнают - убьют.
- Во-первых, не узнают. Во-вторых, не убьют. Там убивать некому, это все сопляки против меня. А в-третьих, это не боровок, это - начальный капитал.
Паша оглянуться не успел, как боровок был перепоясан через пузо и спину ремнем - вроде ошейника. Однако мера эта показалась ему лишней, потому что, видно, напуганный ночевкой в лесу, кабанчик увязался за людьми не хуже собаки.
- Давай, не спи! - приказал Бармалей, и Паша покорно подхватил покалеченный велосипед.
Похитители напрямик потащились к Любавино.
- Скоренько-то скоренько, - бормотал зачинщик.
Свободный художник, обливаясь снаружи потом, изнутри - леденея от ужаса, воображая расправу за краденого поросенка, едва поспевал за подельником.
Пару раз им чудился настигающий цокот копыт, они замирали и слушали. Борька - как ласково был окрещен подсвинок - послушно сопел рядом.
На околице, загнанные и распаренные, остановились в последний раз.
- Подожди, - велел Бармалей, - сейчас.
Он опустился на колени и приложил ухо к земле. Но и без всякого прикладывания сквозь сумасшедший стук сердца пробивался слабый, отдаленный, однако несомненный цокот копыт.
- Все, - пролепетал Паша, - отпускаем и деру.
- Попробуй от него сбеги, от борова, - неунывающий Бармалей лукаво подмигнул, - давай, Пашкан, хоть позабавимся напоследок вволю. Зря, что ли, бежали?
Достал из кармана горсть жвачек, отыскал подходящую, зажевал, а наклейку с иностранными буквами прилепил на розовую, нежную кожу кабанчика, приподняв тому предварительно переднюю ногу.
- Хорош, - полюбовался, - а ты тоже, Павлуха, отряхнись и взбодрись!
Паша счел благом не возражать, так выйдет быстрее, и потом, будто заразившись от Бармалея, принялся подхихикивать. Уже знакомая тягучая, душная волна дурного смеха накрывала его. Мир - это абсурд, и жить можно, только смеясь над ним.
Они гордо двинулись по улице, вроде бы нисколько не озабоченные, чуть позади на ременном поводе шествовал Борька. Время от времени Бармалей по-хозяйски дергал ремень, и боровок, похрюкивая, прибавлял скорости, дивный, упитанный, гладенький боровок. А где-то там, в лесу, мотается в седле пьяный всадник. "И правда сопляк", - решил Паша. Степенно беседуя о том о сем, они подошли к забору Татьяны Мурманчихи и остановились у приоткрытой калитки.
- На кой я его взял? У меня и сарай прохудился, и кормить особо нечем. Жадность людская.
- Жадность, - подтвердил Паша.
Из-за калитки высунулся острый нос Мурманчихи.
- А все потому, что даром. - Бармалей старательно отворачивался от насторожившегося носа.
- Даром, вот и схватил, - давясь смехом, добавил Паша.
- Кого даром? - высунулась Танька.
А цокот-то, цокот-то в ушах стоит!
- Да вот боровок. Гуманитарная помощь. Мы случайно мимо сельсовета шли. Дай, думаем, раз уж само в руки идет, возьмем. А к чему?
Татьяна ринулась было по улице.
- Э, стой! Куда? Там уж нет ничего! Ты что? Расхватали в момент. Только пыль столбом.
Мурманчиха и прошлый раз, будучи в отъезде по базарным делам, пропустила раздачу дарового дранья, но чтоб судьба так насмеялась и во второй раз - это уж ни в какие ворота не лезло!
- Сиротинка я горькая! - Танька заголосила так, что даже тертый Бармалей испугался. - ой лишенько! Беда-то! - в то же время хитрый сиротский глаз косил на Борьку. - Он же те, Тимофей, ни к чему!
