Владимир Хлумов - Мастер дымных колец
- Итак, вы приехали жить на север, - подытожил следователь, сидевший сбоку на стуле, ровным сухим голосом.
Хотя голос его был как бы совершенно безразличный, Евгений заметил, что при словах о севере Боковой, как его для себя определил подследственный, многозначительно посмотрел на Секретаря. Тот развел руками, ну что, мол, такого.
- Да, я же г-говорил, - подтвердил Евгений.
- Ну, расскажите нам о ней, - попросил Боковой.
- О ком? - удивился Евгений.
- О северной заставе, - с принуждением повторил второй следователь.
У Евгения прозрачные глаза полезли на лоб. Что он мог рассказать о ней нового?
- Северную заставу с большой буквы печатать? - вдруг поинтересовался Секретарь.
Его вопрос повис посреди комнаты, ожидая, кто же из троих попытается на него ответить. Все молчали, тогда следователь, сидевший за столом, посмотрел на часы и нетерпеливо прикрикнул на Евгения:
- Отвечайте!
- К-конечно, с большой.
- Печатайте с большой, - Боковой как бы перевел ответ подследственного. - А вы рассказывайте, и не волнуйтесь, и пожалуйста, ничего не упускайте.
- Ч-что же к-конкретно? - все же не понимал Евгений.
- Ну, как вы ее себе представляете? - не выдержал Секретарь и решил помочь подсказкой, а Злой, что сидел за лубянинским местом, укоризненно посмотрел на Секретаря.
- А! - Евгений, кажется, догадался, чего от него хотят. - Понимаете, был один такой человек. Впрочем, нет, это не важно, он здесь ни п-при чем. В общем, о Северной Заставе я узнал, когда учился в университете. П-понимаете, тут очень тонкий вопрос. П-представьте себе м-молодого человека, в юношеском почти возрасте, в пору надежд и мечтаний, в кругу блистающих столичных умов, перед началом огромной яркой жизни. Ему так бодро живется, так весело, что он уже начинает распространять и на всех остальных свое счастливое сумасшествие. Ведь и то правда, все вокруг веселятся, песни поют, дискутируют, спорят...
- Это печатать? - опять перебил Секретарь.
Злой шикнул на него - мол, конечно, надо печатать - и опять защелкало в комнате.
- Да, вот такое безумство, и в-вдруг я узнаю, что на белом свете с-существует с-совсем другая жизнь, грязная, серая. То есть, я, конечно, умом и до этого знал, а тут вдруг через человека прочувствовал, очень уж он т-талантливо описал Северную Заставу, т-так убийственно т-точно, словно она и есть п-полюс скуки, знаете, так едко, как, может быть, только Доктор мог описать... - Евгений уже глядел в глаза Секретарю, поскольку тот перестал печатать - видно, заслушался.
- Галиматья какая-то, - теперь не выдержал Злой, а Боковой взял на себя руководящий тон и сказал Евгению:
- Продолжайте.
- Ну, и запала она мне в душу навсегда, намертво. Т-так мне стало жалко этих людей, мест-тных жителей... Мне стэ-ало стыдно, что я там в столице, а они здесь в тупике. Нет, скажите, имел ли я право терпеть т-такое? И стала мне жизнь столичная невмоготу, а тут еще... - Евгений опять засомневался, стоит ли продолжать. - В-э общем, как только вышла возможность, я сразу приехал сюда.
- Ну и как? - с иронией спросил Злой.
- Ч-что?
- Как здешняя действительность, совпала с вашими представлениями?
Евгений покраснел.
- П-почти.
- Вот вы сказали - почти, - зацепился Боковой. - Значит, что-то не совпало?
Евгений добросовестно задумался, пытаясь как-то поконкретнее выразить свои первые впечатления от Северной Заставы.
- Ну, я думал, что вообще - деревня. Но тут, как сошел с поезда, смотрю - Музей, Государственный дом, площадь.
- Музей? - переспросил Злой.
- Да, напротив, - вскользь уточнил Евгений и продолжал: - Все так смешно, т-такое великолепие посреди пустыни, то есть не пустыни, посреди ровной грязной деревни...
- Де-рев-ни, - повторил Секретарь, чтобы не забыть.
Евгений остановился и стал оглядывать своих дотошных экзаменаторов. Что их удивляет, он не понимал. Боковой достал чистый листок бумаги, карандаш и подозвал Евгения к основанию буквы Т.
- Нарисуйте, пожалуйста, схему города.
Подследственный, не чувствуя сил для сопротивления, тут же неумелой рукой нарисовал чертеж с соответствующими пояснениями. Получилось вот что:
Секретарь подошел к столу и все четверо склонились над планом Северной Заставы.
- Та-ак, - протянул злым голосом Злой.
- А это что? - спросил Секретарь, тыкая в жирную черную точку, рядом с которой было означено: "С.О."
- Секретный объект, - ответил наученный горьким опытом Евгений.
Следователи многозначительно переглянулись и возвратились на свои места.
