Татьяна Кухта - Ратанга
Дорога к Красным Вратам шла круто под гору. Подводы гремели и грохотали, смирные мохноногие лошадки испуганно прядали ушами, взрывая копытами щебень. По обе стороны Тракта тянулись зеленые, похожие на барашков ратаны. Их было много повсюду, может быть, в их честь и назвали город? Этого я еще не успела узнать.
У Красных Врат и впрямь уже было много народу. Раненые лежали в тени под кустами остожника. Сюда, в Ратангу, привозили только тяжелых, легкораненые оставались в войске. Я уже третий раз была здесь, и всякий раз меня поражало будничное, ровное обращение с ранеными - Может быть, уже привыкли к виду страданий? Ни слез не было. ни причитаний, даже когда находили родных. "Странный народ," - в который раз подумала я, и тут кто-то тронул меня за плечо. Обернувшись, я увидела Вентнора и Боско.
- Вот кто нынче лечит, - ухмыльнулся Боско вместо приветствия, - жалко, что меня не ранили.
- Помолчи, - оборвал его Вентнор. - Мы товарища привезли. Присмотришь за ним сама, ладно?
- Он просил, конечно, но эта просьба звучала, как приказ. И уж конечно я не собралась ослушаться.
- Присмотрю, если доверяете. Где ваш товарищ?
- Сейчас принесем. А ты пока перевяжи другого. Болард!
Я вздрогнула. От зарослей к нам быстро шел высокий русоволосый юноша. Его серые беспокойные глаза остановились на мне.
- Не смотри так, - бросил Боско, - это не она.
Болард укоризненно взглянул на него. На правой щеке у него был странный шрам - будто три стежка рядом. Он бережно поддерживал левую руку правой.
Вентнор и Боско ушли. Болард смотрел на меня. Почему-то мне стало жарко от этого взгляда.
- Идем, - велела я, и он послушно пошел следом. И терпеливо ждал, пока я сдирала старую повязку, обмывала края раны, накладывала травы и заматывала полотном. А потом тихо сказал:
- Спасибо.
Возчик, сидевший на краю подводы, громко хмыкнул. Глаза Боларда вспыхнули гневом, и на мгновение из робкого юноши он стал суровым воином. А потом сделался прежним.
Подошли Вентнор и Боско, неся на руках неподвижного воина - то ли он спал, то ли был без сознания. Лицо воина закрывала плотная черная маска.
- Он же задохнется!
- Не смей! - Вентнор перехватил мою руку. - Это обет. Лекарка снимет, если понадобится.
- И не он, а она, - добавил Боско.
- Что? - я даже не сразу сообразила, о чем речь.
- Это женщина, - устало пояснил Вентнор.
Ошеломленная, я сняла с женщины-воина прорванную на груди куртку. Вентнор помогал мне. Под курткой, поверх рубашки, блеснуло свежее полотно. Повязка была наложена умело и тщательно.
- Это я перевязывал, - похвастался Боско, услышав мое одобрение. - Что, гожусь в лекарки?
- Как я в воины. Вы возвращаетесь назад?
- Не сразу, - сказал Вентнор задумчиво. - Харена бы навестить. Как он там?
- Сегодня перевели в общий зал.
- Тогда мы с тобой.
"Проследим. как ты ее устроишь," - мысленно добавила я за него. Женщина-воин не выходила у меня з головы. Кто она? Отчего в маске? И какое отношение имеют к ней эти трое?
Не может быть, чтоб просто товарищи...
Раненых погрузили, и на подводах не осталось места. Мы пошли за подводами, увязая в щебне. Солнце поднималось все выше, припекало. Тракт становился все круче. Мне в легком платье было тяжело, а что уж говорить об оружных воинах! Даже Боско примолк. Или просто обиделся на мои слова? У Вентнора лицо было искажено усталостью и тревогой. Болард тяжело дышал, придерживая раненую руку.
Танис встретила нас на пороге Дома Исцеления и сразу начала отдавать распоряжения лекаркам и сиделкам. Вентнор вполголоса сказал ей что-то, она взглянула на меня, повела круглым плечом и громко проговорила:
- А мне жалко, что ли? Пускай!
Вентнор подошел ко мне:
- Будешь при ней все время. Танис поможет. И больше никому ни слова, ясно?
Я молча кивнула. Подошедший Боско взглянул на нас и вдруг заметил с легкой досадой:
- Вот расскажу Харену, кто за ним ухаживал...
- Надоел ты мне! - сказала я с сердцем. Боско непритворно попятился, а Вентнор сказал без улыбки:
- Наконец-то получил по заслугам.
Женщину-воина положили в том же покое, где прежде лежал Харен. Вентнор, Боско и Болард постояли возле нее и молча ушли. Ушла и Танис, дав мне напоследок несколько наставлений, и я осталась одна - с ней.
Она лежала в беспамятстве, но не металась, не билась, как иные. Спокойно были вытянуты вдоль тела тонкие руки, мерно дышала под повязкой грудь, и наверно, таким же спокойным было лицо. Так мне хотелось отодвинуть маску хоть на мизинец, хоть одним глазком заглянуть под нее! Ведь никто же не увидит, в конце концов. И обычаи этого племени меня не касаются. Я же чужая. И ведь если она захочет пить, снять маску все равно придется...
Мне очень хотелось увидеть лицо женщины, с которой были связаны эти трое. Но видно, недаром Вентнор растолковывал мне законы ратангской чести. Пять раз я протягивала руку, чтобы снять маску, и каждый раз отдергивала, будто обжегшись. А когда наконец решилась - женщина шевельнулась, и глухой низковатый повелительный голос произнес из-под маски:
- Кто здесь? Где я?
От волнения у меня перехватило дыхание. С трудом справившись с собой, я ответила:
- Ты в Ратанге, в Доме Исцеления. А меня приставили ухаживать за тобой.
- Ратанга, - так же повторила она. - Дай руку.
Невозможно было не повиноваться. Тонкие, неожиданно сильные пальцы сомкнулись на моем запястье.
- Ты что-нибудь хочешь? - робко спросила я. - Пить?
- Да, дай воды. И отвернись.
Зря пропала моя маленькая хитрость. Кажется, с этой женщиной невозможно лукавить Я невольно робела передней. Покорно подала воду. покорно отвернулась. Слышала, как она пьет маленькими глотками, тяжело дышит - видно, не так уж хорошо ей было, как казалось. Потом стукнула оставленная чашка, и она сказала:
- Повернись. Как тебя зовут, девочка?
- Эгле, - ответила я. - А тебя?
Женщина полулежала, опершись на изголовье. Мне показалось. что она улыбается под маской - холодно и снисходительно, будто глядит на играющего ребенка.
- Ты давно в Ратанге? - спокойно спросила она, и я поняла, что ответа мне не дождаться. Обидно. Лучше всего было бы тоже промолчать, но я все-таки была сиделкой, а это обязывает к вежливости. И я коротко сказала:
- Две недели.
- Ах, нездешняя, - проговорила она разочарованно. - А кто меня привез сюда, не знаешь?
- Разведчики из отряда Крылатых.
- Кто? - она приподнялась на локте. Я неохотно перечислила имена.
- Вот как, - проговорила она, вновь откидываясь на подушки. - Тогда хорошо. Они еще здесь?
- Не знаю.
Опять меня допрашивали! То Вентнор, то вся троица, то эта женщина. Как она держится со мной! И, кажется, она совсем не ранена. Вон как уверенно ведет себя. Провела ладонью по лбу и спокойно велела:
- Позови Вентнора.
- Никуда я не пойду! - вспыхнула я. - Мое дело - за ранеными смотреть, а не на посылках бегать!
- Хорошо, - ровным голосом отозвалась она. - Тогда позови Танис.
Я выбежала, дрожа от гнева, и сразу налетела на эту самую Танис.
- Смотри, куда идешь, - проворчала она, - о ком замечталась-то?
- Не могу я с ней больше! - выпалила я. - И не ранена она вовсе, честное слово!
- Что-о?! - Танис глянула на меня круглыми глазами, но и это меня не остановило.
- Допрашивает меня! Требует Вентнора позвать.
- И позови.
- Сама зови!
Я повернулась и побежала по коридору. Боялась, что Танис при ее характере бросится вдогонку, но она этого не сделала. Я пробежала мимо общего зала, увильнула от столкновения с двумя сиделками, несшими корзину с полотном, и наконец остановилась в боковом коридорчике. здесь никого не было, и я могла, уткнувшись пылающим лицом в холодную стену, сколько угодно размышлять о своей вспышке и ее последствиях.
Там меня и нашел Боско. Постоял немного рядом, потом сказал, будто черту подвел:
- Обидели девочку.
- Отстань! - бросила я и, не выдержав, обернулась. Нет, лицо у него было серьезным, без тени насмешки. И глаза серьезные.
- Тебя Танис ищет. Пойдем.
- Не пойду!
- Пойдешь... сиделка. Посмотришь, что натворила.
Таким я не видела его давно. С первой встречи. И когда он протянул руку, я невольно отшатнулась.
- Знаешь, кто ты?
- Знаю! - перебила я. - Сами навязались... с этой...
Боско схватил меня за руку, стиснул так больно, что я вскрикнула:
- Пошли! Сама увидишь.
Он тащил меня за собой так, что я едва поспевала. Хотелось разреветься. Хорошо, что злость помешала. Он втолкнул меня в покой:
- Вот!
Все, кто был здесь, разом обернулись. Вентнор, Болард, Харен, Танис - все смотрели на меня.
- Ну вот что... - начала Танис, но Вентнор оборвал ее:
- После. Подойди сюда.
Он смотрел на меня холодно и жестко. Вздрогнув от этого взгляда, я неверным шагом подошла к постели, и первое, что увидела - снятую повязку, свернувшуюся ужом на груди женщины. А внутри была рваная, будто когтями выдранная рана. Я немало насмотрелась за дни боев, но сейчас мне стало страшно.