- Скажите, этот секретный объект располагается на острове? - спросил Боковой.
- Нет, - вначале твердо ответил Евгений, а потом поправился: Впрочем, м-может быть, на острове. Я п-плохо знаю тот берег.
- Да он голову нам морочит, - Злой поправил пиджак одним хлестким ударом, как это делают хоккеисты.
- Но почему же, может быть, он так видит, - заступился Секретарь.
- Вы так видите? - спросил Боковой.
Евгений понял, что над ним попросту издеваются. Что им надо, зачем они сюда приехали, а впрочем, какая разница, пусть они отпустят меня, я же ни в чем не виновен.
- Отпустите меня, - попросил он Бокового как наиболее нейтрального человека. - Отпустите, пожалуйста.
- Ну, а куда же вы пойдете? - сочувственно спросил Секретарь.
- Домой, на Хлебную, к тете Саше. Мне медку попить нужно, у меня язва. - Евгений чуть не плакал.
- Но прежде нам нужно закрыть дело, - как маленькому ребенку, объяснил Боковой. - Вы должны нам помочь.
- Какая тетя Саша?! - взвился Злой.
- П-продавщица.
- Откуда?
- Здешняя, с Хлебной улицы.
- В каком городе?
- В г-городе Северная Застава.
- Да где вы видели Северную Заставу, что вы голову нам морочите? Идиотом прикидываетесь?
- Постойте, постойте, - успокаивал Злого Секретарь, - может быть, у него есть вещественные доказательства. У вас есть какой-нибудь документ, бумага, доказывающая ваше место проживания?
- П-паспорт! - вскрикнул Евгений. Он так обрадовался этой счастливой мысли, что и не заметил, как начал подыгрывать своим мучителям. П-паспорт, он здесь, в Государственном доме, на прописке был. Как раз, когда меня арестовали, я должен был получить его. Но не успел.
- Хорошая идея, - обрадовался Секретарь.
Боковой тем временем полез в боковой карман и вынул красную книжицу, похожую на паспорт.
- Вот, смотрите сами, - протянул он Евгению книжечку. - Смотрите место прописки.
Евгений полистал зеленоватые странички. На месте, где должна была бы стоять печать о новой прописке, было пусто.
- Не успели, - как в пустоту, выдохнул он голосом нигде не прописанного человека.
- Так что же будем делать? - спросил Боковой.
- Отпустите меня, - опять заныл Евгений. - Я ничего дурного не сделал.
- А за что же вас тогда арестовали? - закричал Злой, потрясая в воздухе шершавой лубянинской папкой.
Вдруг из папки в следственное пространство вылетела большая белая птица, взмахнула несколько раз своим крылом, зависла на мгновение и, вопреки подъемной силе, упала под ноги Евгению. Это была черно-белая фотография, запечатлевшая навечно прекрасный образ его мечты над бескрайним горизонтом Северной Заставы.
9
Варфоломеев цедил остатки кофе, обдумывая план дальнейших действий, а Илья Ильич посоловевшими от сытного завтрака глазами разглядывал высокую ажурную башню метров на триста, взметнувшуюся над уютными городскими кварталами. Башня напоминала танцующую девку в сарафане и от этого казалась неуместной на чуждой иноземной почве. Над башней навис нелепый небоскреб.
- Все-таки странная планета, - сказал Илья Ильич. - Никому до нас нет дела.
Земляне поджали под себя ноги, опасаясь, что кто-нибудь из прохожих нечаянно запнется и упадет. Мимо как раз проплывала длинноногая цапля с голыми плечами и необъяснимым туманным взором.
- Мадам, - внезапно для Ильи Ильича окликнул ее Варфоломеев.
Мадам повернула голову, выбрала взглядом Илью Ильича, наверное, ослышалась и, страшно грассируя, извинилась:
- Простите, я иду спать. С наступающим вас!
Опять неудача, подумал Варфоломеев и подмигнул девчонке. Та ласково улыбнулась ему, помахала ручкой и показала землянам красивую белую спину.
- С этим у них все в порядке, - Варфоломеев рассмеялся, а Илья Ильич почему-то покраснел.
- Сережа, - только и сказал он.
- Ладно, ладно, - Варфоломеев снова стал серьезным. - Нужно все ж таки что-то делать. Здесь мы ничего не высидим. - Он автоматически посмотрел на часы, как будто они могли помочь ему в здешних условиях. - А, черт, антиквариат! - Он оглянулся, но нигде часов не обнаружил. - Пойдем туда, - он показал на танцующую железную девку.
Когда они прошли метров сто, выяснилось, что башня стоит на том берегу и что к ней ведет широкий мост. Здесь Варфоломеев произвел первый физический эксперимент над чуждым пространством. Он сорвал с ближайшего каштана сухую веточку, подошел к чугунному парапету и с силой, чтобы та перелетела через нижнюю каменную террасу, бросил ее в воду. Мутная зеленоватая жидкость подхватила пробное тело и понесла его куда-то направо.
